‘왜 사느냐?’는 올바른 질문이 아니고, ‘어떻게 살아야 하느냐?’가 올바른 질문이다. 괴롭게 살지 않고 즐겁게 사는 법, 세상에 태어난 이상 행복하게 살도록 노력했으면 한다. 석가모니는 왕위도 버리고, 다 떨어진 옷 하나 걸치고, 우매한 중생들에게 올바른 삶의 진리를 설파했다. 니체는 “인생의 목적은 끊임없는 전진에 있다. 풍파 없는 항해! 얼마나 단조로운 것인가. 고난이 심할수록 내 가슴은 뛴다”라고 했다. 철학자 하이데거는 인간을 ‘던져진 존재’라고 정의했다. 세상에 태어난 것은 선택할 수 없지만 어떤 과정으로 살지는 선택할 수 있다. 이 모든 철학적 명제를 관통하는 것은 ‘인생은 목적이 아니라 과정’이란 것이다.
---「1장 “가슴 뛰는 인생”」중에서

“당신은 시속 100km로 달리는 전차의 기관사이다. 그런데 갑자기 전차의 브레이크가 고장 났다. 이대로는 철로 위에서 일하고 있는 인부 다섯 명을 덮친다.”
절체절명의 순간에 당신의 선택은 무엇인가?

첫 번째 상황, 전차의 경로를 비상 철로로 바꾸면 철로 위에 있는 행인 한 명만 죽는다. 선로를 변경할 것인가? 두 번째 상황, 당신은 다리 위에서 전차가 달려오는 모습을 보고 있다. 마침 당신 옆에는 덩치 큰 행인이 서 있었다. 행인을 밀어서 기차에 부딪히게 만들면 인부 다섯 명을 구할 수 있는 상황이다. 행인을 밀어 인부 다섯 명을 구해야 하는가?
---「2장 “인생의 태도”」중에서

인생은 황금 그릇에 채워질 수도 있고 질그릇에 담길 수도 있다. 그것이 황금 그릇에 담겨있다고 해서 더욱 가치가 있는 것은 아니다. 각자의 인생은 고유의 가치가 있다. “인생은 참으로 아름다워. 행복해, 살맛이 난다”라는 고백이 있다면 그릇 자체가 그다지 중요하지 않다. 황금빛 인생을 위해서 돈, 시간, 친구, 취미, 건강 다섯 가지 부자의 형태를 살펴보자.

첫째, 돈 부자는 얼마나 가졌느냐가 아니고 얼마나 제대로 쓰는가에 달려있다. 둘째, 시간 부자는 쓸데없는 일에 낭비하여 쫓기는 시간 가난뱅이가 되어서는 안 된다. 셋째, 친구 부자는 숫자가 중요하기보다는 비 올 때 우산을 쓸 수 있는 친구를 의미한다. 넷째, 취미 부자는 늘 생기가 넘친다. 즐길 수 있는 일이 있어 나날이 설레기 때문이다. 다섯째, 건강 부자는 부와 명예를 가졌다 해도 건강을 잃으면 모든 것이 무의미해진다. 휠체어 탄 호화 여행은 무전여행보다 못하다.
---「3장 “돈 공부”」중에서

인생은 거대한 무대 위의 길이다. 길은 애초부터 만들어진 것이 아니라, 걷다 보면 생긴다. 삶은 자신이 어떤 길을 선택하느냐에 따라 결정된다. 삶이란 길을 찾아가는 숙명이자 진리를 향한 수행이다. 세상 살아가는 일, 생(生)은 길 위(-)에 소(牛)가 지나가는 모습이다. 큰 덩치의 소가 외길을 걷는다고 생각하면 얼마나 위태하고 불안한 여정인지 짐작이 간다. 인생은 시한부이면서 홀로 살 수밖에 없는 태생적 한계이지만 태어날 때 혼자 울지만, 주변 사람들은 기뻐한다. 죽을 때에는 이와 반대로 망자는 웃고, 주변 사람은 운다. 따라서 성공해야 행복한 것이 아니라, 행복하게 사는 것이 성공이다. 대문호 헤르만 헤세의 《데미안》에서는 “인간은 자연이 던진 돌이다”라고 한다. 자연에서 나서, 자연으로 돌아간다는 회귀를 의미한다.