나에게 제주 탐험은 발견되고 잊히는 제주의 원형을 찾는 탐험이다. 더 깊이 들어가면 다른 시대로 떠나는 특별한 시간 여행이다. 그리고 제주를 생각하면 지금도 어디에선가 제주의 사람들을, 자연을 탐구 중인 탐라도 탐험가들이 떠오른다.
―프롤로그 / 4-9쪽

어느 도시를 가든 중심가에는 그 지역을 상징하는 조형물이 있지만 어떠한 연유에서인지 사람들의 관심을 끌지 못한다. 작년 이맘때 갔던 알래스카의 시내 중심가에는 태양계 행성을 구조화한 조형물이 있었다. 누구나 알래스카 하면 연어나 북극곰을 떠올린다. 나 역시 그랬다. 하지만 조형물에 새겨진 문장을 보고 알래스카에 대한 이미지가 바뀌었다. 그 문장은 “우주로 가는 첫 번째 도시, 앵커리지”였다. 일리가 있는 말이다. 알래스카는 북극권이라는 상징성도 있지만 원형의 지구를 놓고 봤을 때 가장 높은 곳에 위치해 있으니 한층 우주랑 가까운 셈이다. 전통적인 방식만 고집하기보다 새로운 관점을 주는 것도 의미가 있다. 여하튼 우연히 발견한 보물 덕분에 기분이 좋아졌다. 화산탄이 있는 대동호텔을 베이스캠프로 삼고 이 조형물을 탐험 지도로 하면 좋겠다는 생각이 들었다.
―화산탄의 비밀을 찾아서 / 49쪽

이런 측면에서 보면 거문오름은 화성인 입장에서 최고의 탐사 지역이다. 지금이야 온갖 식물로 둘러싸인 아름다운 섬이지만 180만 년 전으로 돌아가면 제주는 지금의 화성과 크게 다르지 않았을 것이다. 좀 더 우주적인 상상을 해보자. 한라산과 주변 오름을 태양계에 빗대어 보자. 누구라도 한라산을 태양에 비유할 것이다. 나머지 행성은 어떤 오름이 대신할까. 크기로 구분하자면 한라산 동쪽에 위치한 거문오름을 목성이나 토성으로 비유하면 어떨까. 수백 개의 작은 오름은 소행성 정도로 해두자.
―탐라도 우주 극장 / 128쪽

동굴 바닥부터 쌓인 웅장한 모습의 용암 석주가 동굴과 동굴을 이어주고 있었다. 위층에서 흘러내려온 용암이 굳어져 만들어진 이 용암 석주는 7.6미터 높이로, 세계에서 가장 큰 규모에 속한다. 탐방로의 끝이기도 하지만 용암 석주가 만장굴의 주인공이라고 말해 주는 듯 조명이 환하다. 꼬마 탐험대 생존자인 김두전 선생님은 71년 전 동굴을 탐험하며 용암 석주 아래에서 도시락을 먹었다고 회상했다. 돌아 나오는 길에 동굴을 느끼기 위해 모든 감각을 집중했다. 동굴은 인류에게 미지의 공간이면
서 안식처를 제공하는 장소다. 문명 간의 교류가 없던 원시시대조차 동굴에서는 유사한 형태의 벽화가 발견된다. 언젠가부터 인간은 동굴을 떠나 거주지를 만들었지만 아직도 동굴은 다양한 생물의 안식처다. 만장굴에도 붉은박쥐를 비롯해 제주굴아기거미 등 42종의 동굴 생물이 살고 있다. 눈에 보이지는 않지만 생물보다 더 많은 종류의 박테리아의 서식지이기도 하다. 인간의 호기심은 늘 새로운 발견을 찾기 때문에 동굴의 발견도 예외일 수는 없다. 하지만 일부 구간을 공개해 동굴 생태계의 소중함을 일깨우는 일도 보존만큼 중요한 일이다.
―거문오름 화산체의 비밀 / 272쪽

제주, 푸른 바람과 검은 현무암으로 만들어진 섬<br/>이름만 들어도 설레는 그곳을 탐험하다<br/>이름만 들어도 푸른 바람과 검은 현무암의 다채로운 색깔이 떠오르는 설레는 섬 제주는 하루가 다르게 변화하고 있다. 사람들로 가득한 관광지, 셀 수 없을 정도로 많은 식당과 카페, 계속 늘어나고 있는 프랜차이즈들, 그리고 매일 화두가 되는 개발에 대한 이슈들. 아쉬운 마음이 들기도 하지만 변화는 어쩔 수 없는 숙명이다. 그래서 『문경수의 제주 과학 탐험』은 변하고 있는 제주에 실망하기보다 제주의 자연과 역사와 시간에 더 깊이 파고들어 우리만의 제주를 발견하자고 말한다. 잠깐 스쳐가는 여행지 제주가 아닌, 어마어마한 시간이 담긴 지질과 하늘, 현재의 제주와 함께 살아가는 생태계와 동식물, 제주만이 가진 풍부한 문화와 그와 어우러지는 사람들의 이야기를 들려주고자 한다. 프랑스 소설가 마르셀 프루스트는 말했다. “진정한 발견을 위한 여행은 새로운 풍경을 찾는 것이 아니라, 새로운 눈으로 보는 것이다.” 이 책과 함께 제주를 보는 새로운 눈을 발견하고 이를 통해 자신만의 제주 탐험을 떠날 수 있도록 방향을 찾고, 자신만의 제주를 만날 수 있도록 시야를 조금 더 넓혀 보기를 기대한다.<br/><br/><br/>탐험과 과학, 그 설레는 만남 속에서 발견하는<br/>탐험의 즐거움과 과학의 흥미로움<br/>탐험을 떠올리면 위험이란 단어가 꼬리표처럼 붙는다. 신체적인 한계를 극복하고 길을 찾아야 하고 열악한 조건 속에서 미지의 세상을 발견해야 한다. 과학은 쉽게 다가갈 수 없는 어려운 학문이다. 외워야 할 것도 많고 전문용어도 알아야 하는 접근하기 어려운 세계다. 하지만 이에 그친다면 우리는 더 넓은 세상을 보지 못한다. 탐험과 과학에 빠져야 우리가 살고 있는 자연이 다시 보이고 자연과 연결된 우리의 일상까지 다채롭게 보인다. 이전에는 그저 지나쳤던 사물과 현상, 식물과 동물이 달라 보이고 우리가 살아가는 지구를 진정으로 알게 된다. 제주는 과학과 탐험을 조우시키기에 더없이 좋은 곳이다. 다채로운 표본이 있고 육지와는 다른 생태계가 살아 있다. 물론 개발과 보존에 관한 고민이 있지만 그 사이에서 찾을 수 있는 것들이 많다. 곶자왈을 탐험하며 식물학을 알게 되고, 주상절리를 걸으며 화산학 공부를 하고, 은하수를 잡을 수 있을 정도로 하늘에 가까운 한라산에서 천문학을 읽는다. 한발, 한발 걸으면서 만나는 탐험과 과학의 발견은 무척 흥미롭고 즐거워서 그 안에 빠질 수밖에 없다.<br/><br/><br/>전시가 아닌, 기록이 필요한 섬 제주의 원형<br/>그리고 그것을 기록하는 사람들의 이야기<br/>『문경수의 제주 과학 탐험』은 저자의 개인적인 취재의 흐름을 따라가면서 자연스럽게 제주의 지질, 생태, 천문 등을 알려준다. 과학을 어려워하는 사람들도 쉽게 읽을 수 있도록 이야기를 전달하고 있으며 꼭 알리고 싶은 제주의 과학에 대해서도 놓치지 않는다. 화산섬 제주의 기원, 제주에서 볼 수 있는 하늘, 오름과 곶자왈 등 익숙하지만 자세히 알지 못하는 장소에 대한 이야기, 역사 속 한라산의 모습 등을 통해 제주가 궁금한 사람들, 제주를 알고 싶은 사람들의 호기심을 충족시킨다. 그리고 제주를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 제주를 사랑하는 사람들. 제주를 보존하기 위해, 제주의 자연을 지키기 위해, 제주를 기록하기 위해 자신의 일생을 바친 사람들의 이야기는 제주 탐험을 더욱 풍부하게 만들어 준다. 만장굴을 발견한 부종휴 선생과 꼬마 탐험대, 제주의 오름을 연구한 김종철 선생, 바다에서 본 한라산에 반해 한라산을 알린 독일인 겐테 등 그들이 있었기에 지금의 제주가 있고 지금의 탐험이 시작된 것이다. 제주는 전시가 아닌 기록이 필요하다고 한다. 너무 빠르게 변하고 있기에, 제주만이 가지고 있는 것이 많기 때문이다. 그래서 이 책은 항상 우리 곁에 있어, 우리가 쉽게 잊어버리는 자연의 원형을 다시금 되새기고 빠르게 사라지고 있는 제주의 어느 한순간을 붙잡고자 한다. 제주를 기록하는 사람들과 함께하는 작은 발걸음이다.