사실 상당수 유태인들이 유태인 교육에 대한 질문을 받으면 시큰둥한 반응을 보인다. 특별히 별다른 것 없다는 것이 그들의 일반적인 대답이다. 유태인들은 이방인들이 자신들에 대하여 갖는 관심이 지나치다고 여기며 이를 오히려 불편해하기도 한다. 이러한 이유로 유태인 교육의 내용은 이제껏 우리에게 다소 모호한 형태로 전달되어 왔다. 유태이 교육의 비결 자체가 이들의 삶을 구체적으로 들여다보지 않으면 이해하기 어려운 것들이기 때문이다.
필자 역시 유태인 교육에 대한 취재를 위해 기존의 서적과 논문 등을 조사해 보았지만, 매우 추상적인 내용만을 접할 수 있었다. 하지만 여러 유태인들을 만나고 추적해본 결과, 유태인 교육의 실체는 아주 평범한 곳에 있었다.
그것은 바로 ‘가정’이라는 울타리 속에서 벌어지는 구성원들 간의 교감, 즉 유태인의 가족주의적 원칙이었다. 가정은 유태인 교육에서 가장 중요한 현장으로, 실제로 많은 가르침과 배움이 실행되는 곳이다.
하버드대학교에 재학 중인 릴리의 부모, 마골린 부부가 내세우는 유태이 교육의 첫 번째 원칙 역시 같은 맥락이었는데, 그것은 바로 저녁식사였다. 그들은 아무리 바빠도 매일 저녁 함께 식사했다. 그 시간을 통해 아이들이 어떻게 지내는지 확인할 수 있기 때문에 아이들이 있는 유태인 가정은 반드시 이 원칙을 지킨다고 했다.
유태인 가정에서 식탁이란 단순히 음식을 나누는 자리가 아니다. 이들의 식탁은 가족 간의 교감이 이루어지고 자녀들에 대한 교육이 시작되는 공간이다. 따라서 저녁식사는 세상을 향한 아이의 질문이 시작되는 곳이고, 때론 편안한 토론의 장이 되기도 한다. 이는 릴리가 대학 입시를 위해 가장 바쁘게 공부하던 시기에도 거르지 않고 계속 되었다고 한다. 끼니를 거르고 새벽에 나가 한밤중에 들어오는 한국의 학생들을 생각하면 선뜻 이해가 가지 않는 모습이다. --- pp.48~50「유태인의 저녁식사」중에서
_48~50쪽, 유태인의 저녁식사 중에서

예시바는 유태인의 전통적인 학습기관이다. 우리식대로 따지면 일종의 도서관인 셈이다. 어디에서 살든 유태인들은 이곳에서 주로 자신들의 지혜서인 탈무드를 학습하며 유태인의 가치를 연구하고 배운다. 역사상 유태인이 사는 곳에는 항상 예시바가 있었다. 지금도 유태인 최대 거주지역인 미국과 이스라엘 등에 가보면 수많은 예시바를 찾아볼 수 있다.
그런데 이 유태인 도서관 예시바에서는 다른 도서관과는 달리 매우 특이한 풍경을 볼 수 있다. 취재를 위해 예시바에 들어서자마자 우리는 마치 술집에라도 온 것처럼 시끄러운 소음을 만났다. 도서관 좌석에 앉은 사람들은 모두 소리를 높여 떠들고 있었으며, 어떤 이는 자리를 옮겨 다니며 수다를 떨고 있었다. 학생들은 각자 책을 산더미처럼 쌓아두고 상대방과 이야기를 나눴다. 모두가 숨죽이고 책에 코를 박고 있는 일반적인 도서관과는 다른 풍경이다.
예시바에 놓여 있는 책상과 의자 구조도 특이했다. 천 개가 넘는 이곳의 좌석들은 둘 이상이 마주보고 앉도록 놓여져 있었다. 어느 누구도 혼자 공부할 수 없는 구조다. 이렇게 마주보고 있는 좌석들은 전체적으로 한 곳을 향해 둥그렇게 모아져 있었다.
이처럼 예시바는 혼자 하는 공부보다는 토론과 논쟁을 중시하는 유태인의 공부 스타일이 그대로 반영되어 있는 유태인적인 도서관이다. 이곳에서 유태인들은 책을 읽고, 그 책에 대해 서로에게 질문을 던지고, 대답을 한다. 사소한 주제에서부터 심각한 쟁점에 이르기까지 그들의 대화와 도론은 계속된다.

<b>KBS 세계 탐구 기획 - 2부작 다큐멘터리 '유태인'을 책으로 만난다!!! <br/>역대 노벨상 수상자의 23%, 아이비리그 학생의 30%, 미국 억만장자의 40%를 점유한 <br/>- 0.2%의 기적, 유태인 성공의 미스터리</b><br/><br/>전 세계 유태인은 1,700만, 우리나라 인구의 절반도 안 된다. 세계 인구 비율로 따지면 고작 0.2%에 불과하다. 하지만 그들은 역대 노벨상 수상자의 23%, 아이비리그 학생의 30%, 미국 억만장자의 40%를 차지하고 있다. 수천 년간 이어져온 디아스포라(Diaspora, 이산)의 역경을 딛고 초강대국 미국의 중심에 서 있는 유태인. 이러한 유태인의 힘은 어디에서 나오는 걸까? 지금으로부터 100여 년 전 미국으로 이주해 가난한 노동자로 시작한 유태인들이 오늘날 어떻게 미국의 지도자, 세계의 지도자로 성장했는지 유태인들의 역사와 교육법을 밀착 취재해 본다.<br/><br/><B>21세기 유태인의 성공 코드, 훌륭한 아이를 만드는 그들만의 교육 비법!</b><br/><br/>세계를 움직이고 있는 유태인들 - 앨버트 아인슈타인, 조지 소로스, 앨런 그린스펀, 스티븐 스필버그, 우디 앨런, 헨리 키신저, 램 이매뉴얼 등은 모두 유태인이다. 이들 유태인들은 현재 초강대국 미국의 중심에 서 있다. 한국만큼이나 교육열이 뜨거운 유태인. 그들은 전 세계 어디에서나 유태교 교리 공부를 할 수 있도록 고등 교육기관인 예시바(yeshiva)를 세워서 교육을 시켜왔다. 아직까지도 그 전통이 이어지고 있는 예시바 도서관을 찾아가 보면 진기한 풍경이 벌어진다. <br/><br/>침묵을 지키고 1인 공부를 하기 보다는 모든 사람들이 맞은편에 있는 학우와의 열띤 토론으로 쌍방향 학습을 하기 때문이다. 그 외에도 공부의 진수를 보여주는 유태인 학생들의 학습 현장을 찾아가보고 유태인의 성공 코드의 핵심을 철저히 분석해본다. <br/>또한, 전 세계 엘리트 양성소라 할 수 있는 아이비리그에서 만난 유태인 학생들은 유태인 가족과 학교의 교육시스템, 그리고 아이비리그 생활에 대해서 솔직하고도 흥미로운 토론을 벌인다. <br/><br/><B>1년여의 장기 취재를 통한 국내 최초의 유태인 집중 탐구서!</b><br/> <br/>이 책은 미국과 유럽, 이스라엘에 걸친 1년여의 장기 취재의 기록이다. 유태인 가정에 입양된 한국인 하버드대생 릴리의 집에 찾아가 유태인들만의 독특한 교육방식을 샅샅이 해부한다. 매주 금요일 일몰부터 토요일 일몰까지 지키는 안식일, 자녀가 13세가 되는 날 치러주는 성인식, 그리고 일상에서 반복되는 부모님과의 특별한 대화 방식은 유태인 교육철학의 핵심이라 할 수 있다. <br/><br/>또한 뉴욕의 시나고그(유태인 사원)과 유태인 가정의 신년 명절을 경험해보고 유태인 교육의 성공 코드를 밝힌다. 그리고 이스라엘에서 만난 2009년 노벨 화학상 수상자 아다 요나스 박사가 들려주는 효과적이고도 실용적인 유태인 교육 방식은 무엇인지 알아본다.