우리의 동료들이 하는 말이나 당신의 경험에서 알 수 있듯이 ‘증거보다는 막연한 기대나 두려움 때문에,’ ‘다른 회사에서 하고 있으니까,’ ‘과거부터 지금까지 쭉 잘 돌아갔으니까’ ‘경영진의 확고한 신념과 부합하니까’ 등으로 의사결정을 내린다. 사실은 무시한 채, 다른 이유들이 의사결정을 주도한다는 말이다. 증거기반 의학이나 교육이 의료계와 교육계에서는 늦게나마 도입되고 있다. 그러나 증거를 기반으로 기업경영을 한다는 말은 듣기가 힘들다. 기업 경영처럼 의사들이 증거를 무시하고 환자 진료를 한다면, 여러 환자의 병을 악화시키거나 환자를 죽인 죄로 많은 의사들이 감옥에 갔을 것이다.
하지만 고집스럽게 증거에 저항하는 지도자나 회사들에게 좋은 소식이 있다. 앞으로 보겠지만, 증거기반 경영은 비밀스럽거나 이해하기 어렵지 않다. 결국에 아주 탁월한 성과를 일구어 낼 수도 있다. 또한 증거기반 경영은 지속적 경쟁우위를 얻을 수 있는 길이기도 하다. 증거기반 경영을 실천하려는 지도자나 기업들이 거의 없기에, 모방가능성이 높지 않기 때문이다.
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논리적인 사고와 분석능력을 키우기 위해서, 소규모의 실험과 관찰을 해보자. 관찰에서 얻은 자료와 당신의 조직에서 현재도 계속 나오는 데이터를 놓고 생각하는 습관을 키우는 것이 좋다. 예를 들어 의학 연구에서는 지식을 얻기 위해서 두 개의 주요한 방법을 쓴다. 가장 잘 쓰는 방법은 환자들을 무작위로 두 집단으로 나눈 뒤, 피실험자와 의사가 모르게, 한 집단에는 실제약물로 다른 집단에게는 플라시보(placebo, 아무 성분이 없는 가짜 약)를 처방한 다음 약품의 효과를 측정하는 것이다. 의사나 환자 누구도 자신이 어느 그룹에 속해있는지를 알 수 없기 때문에, 플라시보 효과가 배제되며 순수하게 실제약물이 미치는 영향만을 조사할 수 있다.
그러나 이런 방법을 사용할 수 없는 경우가 있다. 예를 들면, 미성년자들을 무작위로 선택해서 어떤 조건이 흡연 습관을 고착시키는가를 조사하는 실험은 윤리에 어긋난다. 따라서 과학적으로 덜 엄밀한 방법들이 동원된다. 예를 들어 운동, 비타민 섭취, 흡연 습관을 조사, 관찰할 수 있다. 아니면 다른 설명이 가능한지를 조사하기 위해서 피실험자의 행태(원인)와 결과 사이의 연결고리를 조사하기 위한 통계적 기술이 동원되기도 한다.
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"금전적 인센티브가 회사성과를 끌어올린다."는 것은 아주 위험한 반쪽진리다. 사람들은 보수의 크기를 놓고 조직이 자신의 위치와 중요성을 어떻게 평가하는지 그리고 얼마나 자신을 공정하게 다루고 있는지에 대한 척도로 받아들인다. 때문에 잘못된 보상시스템은 대단히 해로운 영향을 미친다. 지위와 공정성은 사람들에게 너무나 중요한 의미를 준다. 따라서 보수시스템이 잘못 돌아가면, 사람들은 스스로 노력하지 않고 생각하지 않는다. 또한 다른 사람과 정보공유를 꺼리며, 회사가 원하지 않는 이직까지 고려하게 된다. 분명히 금전적 인센티브는 성과에 강력한 영향을 미치지만, 기업의 임원이나 그들의 조언자들이 예상하는 긍정적인 방향으로 반드시 작용하지는 않는다.
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역사에는 세상을 크게 바꾸어 놓은 지도자들이 수없이 등장한다. 간디는 영국으로부터 인도가 독립하기까지 헌신한 인물이다. 마틴 루터 킹 목사는 미국 흑인들의 민권운동의 중심에 있었고, 모든 미국 시민에게 경제적 정의가 무엇인지를 가르쳐 주었다. 엘리사베스 여왕은 굳센 의지와 정치력으로 영국을 통일된 왕국으로 공고히 자리잡게 했다. 2차 세계대전 중 윈스톤 처칠의 말과 행동은 영국 국민들의 용기를 불러일으켰다. 미국 대통령 린든 존슨(Lyndon Johnson)은 노인들을 위한 의료서비스를 법으로 통과시켰고, 연방정부의 각 기관들이 산모, 유아복지를 위한 프로그램을 포함한 구호서비스를 담당하게 했다. 물론 좋은 지도자만 있는 것이 아니다. 조세프 스탈린이나 아돌프 히틀러와 같이 수백만의 사람들을 죽음으로 몰아넣은 지도자들도 있다.
세계적 차원보다 작은 조직 차원에서도 지도자는 큰 차이를 만들어 낸다. 리더십 연구가 로버트 호건과 그의 동료들이 잘 지적했듯이, "링컨의 군대가 병력 면에서는 월등했지만, 율리시스 그랜트 장군이 나타날 때까지 무기력했다는 것은 리더십의 중요성을 보여주는 증거다."
1910년에 남극에 누가 가장 먼저 도달하는 가를 놓고 벌어진 로알드 아문센과 로버트 팔콘 스코트의 경쟁 역시 마찬가지다. 아문센은 탐험대가 제대로 장비를 갖출 때까지 기다렸다가, 남극에 먼저 깃발을 꽂고 무사히 돌아 올 수 있었다. 이에 비해서 "스코트는 무능력했기 때문에 경쟁에서도 졌고 자신의 목숨뿐 아니라 다른 세 명의 대원들도 죽게 했다.

경영의 잘못된 속설을 타파하라

● 당신은 정말 제대로 된 결정을 내리고 있는가?

● 다른 회사의 그럴듯한 방식을 그냥 추종하고 있는 것은 아닌가?

● 확실한 증거보다 관행화된 믿음에 의존하는가?

● 무조건 선례를 따라서 하지는 않는가?

● 최고의 기업에는 항상 최고의 인재가 있다고 믿는가?

● 금전적 인센티브 시스템이 기업의 실적을 정말 향상시킬까?

● 기업은 변하지 않으면 죽을 수밖에 없다는데 정말일까?

기업의 행동양식에는 늘 이런 속설들이 따라 다닌다. 그러나 비즈니스 격언들 중에는 불확실한 정보와 ‘마법의 처방,’ ‘최적 프로세스’에 대한 오해에서 비롯된 것들도 적지 않다. 경영자가 미심쩍은 정보를 근거로 결정을 내리다가는 기업 전체가 심각한 위기에 직면할 수도 있다.

증거를 기반으로 하는 경영

제프리 페퍼(Jeffrey Pfeffer)와 로버트 서튼(Robert I. Sutton) 교수가 안내하는 증거기반 경영(Evidence-based Management)은 의료계에서 처음 도입하여 최근에는 교육과 공공정책 등 여러 부문으로 확산되고 있는 기법이다. 두 저자는 확실한 증거를 찾아 활용하는 요령을 기업 경영자들에게 안내하는 동시에, 이 접근법이 어떻게 해서 우수한 실적으로 이어지는지를 설명한다.
기업 경영자들은 증거기반 경영을 통해 확실한 사실들을 선별하고 이를 바탕으로 최선의 전략을 구축하여 경쟁에서 우위를 선점해야 한다. 아울러 건전한 회의론이 경영의 효율성에 기여한다는 사실을 염두에 두고, 그냥 받아 들였던 여러 가지 속설도 되짚어 보아야 한다. 속설의 위험성을 설명하기 위해 두 저자는 리더십과 전략, 변화, 인재, 보상, 일과 사생활의 균형 등 경영의 핵심 영역과 직결된 여섯 가지 ‘불완전한 사실(half-truth)’를 언급한다. 이 여섯 가지는 사회적으로 널리 받아들여지고 있으나 ‘절대적으로 잘못된 사실’을 뜻한다. 페퍼와 서튼은 다른 곳에서 효과가 있었다고 해서 무조건 받아들일 게 아니라 기업의 여건에 비추어 ‘최적의 프로세스’를 찾아내어 실천하는 요령을 소개한다.

증거기반 경영의 예

* 첨단을 가장한 한물간 아이디어들을 경계하라

새로운 것에 집착하는 경영자들을 매혹시키기 위해 ‘첨단’을 가장하는 일이 종종 있다.

* ‘나중의 더 큰 것’ 을 위해서는 건전한 회의론도 필요하다
경영자들은 과중한 업무에 지쳐 있다. 정보장사꾼들은 이런 경영자들을 노려 잘못된 내용을 ‘혁신적’ 아이디어라고 유포하기도 한다.

* 지혜로움을 지향하라
지금 갖고 있는 최고의 지식을 기반으로 행동하고, 가끔은 겸손한 자세로 자신의 지식에 의문을 던지며, 새롭고 더 나은 확증을 찾아 받아들이는 지혜를 갖춰야 한다.
기업 경영자라면 오직 사실만을 수록한 이 책을 통해 증거기반 경영을 기업 활동의 하나로 받아들이고 실천해야 하는 필요성을 깨닫게 된다. 아울러 상식을 바탕으로 상식적 프로세스를 구축하는 요령도 배우게 될 것이다.

“페퍼와 서튼 교수는 이 책에서 기업 경영자들이 오랫동안 사실로 믿고 의지해온 패러다임들이 사실은 알맹이가 없는 불완전한 구호에 불과하기 때문에 잠재적으로 회사에 해가 된다는 것을 경고하고 있다. 경영현장의 지도자들이라면 꼭 읽어야 할 책이다.”
밥 맥도널드(Bob McDonald, P&G 국제사업 담당 부회장)

“혹시 컨설턴트나 비즈니스 전도사들이 제시한 경영 타개책에 의구심이 든 적이 있다면, 이 책을 꼭 읽어 보아야 한다.”
클레이튼 크리스텐슨(Clayton Christensen, 하버드 경영대학원 경영학 교수. 『혁신자의 딜레마 The Innovator's Dilemma』의 저자)

“두 교수는 현대의 경영자들에게 황제처럼 군림하는 속설들을 발가벗겨 놓았다. 많은 회사들은 명백한 사실은 무시한 채, 소위 ‘권위자’라는 사람들의 판에 박힌 진부한 말을 추종하고 있다. 이 책은 이런 뻔한 말의 진위를 가려 건전한 경영으로 나가기 위한 방법을 솔직하게 제시한다. 환상에서 깨어나 사실을 직시할 때 성공적인 사업을 영위하는 최고의 답을 얻을 수 있다는 사실을 알게 해 준다.”
랜디 코미사(Randy Komisar, 실리콘밸리 벤처캐피털 회사 Kleiner Perkins Caufield & Byers의 파트너이며 『The Monk and the Riddle』의 저자)

“미래를 내다보면서 좋은 성과를 내려는 지도자들이 꼭 읽어야 할 교본이다. 페퍼와 서튼 교수는 어떤 주장을 받아들이고 어떤 것을 거부해야 할지를 알려 주며, 기업이 다른 기업에 대해 경쟁적 우위를 가지기 위해 사용할 수 있는 구체적 단계를 소개한다.”
앤 로즈(Ann Rhoades, 피플잉크의 사장. 사우스웨스트 항공의 인력계발 담당 부사장 및 제트블루 항공의 전무를 역임)

“증거기반 경영이 널리 받아들여질 때가 되었다는 확신이 왔다. 환자에게 좋은 치료를 하기 위해 확실한 근거가 바탕 되어야 하듯이, 경영의사결정도 근거를 분명히 해야 한다. 당신이 취한 행동이 어떤 결과로 이를지를 잘 알아야 하며, 의사나 경영자나 다 같이 과학적 접근방법을 택할 때 각자의 영역에서 탁월하게 일을 처리할 수 있게 된다.”
데이비드 케슬러(David Kessler, 의학 박사. UCSF 의대 학장 및 의무부총장. 전 미국 식품의약청(FDA) 장관)