재미와 유익, 두 마리 토끼를 모두 잡다!

학교 다닐 때는 그렇지 않았는데, 나이가 들수록 역사라는 분야가 점점 더 재미있어진다. 해서 <주몽>, <대조영>, <연개소문> 같은 역사 드라마나 <글래디에이터>, <트로이>처럼 세계사의 명장면을 다룬 영화를 빼놓지 않고 챙겨본다. 또한 전문 역사가처럼 깊이 파고들지는 못해도 세계 역사의 큰 흐름과 맥이라도 짚어보고자 큰 맘 먹고 서점에 나가 두꺼운 책을 몇 권 사 들고 온다. 근데, 왜 시중에 나와 있는 세계사 책들이 하나같이 그토록 어렵고 딱딱하고 지루할까? 몇 장 넘기지도 않아 잠이 쏟아지고 만다. 쉽고 재미있으면서도 가려운 데를 긁어주듯 핵심을 명쾌하게 집어주는 세계사 책은 없는 걸까?
이런 생각을 해본 독자라면, 『세계사 칵테일』을 읽어볼 것을 권한다. 이 책은 인류의 탄생에서부터 20세기에 이르는 기나긴 세계 역사에서 130가지 명장면을 골라 흥미진진한 에피소드와 궁금증에 대해 명쾌하게 설명하는 방식으로 구성되어 있는데, 서술방식이 일목요연하고 유쾌, 경쾌하다. 베스트셀러 『한국사 편지』의 저자이자 이 책의 감수자인 박은봉 선생의 말대로, “『세계사 칵테일』은 쉽고 재미있으면서도 내용이 충실한 역사책, 즉 ‘재미’와 ‘유익’이라는 양립하기 어려운 장점을 고루 갖춘 몇 안 되는 역사책”이다. 역사책에 쉽게 접근하고 싶어 하는 성인뿐 아니라 달달 외는 세계사 공부에 싫증난 중고생이나 호기심이 왕성한 십대들도 꼭 한번 읽어볼만한 책이다.

기상천외한 130가지 세계사의 미스터리가 베일을 벗는다!

궁금증 하나. ‘고대 이집트 피라미드 건설 노동자들이 실제로는 자발적으로 노동에 참여했을 뿐만 아니라 좋은 대우를 받았다는데, 정말 그랬을까?’ 기원전 5세기의 역사가 헤로도토스는 “쿠푸 왕은 이집트 전 국민을 강제적으로 피라미드 건조에 내몰았다”고 기술하고 있지만, 최근 조사로 밝혀진 것은 오히려 그 반대다. 노동자들이 왕을 높이 받들고 기꺼이 일을 했다는 것이 채석장의 낙서로 남아 있는 것이다. 더욱 놀라운 점은, 노동자에게 의식주 등 모든 것이 충분히 지급되었을 뿐만 아니라 전용 주택에 살면서 노동 후에는 맥주를 마시며 피로를 푸는 등 풍요로운 생활을 즐겼다고 한다. 또 하나 흥미로운 점은 당시 노동자들이 힘든 노동을 하면서도 “피라미드 건설 중 누구 하나 지치지도 목말라하지 않았다”는 기록이 남아 있는데, 연구 결과 왕명으로 노동자들에게 날마다 지급된 ‘마늘’ 때문인 것으로 밝혀졌다고 한다.
궁금증 둘. ‘로마가 세계 제국을 건설했던 시대 귀족층의 출산율이 유독 낮았는데, 놀랍게도 그 이유가 ‘납 중독’ 때문이었다고 한다. 과연 그것이 사실일까?‘ 역사가 길피란(Gilfillan)의 조사에 따르면, 로마령(領) 트로이(그리스)에서는 19세 이상의 청년 101명 가운데 결혼한 사람은 35명으로, 그중 자녀가 있는 사람은 약 절반인 17명뿐이었던 데다 그중에서도 10명은 자녀가 한 명밖에 없었다. 이러한 경향은 특히 황제와 귀족들에게 심하게 나타나 대부분 자녀가 없거나 있어도 한 명 정도였다고 한다. 이유가 무엇일까? 로마 제국은 상하수도 시설이 발달해 수십 킬로미터나 떨어진 곳에서 로마를 비롯한 각 도시에 물을 보내는 수도교(水道橋)가 설치되어 있었다. 그런데 이 수도교로부터 각 가정으로 물을 보내는 수도관을 납으로 만들었기 때문에 로마인들이 마시는 물에는 늘 납이 녹아 있었다. 더욱이 납으로 만든 냄비와 식기를 사용했던 탓에 당시 로마인들은 일상적으로 대량의 납을 섭취했을 것으로 보인다.
궁금증 셋. ‘바벨탑의 높이는 몇 미터였을까?’ 그리스 역사가 헤로도토스가 기술한 내용에 따르면, 바벨탑은 높이 약 90미터, 밑면 사방 90미터, 최상층 사방 20미터의 사각뿔로 탑이라기보다는 ‘사각 푸딩 모양의 빌딩’ 같았다. 높이 90미터 정도면 현대의 지상 26층 정도의 건물과 맞먹는 높이인데, 지금도 그 기반의 흔적이 남아 있다. 그 정도 높이라면 당시 사람들이 ‘하늘에 닿을 수 있다’고 생각했을 수도 있지 않을까.
그밖에도 이 책은 ‘맨 처음 빵을 만들어 먹은 사람은 누구일까?’, ‘예수 그리스도의 혈액형은 무엇이었을까?’, ‘“모든 길은 로마로 통한다”에서 모든 길은 전부 몇 개나 될까?’, ‘삼국지 시대의 잦은 전쟁으로 인구는 얼마나 줄었을까’와 같은 흥미진진하고 기상천외한 호기심에서 ‘파죽지세의 몽골군은 왜 결정적인 순간에 유럽 정복을 포기했을까?’, ‘러시아는 어떻게 그토록 드넓은 영토를 차지할 수 있었을까?’, ‘팔레스티나가 세계 분쟁의 불씨가 된 이유는?’과 같은 역사적으로 획을 긋는 중요한 이슈에 이르기까지 누구나 한 번쯤 궁금증을 품어보았을 만한 130가지 의문에 명쾌한 해답을 준다.

‘손목시계형 타임머신’을 통해 세계사 명장면 속으로 떠나는 흥미진진한 세계 여행!

이 책은 알바 대학생 이상윤과 김이연이 천재과학자 권상식 박사의 손자 권상보와 함께 박사가 만든 ‘손목시계형 타임머신’을 통해 600만 년 전 원시*고대로 거슬러 올라가 그리스*로마, 고대 아시아, 중세 유럽, 근세 유럽, 중세 아시아를 거쳐 근대*현대에 이르기까지 차례로 130가지 세계 역사의 명장면을 탐험하는 형식으로 구성되어 있다. 말하자면, 그들이 실제 역사의 현장 속으로 뛰어들어 좌충우돌 부딪치고 깨지며 생생하게 건져 올린 내용이 이 한 권의 책으로 묶여져 나온 셈이다.
자, 이제 <매트릭스>의 네오도 상상하지 못한 130가지 스펙터클한 역사의 현장 속으로 ‘손목시계형 타임머신’을 타고 떠나보자. 한바탕 웃고 즐기다 보면 세계사의 흐름이 한눈에 잡힌다.