“박정희와 김대중의 일제시대 청년시절은 묘한 공통점을 갖고 있다. 둘 다 가난한 소작민의 아들로 태어났다. 일제가 통제하던 학교에서 일본 역사를 배우며, 전국시대, 메이지유신 시대의 영웅들을 알게 됐다. 또 일본인 교사로부터 선진문물을 배웠다.

둘 다 이순신 장군의 전기를 읽으며 어렴풋이 민족의식을 깨닫게 된다. 박정희가 주로 무사들에 관심을 가져 군인의 길을 택한 반면, 김대중은 정치인들에 관심을 가져 정치인이 되고자 했던 차이는 있다. 둘 다 답답한 조선 땅을 넘어 드넓은 만주로 가려했다. 당시 부유층 자녀들은 주로 일본으로 유학을 간 반면, 가난한 집 똑똑한 학생들은 만주로 유학을 가는 일이 많았다. 단 김대중의 경우 태평양전쟁 탓에 만주 건국대학교 입학을 포기했다.

박정희와 김대중의 삶에 공통점이 있다는 것은 일제강점기 가난한 집안 똑똑한 청년들의 삶이 대부분 그랬으리란 점을 알 수 있다.

이들은 일제가 조선을 합병한 뒤 태어났다. 가난한 농촌에서 태어났기에 주로 서울, 중국과 미국 등지에서 조직화 된 독립운동 소식을 제대로 접할 수 없었다. 누구 하나 독립운동을 하라고 권하는 사람도, 연결시켜주는 사람도 없었다. 이런 시대에 이들이 택할 수 있었던 길은 이순신 장군 전기를 읽으며 미약하나마 민족정신을 깨닫는 한편, 일본 역사의 영웅들을 배우며 군인과 정치인의 꿈을 키우는 길이었을 것이다.

범선의 돛과 풍차를 생각해 보자. 이들이 태어난 시기는 한반도에 거센 바람이 불던 시기다. 그 바람의 방향을 잘 예측해 바람의 방향대로, 문자 그대로 순풍에 돛을 달고 목적지를 향해 갈 수도 있다. 아니면 대지에 발을 굳건하게 딛고 강풍을 거스르는 풍차를 세워 동력을 생산, 다른 사람들이 활용할 수 있게 할 수도 있다.

그런데 이러한 선택은 개개인 조건이 복합적으로 작용해 결정하게 된다. 이러한 개인의 결정을 가치중립적으로 보지 않고 ‘선과 악’이라는 2분법적으로 분류하는 것은 대단히 편협한 생각이다.

지금 문제시 되는 좌파 검인정 교과서에서 묻는 그대로, 일제강점기 때 태어난 박정희와 김대중과 같은 청년들에게 “항일운동가, 친일파, 소심한 소시민 중 무엇이 될 것인가?”라는 질문은 없었다. 군인이든 정치인이든 사업가든, 그저 직업에 대한 꿈만 있었을 뿐이다.

김대중의 만주 건국대학교와 박정희의 만주군관학교는 식민지 조선 청년들에겐 그나마 지옥 같은 식민지 지배를 벗어날 수 있는 탈출구와 같은 선상의 ‘꿈의 무대’였다.”
-- p.53~55

“김대중과 박정희는 솔직히 표현하자면 ‘진짜 공산주의자’가 될 만한 자질도 기회도 없었다. 진짜 공산주의자들이 봤다면 속으로 웃었을 것이다.

김대중은 해운사업을 하면서도 정치적 입지를 위해 당시 자못 유명세를 타던 몽양 여운형의 건준에 살짝 이름을 걸쳤다가 보수 성향 지방유지인 장인의 호통으로 발을 뺀 청년실업가이자 야심가였다. 머리는 명석했지만 적어도 그때까진 공산주의에 관련된 독서와 사색의 흔적도 별로 보이질 않았다.

박정희는 자신의 꿈을 위해 만주로 가서 일본군 소위까지 됐지만 해방직후 부대를 탈출해 광복군에 합류했는데 장준하 등 토박이 학도병 탈출파에 밀려 우울하게 귀국, 고향에 돌아갔다. 그러다 형 박상희의 대구폭동에 연루돼 어설프게 좌익에 포섭된 형국이 됐다. 이를 피하기 위해 국군에 들어갔다. 이승만의 공산주의 세력 숙청 첫 작업이 숙군 작업이었고, 박정희는 그로 인해 죽음의 문턱까지 가게 돼 진짜로 죽을 뻔하다가 백선엽 장군 덕에 살아난 것뿐이다. 사실관계를 모르는 낡은 좌파들은 박정희를 ‘변절자’라 부를지 모르나 그야말로 이 나라 숙군의 실질적인 기획자라 해도 과언이 아니다.

박정희는 이승만의 반공체제가 흔들리던 혼란기에 쿠데타에 이은 선거에서 윤보선으로부터 용공분자라는 비방을 받고도 집권, 이승만에 이어 김일성의 진짜 공산주의 세력과 국운을 건 체제경쟁을 해왔다. 다른 한편 김대중은 그 박정희 체제와 대결을 하며 용공분자로 몰리게 됐으나 끝내 집권을 하고야 마는 기막힌 역사의 아이러니가 한국 현대사의 비극적 변수인 ‘공산주의 망령’이라 하겠다.

제발 이쯤에서 박정희와 김대중에 대한 ‘빨갱이 논쟁’은 그만 접어줬으면 좋겠다. 이 둘에 대한 빨갱이 논쟁은 무식한 자의 악의에 찬 모략 수준에 불과하다.”
--- p.86~88

“김대중과 박정희는 각각 민간 피란민과 군인의 입장에서 6.25를 경험했다. 그 과정에서 부산정치파동에 대해서도 직간접적으로 관여한다. 둘 다 이승만 정부의 전쟁 지휘와 부산정치파동에 대해 강한 비판적 의식을 갖게 됐다.

김대중은 주로 전쟁으로 인한 민간인들의 극심한 피해를 눈으로 보다 보니, 이승만의 강력한 반공정책보다는 민족 간 화해와 협력 및 평화 쪽에서 대안을 찾는다. 또한 부산정치파동을 주제로 피난 온 대학생들과 대화를 하면서 자유민주주의 체제를 선망하게 된다. 즉 청년시절을 사업가로 시작했지만 어느새 정치 혹은 사회운동가로서의 정체성을 갖게 된 셈이다.

반면 박정희는 6.25 남침과 중공군 개입에 대한 정보 묵살, 수뇌부의 무능과 부패로 인해 희생당한 동료 군인들의 입장에서 6.25와 이승만 정부를 바라본다. 즉 그는 국가체제를 효율성의 기준으로 판단하는 국가 CEO의 길을 가게 된 것이다. 그러다 보니 당연히 박정희와 김대중은 각각 산업화와 민주화라는 대한민국 근현대 거대한 두 줄기의 상징적 인물로 성장한다.

그러나 이들이 6.25를 체험하면서 이승만 정부에 대한 비판적 의식을 갖고 국가적 대안을 찾으며 대통령까지 되다 보니, 건국대통령 이승만에 대한 역사적 평가가 박해질 수밖에 없었다. 김대중도서관, 박정희기념재단은 있어도, 아직까지 국가와 국민이 지원하는 변변한 이승만기념관조차 없는 게 현실이다.”
--- p.121~122

“1958년 김대중은 민주당 소속으로 휴전선 근처인 강원도 인제에서 출마한다. 고향 목포는 이미 민주당의 정중섭이 현역 의원으로 있었기 때문이다. 김대중이 인제를 택한 이유는 한창 부패한 군 개혁 열기가 높아 야당 지지성향이 강한 군인과 그 군속 가족들이 유권자의 80%를 차지하고 있었기 때문이다. 당시는 군인들이 부재자 투표가 아닌 근무지역에서 투표를 할 때였다.

후보등록에는 100명의 추천서가 필요해 김대중은 130명의 추천서를 받아놓았다. 그러나 70명이 중복추천으로 무효가 돼 후보등록이 취소되고 만다. 자유당 측에서 김대중의 추천서를 확보, 추천인들에게 다시 자유당 후보 추천서를 받아 중복 처리해버린 것이다. 김대중은 긴급히 호박꼭지 도장을 마련, 추천서를 추가 확보해 재등록을 했다. 그러나 선거관리위원회는 추천자 전원의 도장을 가져오라고 주문해 결국 또다시 후보등록이 무산된다. 김대중은 선관위 사무소에서 길길이 뛰며 항의했지만 결국 문밖으로 내동댕이쳐졌다.

김대중은 “나는 그렇게 쫓겨났다. 그때서야 상처가 욱신거렸다. 등록은 무효로 처리됐고, 내 꿈도 산산조각이 나 버렸다. 서럽고 분통이 터졌지만 어쩔 수 없었다”고 분노했다.

이때 김대중은 당시 중립을 지키고 있던 개혁적인 군에 기대해 육군 사단장 관사를 찾아갔다. 당시 사단장은 박정희였다. 그러나 그는 자리에 없어 첫 만남은 이뤄지지 않았다.”

건국 이래 대한민국 정치사에서 가장 중요한 인물 둘을 꼽으라고 할 때, 박정희와 김대중, 두 전직 대통령의 이름을 대는 데 이의를 제기할 사람은 많지 않을 것이다. 아니, 건국 이래 대한민국 역사 그 자체를 두고 생각해봐도 마찬가지다. 건국대통령 이승만을 제외하고 보면, 대부분 정치, 경제, 사회, 문화계 인물들이 궁극적으로 이 둘의 이름 앞으로 수렴될 수 있다. 건국으로부터 반세기 남짓, 그만큼 정치가 국민들 삶의 향방에 있어 절대적인 역할을 차지하던 격동기였던 것이다.<br/><br/> [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라~국민이 평안한 100퍼센트 대한민국을 위하여]는 바로 이 대한민국 역사의 중심적인 두 인물, 박정희와 김대중을 다룬 책이다. 물론 이 두 인물에 대한 평가는 그동안에도 숱하게 등장했으며, 둘을 함께 놓고 비교하는 평가 역시 수없이 등장한 바 있다. 그리고 그 평가들은 대부분 일목요연한 시각에서 이뤄졌다. ‘동전의 양면’. 서로 만날 수 없는 정반대 사고와 정서, 목표를 지녔던 두 사람.<br/><br/> 그러나 [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라] 저자 김경재는 박정희와 김대중의 관계에 대해 독특한 견지를 머리말에 적어놓고 둘의 인생사를 논하기 시작한다.<br/><br/> “냉정히 분석하면 박정희와 김대중은 성격상 서로 매우 닮았다. 자존심이 강했고 권력에의 의지가 강했으며 그것들을 유지 내지 획득하기 위해 부단한 노력을 기울였다는 점도 매우 흡사하다. 그들은 너무 닮았었기에 가끔 피곤과 집념에 절어 거울을 볼 때 스스로의 얼굴이 싫어지듯 상대방을 인정하려 들지 않았고, 때론 동전의 양면처럼 상호보완적이면서도 운명적으로 결코 같은 방향을 볼 수 없었다.”<br/><br/> 그러면서 박정희와 김대중 두 인물을 함께 놓고 펼쳐간 책의 의도를 밝힌다.<br/><br/> “우리는 갈가리 찢겨진 이 사회를 통합하고 하나의 공동체를 지향하는 코드, 산업화와 민주화의 성과와 교훈을 창조적으로 융합시키는 이른바 산민통합(産民統合)을 이뤄야 한다. 그리고 그것은 바로 박정희와 김대중의 공통코드를 발견하는 데서 비롯된다고 본다.”<br/><br/> 과연 [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라]에서 밝히고 있는 박정희와 김대중의 인생사엔 공통점이 무수히 많다. 둘 다 일제시대에 태어났다. 박정희가 1917년 생, 김대중이 1924년 생이니 해방되던 해 둘은 각각 우리나이 29세와 22세, 혈기왕성한 20대였다. 둘은 모두 가난한 집안의 야심 찬 아들들로 태어나 모두 만주에서 자기 꿈을 펼칠 수 있길 바랐다. 박정희는 만주 군관학교를, 김대중은 만주 건국대학교 진학을 목표로 삼았다. 그 뒤 박정희는 교사생활을 거쳐 군인으로, 그리고 김대중은 해운회사 직원에서 사업가로 변신해 또 다른 삶의 길을 개척했다.<br/><br/> 해방 이후 격동기 속에서 둘 다 공산주의 사상 또는 세력에 몸담은 뒤 공산주의의 위험한 속성과 아득한 한계를 깨우치곤 반공의 길을 걸었고, 궁극적으로 둘 다 자유민주주의 체제의 우수성을 이해하고 지지하며 정치의 길에 올랐다. 그리고 정치의 핵심 중 하나인 외교 문제에 있어서도 둘은 모두 개방주의와 실용주의 노선을 걸어 지금까지도 도마에 오르고 있는 한일국교정상화에 뜻을 모으기도 한다.<br/><br/> 이 두 사람이 격동기 하에서 마주칠 듯 마주치지 않으며 계속 엇갈려 가는 모습, 그리고 그렇게 엇갈리는 과정 속에서 점차 서로가 바라보는 이상(理想)의 대한민국상이 조금씩 벌어지는 광경을 엿볼 수 있는 것은 이 책의 또 다른 백미다.<br/><br/> 궁극적으로 [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라]에서 드러내고 있는 박정희와 김대중 두 인물의 정치적 추구지점은 효율성(effectiveness)과 개방성(openness)이다. 그곳으로부터 박정희의 산업화와 김대중의 민주화 노선이 갈려나가 각자의 길을 걷게 되는 것이다. 그리고 그 노선에서 비로소 유신과 햇볕정책도 등장하게 된다. 그러면서 이 책은 다시, “박정희의 산업화와 김대중의 민주화를 통합 및 융합하는 산민통합(産民統合), 즉 ‘쪼개진 동전’을 붙여 ‘가치’를 생산하는 것이 앞으로 우리가 나아가야 할 민족의 좌표가 될 것”이라고 내다본다.<br/><br/> 우리는 근래 영화 장르 등에서 크게 불거진 이른바 ‘근대사의 해석’ 문제를 뚜렷이 기억하고 있다. 가깝게는 각각 1000만 관객을 돌파한 ‘변호인’과 ‘국제시장’ 논쟁이 대표적이다. 모두 ‘어느 한쪽의 시선으로만 바라본 근대사’라는 지적을 받으며 각각 그에 동조하는 정치세력으로부터 환영받고, 반대세력으로부터 혹독한 비난을 받아야 했다.<br/><br/> 물론 예술작품이라면 그럴 수도 있다. 예술적 표현과 해석, 시각의 자유는 당연히 보장돼야 옳다. 그러나 실제 역사 그 자체를 바라보는 시각 차원에선 그럴 수가 없다. 산업화와 민주화, 효율성과 개방성, 박정희와 김대중을 함께 놓고 바라봐야 할 필요가 있다. 그렇게 둘의 공통점을, 그리고 어느 지점에서 어떤 이유로 상이점이 생겨 서로 다른 노선을 걷게 됐는지를 파악해야만 비로서 대한민국 근대사에 대해 균형 잡힌 시각을 확보할 수 있다. [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라]는 바로 이 같은 시각을 견지해내는 데 충분한 역할을 해줄 수 있는 책이다.<br/><br/> 끝으로 [박정희와 김대중이 꿈꾸던 나라]의 저자 김경재에 대해 알아보자. 1980년대 최대의 베스트셀러 중 하나인 [김형욱 회고록] 저자 박사월(필명)로 더 잘 알려진 김경재는 김대중의 정치적 오른팔로서 정치인생 전반을 보낸 인물이다. 김대중의 미국생활 당시 함께 미국으로 건너가 손발 역할을 하며 보좌하다, 다시 함께 한국으로 돌아와 새정치국민회의 소속으로 제15, 16대 국회의원을 지내고, 최고의원직도 역임했다. 김대중 대선후보 홍보위원장을 맡아 역사상 첫 정권교체를 성공시킨 주역이기도 했다.<br/><br/> 이후 노무현 정권 하에서 탈당한 뒤 지난 제18대 대선에서 박근혜 새누리당 후보를 지지하며 새누리당 대한민국대통합위원회 기획담당특별보좌관, 대통령직인수위원회 국민대통합위원회 수석부위원장, 대통령비서실 홍보특별보좌관을 거쳐왔다. 김대중과 박정희, 두 인물에 대해 가감 없이 나란히 놓고 객관적인 평가를 내릴 수 있는 최적인 필자인 셈이다. 그가 주장하는 산민통합(産民統合), 즉 ‘역사적 평가로서의 박정희와 김대중의 화합’ 취지가 가볍지 않게 들리는 이유다.<br/><br/><br/>