알래스카 산책을 마치며

경이와 신비로 가득한 아름다운 산세가 눈에서 떠나지 않습니다. 자연의 생존질서에 순응하며 야생에서 살아가는 동물들의 숨결과 호흡이 귓가에서 맴도는 듯싶습니다. 도로가에서 머리를 끄떡이며 풀을 뜯던 곰이며 아무런 두려움 없이 차도를 건너던 데날리의 새끼 곰 가족이 보고 싶습니다. 따뜻한 온천수를 마시려고 옹달샘을 서성이던 체나의 무스 부부가 그리워집니다. 자기 구역을 침입한 인간들을 향해 왜 허가도 없이 침입했느냐고 항의라도 하듯이 길을 가로막고 버티고 서있던 카리부며, 목을 곧추 세우고 사방을 두리번거리던 땅다람쥐 소식이 궁금합니다.

이 평화로운 원시자연의 땅을 떠나기가 수월치 않은가 봅니다. 자꾸만 멀어져가는 알라스카의 빙산을 향하여 뒤를 돌아봅니다. 그 신비로운 자연 속에 나의 영혼을 묻어두고 나온 것은 아닌가 두리번거리기도 합니다.
이제 알래스카 여행을 마감해야겠습니다. 오십 일 간 길지만 짧았던 일정이었습니다. 처음에 떠날 때는 알래스카를 동서남북으로 일주하며 이 대륙 전체를 구석구석 탐사할 계획이었습니다. 그러나 이 땅의 뚜껑을 열고 때 묻지 않은 하얀 속살을 본 느낌을 정리한다면 알래스카는 생각보다 훨씬 크고 광대하며, 우리 눈에 익숙한 자연과는 너무도 다른 신비로운 매력으로 가득 찬 세상이라는 사실입니다.

그동안 나는 세계 곳곳에 감추어진 보물을 찾아 여러 곳을 다녔습니다. 젊은 사람들에게는 시야의 폭을 넓혀 보다 넓은 세계를 바라보고 넓은 무대로 나갈 것을 권유했습니다. “세계 무대는 넓으니 좁은 땅에 안주하지 말고 넓은 땅, 넓은 세계를 바라보고 큰 꿈을 꾸어라!” 그리고 “세상에 산이 높으면 얼마나 높은지, 골이 깊으면 얼마나 깊은지 몸으로 부딪치며 시야를 넓히고 체험의 폭을 다양하게 하라!”고 말하곤 했습니다.
이곳에 오기 전 알래스카는 눈과 얼음이 가득 덮이고 사람이 살기 어려운 원시의 미개 동토라고 생각했습니다. 그러나 알래스카에 와보니 이곳에서도 사람들은 잘 살아 왔으며, 결코 척박하지 않고, 다소 춥긴 하지만 결코 춥지만은 않은, 하늘과 땅과 바다에 풍요가 넘치는 천국 같은 곳이라는 사실을 알게 되었습니다. 그리고는 대자연의 경이로움과 신비스러울 정도로 아름다운 이 땅에 점차 매력을 느끼게 되었습니다. 이 세상에 천국이 어디 있으리요만, 천국이라고 생각하고 천국처럼 느끼고 생활하는 그곳이 바로 천국이라고 생각됩니다.
알래스카 반도 전체를 조망하는 북미 최고봉 데날리의 웅장하고도 위엄 있는 자태도 잊을 수 없을 것 같습니다. 눈 덮인 설산 곳곳에는 태고의 자연이 거친 숨결을 토해내고 있습니다. 아직도 진입할 도로조차 없는 미개발 지역이 알래스카 전체 면적의 80% 이상이나 됩니다. 땅 속에는 규모를 예측하기 어려운 석유, 석탄, 구리, 금 등 천연광물이 구석구석에 숨겨져 있고, 원시 산림에는 곰, 무스, 들소, 사슴, 순록, 산양 등 야생동물들이 그들의 방식대로 자연과 더불어 살아가고 있습니다.
거대한 빙하덩어리가 쉴 새 없이 분열되어 바닷속으로 떨어지고, 바다를 떠도는 유빙流氷은 물개와 해달의 놀이터가 됩니다. 바다 속을 헤엄치는 고래는 자맥질 할 때마다 물을 뿜어내고, 넙치, 연어, 도미, 흑대구가 전 세계의 바다 낚시꾼들을 유혹합니다.
아! 누가 이 보물이 가득한 원시의 땅을 “얼음만이 가득 덮이고 춥고 관리하기 귀찮은 쓸모없는 땅”이라고 했던가요! 누가 이 아름다운 땅을 에이커당 $2도 안 되는 헐값에 처분토록 결정했던가요! 그 결정의 어리석음을 비웃기라도 하듯 그 땅은 값지고 귀한 재화를 끊임없이 쏟아 내고 있습니다.
아직도 이 땅의 많은 부분은 인류의 문명과 현대적 교통수단의 접근을 불허하고 있습니다. 동토 속에는 값을 측정할 수 없는 재화가 묻히고 가려져있습니다. 아름다움이 가득한 처녀림 같은 그 땅에는 우리가 아직까지 보지 못했고, 들어보지 못했으며, 우리의 현대적 지식으로 판단할 수 없는 값지고 귀한 자연이 꿈틀거리고 있습니다.
매력이 넘치는 이 땅에서 발걸음을 떼는 것이 망설여집니다. 이제 오십 일 간의 경험을 기억의 저장고 속에 담아두어야 할 시간이 왔습니다. 불원간 미래에, 그러나 멀지 않은 훗날 다시 찾아와 양파 껍질을 벗기는 기분으로 한 부분씩 구석구석 탐사해야겠다는 숙제를 남겨놓으면서, 알래스카를 향한 기회의 문을 활짝 열어놓은 채 편지의 뚜껑을 덮습니다.

알래스카는 알류트(Aleut)어로 ‘거대한 땅’을 의미하는 인디언 말이다. 그 이름에 걸맞게 알래스카는 미국 면적의 약 1/5에 해당하는 어마어마한 크기를 자랑하는 곳이다. 알래스카는 원래 러시아의 영토였으나 미국이 러시아 정부로부터 구입하였고, 1959년에 미국의 정식 주로 편입되었다. 눈과 얼음으로 대표되는 알래스카는 그 하얗고 신비로운 비경만큼이나 미지의 세계로 느껴지는, 조금은 낯선 곳이다.<br/><br/>책 『아, 아름다운 알래스카!』는 저자가 우리에게 어렵고 먼 곳으로만 느껴지는 미지의 땅 알래스카에서 보낸 50일간의 여정을 소개하며, 알래스카라는 신비로운 영토에 대한 흥미를 불러일으킨다. 알래스카 원주민들의 순수한 모습과 그 아름다운 비경을 잊을 수 없어 알래스카에 대한 에세이를 쓰게 되었다는 김정구 저자는 여행에 유달리 관심이 많아 세계 여러 나라를 탐사하며 기록을 남겨 왔다. 여행사에서 운영하는 패키지여행처럼 유명한 관광명소 위주를 구경하는 여행이 아닌, 사람의 발길이 잘 닿지 않는 곳이나 숨겨진 곳 구석구석을 직접 걷고 느낀 바를 생생하게 전달하며 독자로 하여금 여행의 참 의미를 되새기게 한다.<br/><br/>저자가 소개하는 알래스카는 거듭되는 발달과 성장을 거친 여느 도시와는 다른 분위기를 풍긴다. 미국의 마지막 개척지로 일컬어지는 알래스카의 수많은 국립공원과 야생동물, 빽빽한 원시림, 녹지 않는 거대한 빙하, 거친 산세는 그 경이로운 비경에 단단히 한몫 하고 있다. 현대문명의 손길이 채 미치지 않아 아직 개발되지 않은 동토는 여전히 원시자연 그대로의 모습을 간직한 채 그 소중한 명맥을 이어오고 있다. 그만큼 무수한 원주민들의 역사와 바깥으로 드러나지 않은 이야기들이 많은 곳이기도 하다. 저자는 알래스카에 단순히 여행을 하러 온 이방인의 시선이 아닌, 그 안에서 어울려 살아가는 사람의 시선으로 알래스카를 바라보고 있다. 저자는 단순히 우리의 눈으로만 볼 수 있는 알래스카가 아닌, 그곳에서 함께 살아 숨 쉬는 이들의 숨은 이야기까지 함께 느끼며 사색하게끔 한다.<br/><br/>아름다운 알래스카 산책, 그 50일간의 여정은 ‘빠름’에 길들여지고 익숙해진 현대인을 질책하며 느림의 미학을 일깨워주고 있다. 마음에 여유를 가지고 주변을 둘러볼 때 비로소 그 안에 감추어진 빛나는 보물을 발견할 수 있는 법이다. 신비롭고 아름다운 미지의 땅 알래스카! 생생하게 다가오는 알래스카 여행기를 통해서 현대를 살아가는 우리가 지금까지 너무나 조급하게 달려오지는 않았는지 생각해 볼 때다.<br/><br/>

우리는 Global시대의 수평적 Network사회에 살고 있습니다. Network란 수많은 사람과 사물이나 조직이 서로 조화롭게 얽혀있는 체제로서, Social network와 Human network를 함께 지칭합니다. 그런데 불행하게도 우리 사회는 지금 Social network는 크게 발달해 있지만, Human network는 점차 위축되어 가고 있습니다. Human network의 중심에는 이웃에 대한 배려와 사랑이 있습니다. 사랑이 없는 삶과 이웃을 위한 봉사가 없는 인간관계는 희망이 없이 무작정 울리는 꽹과리나 다름없습니다. 인생에서 성공을 열어주는 유일한 열쇠는 엄격한 자기관리와 이웃 간의 화합, 그리고 이웃을 향한 사랑의 실천입니다.

다른 사람을 도우면서 자부심과 보람을 느끼는 것은 인간밖에 없다고 합니다. 우리는 서로의 이해관계가 첨예하게 대립되는 사회 속에 살고 있지만, 서로 상생의 지혜를 발휘해야 합니다. 지혜는 매우 다양한 측면을 지닙니다. 사람들은 각자가 지혜의 정의를 다르게 내립니다. 그러나 지혜를 정의하는 언어는 다를지 몰라도 어조는 성숙, 지식, 경험, 정서적 이해 등의 의미를 포함합니다. 입장이 서로 다른 타인의 아픔도 내 아픔이 될 수 있다는 성숙한 배려와 따뜻한 공감이 필요합니다. 그래야 너와 나의 경계가 허물어지고, 하나가 모두 되고, 모두가 하나 되어 나를 개혁하고 이해관계가 서로 다른 상대방과 화해하고, 세계의 변화를 읽어내고, 통합을 이룰 수 있습니다.

자연계에 의미 있는 빛을 던지고, 행복한 삶을 살아가기 위해서는 무엇보다도 이웃과 좋은 Human network을 맺고 이를 잘 유지하는 데 있습니다. 또 아름다운 인생을 살아가기 위해서는 여가를 잘 활용하고 여행을 통해 삶에 싱싱한 에너지를 채워줄 필요가 있습니다. 유익하고 보람 있는 여행은 삶을 윤택하게 하고 우리가 일평생 추구하는 행복한 삶을 살아가는 지혜의 산실 역할을 해 줍니다.

이번에 발간된 기행 에세이 『아, 아름다운 알래스카!』는 저자 김정구 씨가 50여 일간 알래스카를 여행하면서 본 경험과 느낀 감정을 담담히 기록한 책입니다. 에스키모 백작들이 살아온 땅! 원시자연이 살아 숨 쉬고 온갖 자원이 많은 땅! 경이와 신비로움이 가득한 알래스카의 아름다운 정경 사진을 곁들여 읽기 편하고 재미있게 기술되어 있습니다. 마치 알래스카에 와서 신비로운 체험을 하는 듯한 느낌이 들게 해줍니다. 기행 에세이 『아, 아름다운 알래스카!』의 발간을 진심으로 축하드립니다. 저자 김정구 씨의 무한한 열정에 힘찬 박수를 보내며 이 책의 필독을 권합니다.

김충렬 (경영학 박사, 인천대학교 교수)