지금 생각하면 그 때 쓴 소설들이 수준 낮은 2류, 3류 소설같이 느껴졌던 것은 당연했다. 그 소설들을 오 헨리의 단편이나 헤밍웨이, 푸시킨, 톨스토이, 모파상 등의 단편에 비교했으니.....어쨌든 그러면서 내 작문 수준은 조금씩 높아져 교내 또는 서울 시내 글짓기 대회의 상들을 풍년 때 곡물 수확하듯 가져오곤 했다.

영어를 깨우치자, 나의 작문은 다른 언어로 탈바꿈 하게 되었고, 무수히 읽은 영역 명작 소설들도 내 실력을 높이는 데 커다란 공로를 했다. 그리하여, 영재 교육 프로그램(GATE)에 들어가게 된 무렵의 내 작문 실력은 평균 미국 중학생 실력을 월등히 능가했다고 여겨진다.

두 분이 그 사실을 인정한 후에는 우리 집을 방문하는 사람들에게 몇 페이지씩 동화책을 시범으로 읽어 보이는 일도 있었다. 남보다 글을 일찍 깨우친 덕분에 나는 몇백권의 책을 초등학교 입학전에 독파할 수 있었다. 그 때 이미'초등학교 4,5학년 독서수준을 지니고 있고 어느 정도의 산수 실력도 있다'는 두 분의 판단으로 유치원 교육을 받지 않은 나는 지금까지 한국의 유치원생이 무엇을 배우는지 궁금하게 생각하고 있다..

나를 무척 놀라게 한 사실 하나는 바로 LA에서 음악 신동 취급을 받아 왔다는 내 친구의 누나가 4학년이었는데도 불구하고 신입생인 내 자리 조금 뒤쪽에 앉아 있었다는 것이다. 그녀의 수준에 그만치의 자리 배정 밖에 받을 수 없었다면, HBO 의 바이올린 섹션 수준이 도대체 얼마나 높은 것인가 하는 생각이 들었다.

그리고, 현악기 섹션들을 온통 뒤엎고 있는 검은 머리와 노란 피부를 보았을 때, 그 중의 대다수를 차지하는 한국 학생들의 뛰어난 자질을 다시 한번 느낄 수 있었다. 그 한국 학생들의 대부분은 고등 학생 시절부터 몇 년 동안 줄리아드 예비 음악 학교에서 한솥밥을 먹으며 지내온, 남다른 자부심을 지닌 음악도 들이었다. HBO 는 높은 수준을 자랑하는 만큼, 꽤 많은 시간과 에너지를 단원들로부터 요구했다. 리허설은 1주일에 두 번 있었는데, 종종 덧붙여지는 섹션 리허설까지 합하면 평균 6시간 반 이상의 시간을 매주 투자해야 됐다.