최근 뇌과학에서 주목받고 있는 신경가소성(neural plasticity) 이론은 ‘양육에 결정적 시기가 없다’라는 주장에 더욱 힘을 싣고 있습니다. ‘신경가소성’이란 우리의 뇌 발달이 유년기에 결정되는 것이 아니라, 끊임없이 변하는 환경에 따라 반응하면서 평생 발전할 수 있다는 개념입니다. 발달 시기에 맞추어 적절한 자극만 주어진다면 얼마든지 언어 능력이나 주의력, 기억력이 좋아질 수 있다는 것이지요. 따라서 느린 아이를 키우면서 중요한 것은 ‘결정적 시기’라는 개념에 갇혀 조급한 마음으로 아이를 바라보는 것이 아니라, 아이의 뇌 발달이 어디까지 도달해 있고 어떻게 도움을 줄 수 있을지 객관적으로 파악하는 것입니다.
---pp.9-10 「프롤로그」 중에서

실제로 발음이 뭉개지거나 미숙한 많은 아이가 운동 능력에서도 또래에 비해 약점을 보이는 경우가 많습니다. 실제 상담을 해보면 많은 부모가 아이가 줄넘기를 제대로 하지 못하고 쉽게 포기한다거나 한 발로 서서 균형을 잡지 못하고, 공 던지기도 어렵고 가위질은 엄두도 내지 못한다는 이야기를 자주 토로합니다. 모든 것이 소근육과 대근육의 발달이 상대적으로 지연되어 나타나는 현상이며, 불분명한 발음 문제 역시 운동 협응 문제에서 비롯될 수 있습니다.
---p.96 「2부 2장, 신체 활동으로 발음 잡아주기」 중에서

‘옆집 효민이는 다섯 살인데 벌써부터 덧셈 뺄셈 학습지를 그렇게 잘 푼다던데, 우리 아이는 왜 10분도 앉아 있지 못하는 걸까?’

많은 엄마가 초등 입학 전에도 스스로 학습지를 풀거나 사칙연산을 배우는 지인의 아이에 대한 이야기를 듣고 묘한 불안감을 갖게 됩니다. 그리고 그것이 아이의 초등 학습에 큰 도움이 되리라 짐작하곤 합니다. 하지만 아이의 뇌는 적어도 72개월의 시간을 보낸 후에야 인지적인 학습이 가능할 만큼 발달합니다.

최근엔 워낙 아이들의 교육 시기가 앞당겨진 탓에 아무것도 시키지 않고 놀리자니 마음이 불안한 엄마들이 늘어나는 것도 한편으론 충분히 이해가 됩니다. 하지만 아이의 뇌 발달 과정을 안다면 불안할 필요가 없을 뿐 아니라, 오히려 무리한 학습에 노출시키지 않는 것이 훨씬 좋다는 사실을 알 수 있습니다.
---pp.157~158 「3부 2장, 우리 아이 공부는 몇 살부터 가능할까?」 중에서

생각보다 많은 부모가 지능 검사를 하고 나면 아이가 얻은 ‘지능지수 점수’에만 집착하는 모습을 보이곤 합니다. IQ 점수가 90점이 나왔다고 해서 정말로 아이의 지적인 능력이 현저하게 떨어지는 것이 아님에도 불구하고 ‘우리 아이 지능이 두 자리가 나오다니’라는 생각에 사로잡혀 밤잠을 못 이루는 경우가 부지기수입니다. 그 결과 정작 아이에게 필요한 것을 놓치기 쉽습니다. 지능지수에 지나치게 마음을 쓰면 자기도 모르게 아이의 행동을 부정적으로 해석하고 평가하기 쉽습니다. 그리고 어느새 아이는 자신을 바라보는 부모의 눈길을 기가 막히게 알아채고 말지요. 지능 검사의 진짜 목적은 아이의 전반적인 지적 능력이 균형 잡혀 발달하는지 확인하고, 아이의 강점 지능과 약점 지능을 파악해서 그에 맞는 솔루션을 찾는 데 있습니다.
---pp.177~178쪽 「3부 3장, 아이의 강점 지능과 약점 지능 올리는 법」 중에서

지능지수가 낮다고 걱정하는 것보다 아이의 지능지수를 올릴 수 있는 환경을 만드는 것이 중요합니다. 특히 초등 입학 전에 학습 결손을 막기 위해 할 수 있는 여러 방법 가운데 추천할 수 있는 것은 책에 대한 막연한 거부감이나 두려움을 없애도록 돕는 것입니다. 5세 이하 유아들에게는 상호 작용식의 읽기를 하는 것이 가장 효과적입니다. 상호 작용식 읽기란, 부모가 아이와 함께 책을 읽으면서 아이에게 열린 질문을 던지고 답을 생각하도록 아이를 격려하며 책에 흥미를 보이도록 유도하는 방법입니다. 이 학습은 반복할수록 효과가 커서 유아의 경우 전체 지능지수가 6점 이상 상승했다는 연구 결과도 있습니다.
---pp.183~184 「3부 3장, 학습 지능 효과적으로 향상시키기」 중에서

아이가 뭔가를 싫어한다면 반드시 그럴 만한 이유가 있습니다. 아이의 기질과 맞지 않아서일 수도 있고, 새로운 것을 받아들일 동기나 능력이 되지 않는 경우도 있습니다. 이때는 아이가 어려움을 느끼는 원인을 반드시 찾아서 해결해주어야 합니다. 영어 유치원을 다니는 아이가 갑자기 등원 거부를 해서 고민이었던 사례가 있었습니다. 영어 동요도 너무 잘 따라 하고 좋아해서 영어 유치원을 보냈는데 언젠가부터 영어 하는 것을 싫어하고 학습 거부도 심하다는 것이었지요. 검사와 상담을 한 결과, 아이는 영어 유치원의 원어민 선생님을 무서워하고 있었습니다. 예민한 기질 때문에 낯선 환경에서 모국어 없이 영어만으로 이뤄지는 수업에 적응하기 힘들었던 것입니다. 이렇게 아이가 어려움에 부딪혔을 때는 정확한 이유를 알아야 제대로 된 대응이 가능해집니다. 싫어하는 이유를 모르는 상태에서는 결코 제대로 된 학습 효과를 기대할 수 없습니다.

<b>“코로나 3년, 영유아 언어ㆍ사회성 발달 지연 고민 급증해”<br/>‘느린 아이 증후군’ 연구만 20여 년 이어온 두뇌훈련센터 수인재두뇌과학,<br/>50,000건 이상 치료 데이터 분석 기반의 자가 진단법 및 솔루션 전격 공개<br/></b><br/>“마스크 때문인지 아이 말문이 너무 안 트여요.”<br/>“집 안에서만 보내는 시간이 길어서인지 사회성이 너무 부족한 것 같아요.”<br/><br/>거리 두기 정책이 길어지면서 자녀의 발달 지연에 관한 고민을 토로하는 부모가 많아졌다. 실제로 한 교육시민단체가 아동 보육시설을 대상으로 조사한 통계에 따르면 미취학 아동의 발달 기회가 큰 폭으로 감소된 것으로 나타났다. 마스크 사용으로 인한 언어 발달 지연, 신체 운동 부족으로 인한 대근육ㆍ소근육 발달 기회 감소, 과도한 실내 생활에 따른 스트레스 증가 등이 주요 원인으로 꼽힌다. <br/><br/>“원래도 새 학기 무렵에 상담 문의가 쇄도하지만, 요즘은 특히 환경적인 문제로 인한 생활 패턴 변화로 학부모님들의 고민이 훨씬 복잡다단해진 것 같아요.”<br/>이 책의 저자이자 수인재두뇌과학 분당센터 대표 이슬기 소장 역시 소위 ‘코로나둥이’를 둔 부모들의 고민에 깊이 공감한 바, 초등 취학 전 아이의 균형 잡힌 뇌 발달 솔루션을 집약한 책 『4~7세 느린 아이 강점 양육』을 펴냈다. 국내 최대 규모의 두뇌훈련센터 ‘수인재두뇌과학’의 치료 데이터 중 ‘느린 아이 증후군’ 훈련 사례를 집중적으로 분석한 책으로, 아이가 학교생활 및 학습에 무리 없이 적응하도록 돕고 언어, 학습, 사회성의 기초체력을 튼튼하게 다져줄 가정 내 코칭 방법을 체계적으로 안내한다.<br/><br/>‘두뇌에 과학을 담다’라는 모토로 설립된 수인재두뇌과학은 20년 이상 두뇌 기능 향상 방법을 연구했고, 장기간 진행되는 두뇌 훈련 프로그램 진행 건수만 50,000회가 넘는다. 해당 프로그램을 통해 기적 같은 변화를 경험한 학부모들의 후기가 증명했듯, 발달심리학 기반의 과학적 솔루션이 미로에 빠진 양육의 든든한 가이드가 돼줄 것이다.<br/><br/><b>“아이의 기질과 속도를 정확히 안다면<br/>‘성장의 결정적 시기’는 의미가 없습니다”<br/>IQ, 기질 특성, 언어 능력, 학습 태도, 사회적 지능… <br/>양육에 관한 모든 편견과 오해를 바로잡아드립니다!<br/></b><br/>“아이의 특정 부분 발달이 느릴 때 가장 시급한 것은 발달이 더딘 이유를 정확히 이해하는 것입니다. 그러려면 아이의 양육 환경부터 타고난 기질, 뇌 발달의 속도, 강점 지능과 약점 지능까지 차근차근 알아내야 합니다.”<br/><br/>수만 건의 상담 데이터를 분석하고 발달이 느린 아이들을 만나본 결과, 이슬기 저자는 많은 부모가 자녀에게 진짜 부족한 부분이 무엇인지, 또 그 원인이 무엇인지를 잘못 파악하고 있거나 크게 오해하고 있음을 발견했다. 부모들은 흔히 ‘성장의 결정적 시기’라는 말에 갇혀 자녀와 또래 아이들의 발달 속도를 비교하고 불안해하지만, 올바른 양육을 위해서는 ‘결정적 시기’라는 말에 대한 집착부터 버려야 한다고 그는 강조한다. 중요한 건 내 아이의 발달 시계를 정확히 이해하고, 발달의 빈틈을 만들지 않는 것이다.<br/><br/>이 책은 언어 발달, 학습 능력, 사회성 발달, 크게 세 가지 범주 내에서 자녀의 발달 상태를 꼼꼼히 점검하고, 가정 내에서 아이의 두뇌 체력을 길러주는 팁을 자세히 안내한다. 간단한 구강 운동으로 발음을 교정하는 방법부터 실생활에서 어휘력과 문해력을 키워주는 법, 지능 점수 뒤에 가려진 강점과 약점을 판별하는 법, 효과적인 글쓰기 지도법, 학습 주의력과 기억력을 향상시키는 뇌과학적 기법, 강점 지능과 약점 지능을 강화하는 법, 소통에 서두른 아이의 공감 능력 키워주는 법 등, 발달 심리학 기반의 방대한 팁을 종합적으로 정리했다.<br/><br/>말이 느린 아이, 배움이 느린 아이, 어울림이 느린 아이의 다양한 치료 사례와 솔루션을 자녀에게 대입하고 실천해보면 내 아이의 어떤 점이 강점이고 어떤 점을 보완해줘야 할지가 전보다 훨씬 분명하게 보일 것이다.<br/><br/>“건강한 양육의 핵심은 ‘완벽함’보다 ‘균형’에 있다는 걸 기억해주세요. 아이와 부모가 함께 행복해지려면 부모 머릿속에 그려진 ‘완벽한 아이’를 지우고, 내 아이에게 부족한 퍼즐 조각을 찾아 선물해야 합니다. ‘성장의 결정적 시기’란 게 있다면, 그건 아이와 부모가 함께 만들어가는 것입니다.”<br/><br/>양육의 기준을 다른 누구가 아닌 내 아이에게 두면 아이 성장의 결정적 시기는 부모가 만들 수 있다. 아이의 성장 속도에 불안감을 느끼는 부모, 아이의 속마음을 알 수 없어 답답한 부모, 갑작스러운 행동 변화로 고민 중인 부모라면 이 책을 통해 아이에게 부족한 퍼즐 조각이 무엇인지 찾아보길 바란다. 불안과 의심은 확신으로 바뀌고, 부모의 양육 효능감과 아이의 두뇌가 함께 성장할 것이다.