지평선이 보이는 전북 김제평야에서 태어났다. 경희대학교 지리학과를 졸업하고, 동 대학원 지리학과에서 이학석사, 영국 헐대학교(The University of Hull) 지리학과에서 이학박사 학위를 받았다. 현재 경희대학교 이과대학 지리학과 교수이며, 환경부 국립공원 위원, 국립생태원 건립위원, 기후변화센터 정책연구위원이다.

경희대학교 이과대학 학장, 청주대학교 조교수, 국가지속가능발전위원회 위원, 문화재위원회 전문위원, 국립수목원 초빙연구원, 미국 산림유전연구소 방문교수, 독일 본대학교(The University of Bonn) 방문과학자를 역임하였다. 대한지리학회, 한국기후변화학회, 제4기학회 편집위원장으로 활동하였다.

연구분야는 생물지리학, 기후변화와 생태계, 산악생태계와 환경, 취약생태계, 북한 자연생태계, 식생사, 풍토병과 환경 등이다. 저서로 『The Plant Geography of Korea』, 『한반도 식생사』, 『북한의 자연생태계』, 『생물지리학으로 보는 우리식물의 지리와 생태』 등이 있다.