“저 바위들이 글쎄, 사람들처럼 떼 지어 걸어왔다네!” 그 말을 들은 농부들은 바보 같은 표정을 하고 바위라도 된 것처럼 잠시 동안 멈춰 있었지. 이게 무슨 뚱딴지같은 소리인가 했던 거야. 그러고는 깔깔깔 웃으며 이렇게 말했어. “이 사람이 일찍 일어나더니 머리가 어떻게 됐나 봐!” _30쪽

그 바위는 거죽이 마치 쟁기로 갈다 만 밭같이 우둘투둘했거든. 게다가 옆으로 넓적하게 퍼져서 마치 굳기도 전에 땅에 떨어져 일그러진 메주 모양이야. 누구라도 그 바위를 보기만 하면 웃지 않고는 배길 수가 없었어. 그래서 그 바위는 ‘못난이’라는 별명으로 놀림을 당했지. _56쪽

미륵사 계곡은 쌀을 씻고 흘러내린 하얀 뜨물 때문에 맑아질 새가 없어. 날이 갈수록 더 많은 사람들이 미륵사로 찾아들고 있어. _113쪽

“그러면 부처님 얼굴을 어떻게 새겨야 하나요” “여러분이 가장 좋아하거나 보고 싶은 사람의 얼굴을 새기세요.” _116~117쪽

지지리도 못난 바위 에루아 에루 얼싸 어디에서 이제 왔소 에루아 에루 얼싸 / 집채만 한 큰 바위 에루아 에루 얼싸 이놈을 다듬어서 에루아 에루 얼싸 / 부처님을 새기자 에루아 에루 얼싸 보살님을 새기자 에루아 에루 얼싸 _136~137쪽

<b>바위 우화가 전하는 희망과 상상의 힘</b><br/>“희망은 언제나 미완성이다. <br/>작가의 상상력은 미완성인 채 아무렇게나 나뒹구는 운주사 천불천탑 속에 들어 있는 이야기 하나를 끄집어냈다. 이야기가 있는 한 사람들은 희망의 끈을 버리지 않는다. <br/>되레 미완성인 것들을 통해서 더 많은 것을 완성시킨다.”<br/>-박상률 추천사<br/><br/>자신의 쓸모를 찾아, 부처가 되고 싶다는 꿈을 안고 여행을 떠난 ‘못난이바위’ 이야기. 운주사의 ‘천불천탑 설화’와 바위에 숨을 불어넣은 작가의 따뜻한 상상력이 만났습니다. <br/>천불천탑 설화는 우리 구전설화에서 평범한 사람들의 실패와 좌절을 다룬 가장 유명한 이야기 중 하나일 것입니다. 그러나 작가는 ‘못난이바위’라는 주인공을 등장시켜 이 이야기를 희망에 관한 이야기로 뒤집어 놓습니다. 볼품없는 외모 때문에 움직임은 둔하지만 거친 여행길에 오른 ‘못난이바위’는 우리 내면의 가장 강력한 힘, 희망과 상상의 가치를 전합니다. 각시바위 전설, 이무기 전설, 천불천탑 전설…… 입에서 입으로 전해 온 우리 설화 세 편을 엮어 짠 한 폭의 아름다운 조각보를 닮은 초등 전 학년을 위한 창작동화입니다. <br/><br/><b>바위와 사람이 함께 같은 소망을 품었던 단 하루, 보름밤 이야기</b><br/><br/>줄거리 - 세상 모든 것이 말하던, 바위도 걸어 다니던 까마득한 옛날. 쟁기로 갈다 만 밭같이 우둘투둘하고 굳다 말고 땅에 떨어진 메주같이 일그러진 덩치 큰 ‘못난이바위’에게 꿈이 생겼습니다. 세상에서 제일 힘세다는 부처가 되는 것이지요. 지금 바위들과 사람들이 미륵사로 어마어마하게 몰려가고 있어요. 불상 천 개, 탑 천 개를 이루면 바위는 부처가 되고 가난한 사람도 행복한 세상이 온다고 하거든요. 광활한 들판, 높은 산 두 개, 열두 모탱이(고갯길), 붉은재를 지나야 도착할 수 있는 머나먼 미륵사. 걸음 불편한 못난이바위는 결코 쉽지 않지만 기어코 길을 떠났습니다. 슬픈 비밀이 있다는 돌기둥 ‘장승바위’와 친구가 되고, 마지막 희망을 찾아 미륵사로 간 순이네 석이네 가족도 만나게 됩니다. 과연 이들은 소원을 이룰 수 있을까요? <br/>동화 속의 모든 존재는 꿈을 꾸고 있다는 점에서 평등합니다. 꿈은 누구에게나 간절하고, 위험하고, 용기가 필요한 것이지요. 못난이바위의 고향 ‘바우산’에서부터 목적지 ‘미륵사’까지를 잇는 것은 바로 수많은 바위와 사람 들의 소원, 즉 꿈입니다. 이 이야기를 읽다 보면 우리 모두는 서로 꿈을 지탱해 주는 친구 사이임을 느낄 수 있습니다. <br/><br/><b>그 많은 불상과 돌부처를 누가 다 만들었을까?<br/>운주사 천불천탑 이야기</b><br/><br/>사적 제312호 운주사는 글로 기록된 역사가 아닌, 구전으로 전해지는 천불천탑 설화로 유명합니다. 지금은 1000개는커녕 100기가 되지 못하는 불탑과 불상이 남아 있을 뿐이지만 여전히 사람들의 발길은 끊이지 않고 있습니다. 5월마다 열리는 축제에는 불교 신자뿐 아니라 간절한 소원을 품은 남녀노소가 이곳을 찾아 다양한 전시?공연?체험행사에 참여하고 있지요. 뿐만 아니라 지역민들의 유년기 기억에 빠지지 않는 소풍?견학 코스이기도 합니다. <br/>이 절에서 가장 큰 인기를 끌고 있는 것은 동화 속 못난이바위로 표현된 ‘누워 있는 불상’입니다. 거대한 바위에 다정한 부부처럼 새겨진 한 쌍의 부처와 보살이 온화한 매력을 간직하고 있지요. <br/>천불천탑 이야기는 설화인 만큼 다양한 줄거리로 전해지지만 그중 하나를 들어 보면 다음과 같습니다. <br/>날로 국운이 기울어 가던 통일신라 말기, 도선 대사는 운주사 터에 천불천탑을 이뤄 나라를 구하려 했다고 합니다. 한반도를 배로 치면 호남 지방에 산이 드물어 동쪽이 기울었으니 운주사 터에 불상 천 개와 탑 천 개를 두면 균형을 잡고 똑바로 설 것이라 여겼지요. 다만 이 과업을 이루는 데 허락된 시간은 단 하루. 어느 보름 낮밤 동안 고된 작업이 이어지고 마지막으로 거대한 부처바위를 일으키려는 찰나 고달픔에 지친 누군가가 그만 닭 울음소리를 흉내 냈고, 이를 진짜로 착각한 나머지 와불을 일으켜 세울 것을 포기했다고 합니다. 천불천탑은 미완성으로 남았지만 와불이 벌떡 몸을 일으켜는 날 기적이 일어날 거라는 믿음은 지금까지 전해져 우리의 발길을 그곳으로 이끌고 있습니다. <br/>

‘세상 모든 것이 말하던 때의 일’을 다룬 이야기라고 시작하는 『천 개의 소원』은 희망에 대한 동화다. 그 ‘희망’을 이루기 위해 바위도 말을 하고 움직인다. 바위가 보기에 가장 ‘센 것’은 호랑이도 아니고, 호랑이를 잡는 사람도 아니다. 가장 센 것은 사람들을 고개 숙이게 하는 부처이다. 그래서 세상의 바위들이 부처가 되기 위해 천불천탑이 세워지는 곳으로 걸어간다. 하지만 천불천탑은 계획대로 세워지지 않는다. 죽은 사람에게까지 세금을 거두는 등 나라의 횡포를 견디지 못해 새 세상을 꿈꾸며 모여든 사람들은 그 당장의 어려움을 이기지 못하고 희망의 끈을 놓고 만다. 그러나 작가는 그들의 잘못을 구태여 들먹이지 않는다. 오히려 섣부른 희망을 나누어 주지 않음으로써 한숨짓게 만든다. 하지만 그 한숨 뒤에 더 큰 희망이 들어 있다. 희망은 언제나 미완성이다. 작가의 상상력은 미완성인 채 아무렇게나 나뒹구는 운주사 천불천탑 속에 들어 있는 이야기 하나를 끄집어냈다. 이야기가 있는 한 사람들은 희망의 끈을 버리지 않는다. 되레 미완성인 것들을 통해서 더 많은 것을 완성시킨다.
박상률(시인·아동청소년문학가)