이 책은 현관문만 열고 나가면 언제나 만나는 동네 나무 67가지에 대한 이야기이다. 사람들이 저마다 다른 이야기를 가지고 있듯 나무들에게도 저마다 다른 이야기가 있다. 이 책에서 소개하는 나무들에 대한 이야기는 나무 하나하나를 알아보고 추억을 갖게 만들고, 결국에는 그 나무들을 사랑하게 만든다.

매일 만나는 나무와 그것에 대한 이야기는 우리에게 자연이 멀리 있지 않다는 것을 알게 한다. 모양 때문이든 잎이나 꽃 때문이든 우리가 고르고 심은 나무들이 도시에 새로운 생태계를 만들고 있다는 것을 깨닫게 한다.

우리 동네 나무들이 들려주는 이야기

우리 동네에 사는 나무들은 많은 이야기를 들려준다. 교과서에서 배우는 ‘식물이 살아가는 방법’에 대한 이야기도 있고, 사람들이 망쳐놓은 ‘환경을 되살리는 방법’도 있고, 사람들과 함께 살면서 나무와 사람이 함께 만들어온 ‘문화와 역사’도 있다. 이 책 ≪우리 동네에는 어떤 나무들이 살고 있을까?≫는 우리 동네 나무들이 들려주는 이 모든 이야기를 담고 있다. 우리 동네에서 우리 이웃으로 살고 있지만, 우리가 몰랐던 나무들의 이야기가 흥미롭고 재미있게 펼쳐진다.

나무 이야기로 배우는 교과서 내용

나무는 움직일 수 없는 게 아니라, 움직일 필요가 없다. 동물들은 먹고 살기 위해서는 부지런히 돌아다니며 먹을 것을 구해야 한다. 하지만 나무들은 가만히 선 채로 살아가는 데 필요한 영양분을 스스로 만들어낸다. 우리는 이것을 광합성작용이라고 배운다. 이렇게 나무들이 만든 영양분으로 동물과 우리 사람들은 살아간다. 나무는 광합성작용을 하면서 이산화탄소를 산소로 바꾸어주기도 한다.

또 나무는 한여름 시원한 그늘을 만들어준다. 강한 햇빛을 막아주는 것뿐만 아니라, 주변의 열기를 빼앗아 온도도 내려준다. 뿌리에서 빨아올린 물을 공기 중으로 날려 보내기 위해 나무에게는 열이 필요하기 때문이다. 이것을 우리는 증산작용이라고 배운다. 가만히 서 있는 나무가 꽃을 피우고 열매를 맺어 번식하는 방법도 우리는 교과서를 통해 배운다.

이 책에서 나무가 들려주는 이야기는 이런 교과서 내용을 재미있고 흥미롭게 만든다. 번식을 위해 꽃을 한꺼번에 피우는 벚나무, 너무 작은 꽃 대신 바람개비처럼 생긴 하얀 총포로 곤충친구들을 불러들이는 산딸나무, 우리나라에서는 유일하게 새들의 도움을 받아 번식하는 동백나무, 곤충이나 새의 도움을 받지 않고 바람만 불어주어도 번식을 할 수 있는 바늘잎나무들의 이야기도 있다. 이 나무들이 모두 우리 동네에 살고 있다.

환경을 되살리는 희망의 나무 이야기

1992년 브라질의 수도 리우데자네이루에서 열린 국제환경회의에서는 세계 각 나라에 맞는 ‘생명의 나무’를 지정했다. 도시화가 진행되면서 살 곳을 잃은 새들을 다시 도시로 불러들이는 나무를 각 나라마다 하나씩 지정한 것이다. 우리나라 ‘생명의 나무’로 지정된 나무는 아그배나무이다. 이 나무에는 정말 아기 배와 같은 작고 앙증맞은 열매가 열린다.

새들을 불러들이는 나무는 아그배나무뿐이 아니다. 꽃사과나 감나무, 산수유나무처럼 맛있는 열매를 새들에게 내어놓는 나무도 있고, 소나무나 잣나무처럼 씨앗을 주는 나무도 있다. 이렇게 나무들이 새들을 불러오는 덕에 우리는 새소리를 들으며 아침을 맞을 수 있게 되었다. 머지않은 미래에 더 많은 새들이 우리 동네에 함께 살게 될 것이고, 도시가 만들어지면서 도시에서는 완전히 살아진 생태계가 다시 만들어질 것이다. 그래서 나무가 들려주는 환경 이야기는 희망의 이야기이다.

나무와 사람이 함께 만들어온 ‘문화와 역사’

동네 사람들이 모두 모일 만큼 넓은 그늘을 가진 느티나무는 마을 아이들의 놀이터이고 마을 잔치를 여는 마당이었다. 아이가 태어나기도 전에 학자가 되라고 심는 회화나무, 배고픈 서민들에게 친구 같은 조팝나무, 풍년을 기원한 이팝나무, 어려움을 이겨낸 사람들을 대변하는 인동덩굴, 진달래 먹고 다람쥐 쫓던 어린 시절의 추억이 된 진달래, 비단옷을 꿈꾸며 심고 가꾼 뽕나무, 감기약을 대신한 모과나무는 우리와 함께 살면서 문화를 만들어왔다.

또 우리 동네에는 사람과 함께 역사를 만들어온 나무들도 있다. 「임금님 귀는 당나귀 귀」 속에 나오는 산수유나무, 향기 없는 꽃이라는 오해를 받은 모란, 세종대왕이 가장 좋아한 앵두, 선조의 수라상에 항상 올린 도토리묵 만드는 상수리나무, 이름난 선비들에게 큰절을 받은 싸리나무, 단옷날 떡을 싸던 떡갈나무, 나무꾼의 신발 깔창이 되었던 신갈나무, 양반들만 독차지한 능소화, 온갖 수모를 당하면서도 나라를 대표하는 꽃이 된 무궁화……. 이처럼 오랫동안 우리와 함께 살아온 나무들은 역사의 일부가 되었고, 지금도 역사를 만들며 우리와 함께 살고 있다.

우리 삶의 배경이 되고 추억이 되는 나무

나무 이야기는 나무를 이웃으로 만든다. 어릴 때부터 나무를 알고 나무와 함께 살아온 어른들은 나무에서 비롯되는 많은 추억을 갖게 된다. 예전에는 아이들의 놀이가 온전히 나무에서 시작되었다. 봄이면 진달래 꽃잎을 따먹고 찔레 새순을 껍질 벗겨 먹었다. 앵두, 살구처럼 흔히 먹는 과일은 물론이고 벚나무에서 나는 버찌, 뽕나무에서 나는 오디도 맛있는 간식거리였다. 또 느티나무 어린잎이 넣어 찐 백설기, 아직 들 익은 매실로 만든 장아찌, 작은 도토리를 열심히 모아 쑨 도토리묵까지, 나무 덕에 먹을거리도 풍요로웠다.

옛날처럼 동네 나무들을 잘라 도구를 만들고 음식을 만들기는 어려워졌지만, 나무 이야기는 우리가 사용하고 먹는 것이 어떤 과정을 거쳐서 우리에게 오는지 알게 해준다. 우리 동네에는 어른들이 가지고 있는 추억 속의 나무들 거의 대부분이 살고 있다. 진달래며 찔레, 감나무, 밤나무는 물론 싸리나무나 뽕나무까지 우리가 관심을 갖지 않고 지나친 화단에서 자라고 있다. 이들 나무들의 이야기는 시골 생활의 푸근함을 모르고 자라는 아이들에게 자연과 더불어 살아가는 재미를 알게 해준다.

이 책은 67가지 나무들의 이야기를 모두 5장으로 나누어 소개한다. 우선 1장에서는 키가 크고 곧게 자라는 특징을 잘 살려 길가에 심는 나무들을 소개한다. 차가 다니는 길, 아파트 진입로, 산책로, 공원길 등 모든 길가에서 만날 수 있는 나무들이다.

2장과 3장은 정원에 심는 나무들을 소개한다. 2장은 정원에 심는 나무 가운데 줄기가 어느 정도 자란 다음에 가지가 갈라지는 큰키나무를, 3장에서는 뿌리 바로 위에서부터 줄기가 갈라져 떨기를 이루며 자라는 떨기나무를 소개한다.

4장은 울타리 대신 심는 나무로, 여기에서 소개하는 나무들은 떨기나무들 중에서 가지가 많이 갈라지고 키가 작아 울타리 하기에 좋은 나무들이다. 5장 덩굴나무는 다른 나무나 벽, 기둥을 타고 오르는 나무들로, 놀이터, 정자, 벽면에서 흔히 볼 수 있다.