1부 “관심 갖기｜뇌, 돌기를 뻗치다” 달콤 짭짜래하면서 널찍한 몸통과 오동통한 다리 열 개. 오징어 하면 딱 그려지는 모습입니다. 그런데 이 오징어는 과연 뇌를 가지고 있을까요? 혹시 뇌도 없이, 아무 생각 없이 바다 위를 그냥 막 떠다니는 건가요? 꼬리에 꼬리를 물며 더해가는 질문처럼, 관심을 갖고 보면 우리가 뇌에 가지고 있는 궁금증과 오해는 무척 다양합니다. 친구들이 돌 머리라고 놀리는 내 딱딱한 머리뼈 덕분에 소중한 뇌가 안전하게 보호받고 있다는 사실, 우리 뇌에 있는 신경 세포의 정보 전달 속도가 컴퓨터보다는 느려도, 고속도로를 달리는 자동차의 빠르기보다, 박찬호가 던지는 야구공의 속도보다 더 빠르다는 사실은 새로운 앎의 기쁨을 줍니다. 머리가 크면 지능도 높다든지, 인간은 죽을 때까지 뇌의 10퍼센트도 채 못 쓰고 죽는다든지 하는, 우리가 익히 들어 아는 과학 상식들은 정말 맞는 것일까요? 우리는 그동안 무엇을 잘못 알고 있었을까요?
2부 “이해하기｜뇌, 너를 몰라 봤다” 영국의 신경 과학자 수잔 그린필드는 “뇌를 탐구하는 것은 나를 찾아가는 여행”이라고 했습니다. 인공 심장이나 인공 항문을 몸에 달았을 때 우리는 우리 자신이 없어진다고 생각하지는 않습니다. 하지만 ‘나의 뇌’가 사라진다면 어떨까요? 나만의 감정, 느낌, 추억 꿈…… ‘뇌는 곧 나 자신, 내 마음이 펼쳐지는 자리’입니다. 2부에서는 뇌를 이해하고, 뇌가 해석하는 다양한 현상들을 알아봅니다. 기쁨과 슬픔 등을 느끼게 하는 감정의 뇌, 재미난 시각 현상을 통해 본 착각하는 뇌, 김유신과 천관녀의 사랑 이야기로 본 의식과 무의식의 뇌, 잠자고 꿈꾸는 뇌 등 다양한 나의 뇌 이야기가 펼쳐집니다. 무엇보다도 기억 나무 만들기 등 기억을 돕는 몇 가지 방법을 소개하는 기억하는 뇌 이야기가 흥미를 더합니다.
3부 “제대로 알기｜뇌, 위기를 만나다” 뇌가 위기를 만났습니다. 실컷 먹었는데 또 배가 고픈 것은 왜 그런 걸까요? 자꾸 떨리고 긴장될 때 스트레스를 받는다고 하는데, 스트레스는 왜 받지요? 좋아하는 게임을 못하고 사고 싶은 물건을 사지 못했을 때 마음이 불안해지는 것은 또 어떻고요. 요즘 아이들에게도 낯설지 않은 비만, 스트레스, 중독과 같은 것 역시 뇌의 문제입니다. 작가의 개인적인 체험, 사회적으로 크게 이야기되었던 사건들이 적절하게 어우러져 생생한 이해를 돕고, 간단한 체크리스트로 자기 진단도 해 볼 수 있습니다.
아울러 치매, 뇌사와 같은 사회적 문제도 함께 다루고 있어 뇌에 관련한 질병은 나 한 사람의 문제가 아니라, 사회적으로 공유하고 함께 해결해 나가야 할 일임을 강조합니다.
4부 “잘 사귀기｜뇌, 미래를 그리다” 인간과 컴퓨터가 지능 대결을 벌인다면 어느 쪽이 이길까요? 완벽한 사이보그 인간이 만들어진다면 우리는 어떻게 될까요? 마음을 읽는 기계가 만들어진다면 또 어때요? 현대 뇌과학은 조금씩조금씩 뇌의 비밀에 다가가고 있습니다. 동시에 ‘인간과 과학’에 관해 생각할 거리도 늘어갑니다. 4부에서는 알면 알수록 신비한 ‘내 몸 안의 소우주’ 뇌를 연구하는 현대 과학의 현 주소와 미래를 짚어 봅니다.

『열려라, 뇌!』는 ‘뇌’에 대한 이야기입니다. 동시에 ‘나’에 대한 이야기입니다. “한 알의 사과 속에 몇 그루의 사과나무가 숨어 있는지 아무도 모른다”는 말처럼, 우리 뇌가 품고 있는 내 꿈, 내 비밀, 내 가능성은 그 끝을 알 수 없을 만큼 무한합니다. 이 책을 통해 작가가 말하는 소중한 메씨지는 “뇌를 알아가는 한 걸음 한 걸음이 곧 나를 아는 한 걸음”이며, 이 책을 읽는 독자들은 “이제 막 그 한 걸음을 내디뎠으니, 그 뇌로 꿈을 품고 행복을 그리자”입니다.
어린이 독자들이 이 책을 통해 뇌는 복잡하고 어렵기만 하다는 편견에서 벗어나 자기를 알아가는 첫 걸음으로 인식하고, 더 밝고 희망찬 자기 미래를 펼쳐나가길 기대합니다.

<b>창비가 인정하고 과학자 정재승 교수가 추천한 화제작!</b><br/><br/>창비가 주최하는 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모는 지난 십여 년 간 국내 우수 저자를 발굴하고 한 권 한 권 정성 들인 책을 선보여 각계 권장도서로 선정되는 등 독자들의 사랑을 꾸준히 받아온 창비의 자랑입니다. 『옛날 사람들은 어떻게 살았을까』(1회) 『과학자와 놀자!』(6회) 『썩었다고? 아냐아냐!』(10회) 들이 기획 부문 수상작들입니다. 이번에 소개하는 『열려라, 뇌!: 신비한 머리 속 이야기』는 제12회 기획 부문에서 우수상을 받았습니다. <br/><br/><b>조그만 호기심만 있다면 충분한 책! 한 장 한 장 골라 보는 재미가 있다!</b><br/><br/>『열려라, 뇌!』는 잘 알고 있는 것 같지만 정작 무얼 아는지 물었을 때 당황하게 되는 ‘뇌’에 대한 이야기를 담아낸 에쎄이 형식의 뇌 과학 입문서입니다. 무겁고 딱딱하거나 지나치게 전문적이고 학술적이지 않습니다. 과학을 대하는 자세란 단순한 호기심에서 시작해 점점 앎을 넓혀 나가는 것이라는, 기본을 충실하게 견지한 책입니다. 또한 이 책은 누구나 가져보았음직한 아주 작은 질문에서 시작하는 만만한 과학책입니다. 친근한 예제와 재미난 일화 들이 가득해 읽는 재미를 주고, 잘못된 과학 상식을 바로잡고 이야기 속에 알찬 정보를 흥미롭게 곁들여 아는 재미가 있습니다.<br/>전체 4부(관심 갖기｜이해하기｜제대로 알기｜잘 사귀기)의 구성으로, 뇌의 ‘구조’와 ‘기능’ ‘질병과 문제’ ‘최신 뇌 과학’에 이르기까지 신기하고 놀라운 뇌 이야기를 20개의 에피쏘드 속에 두루 담았습니다. 꼭 순서대로 읽을 필요는 없습니다. 각 페이지 옆에 해당 꼭지의 주제어를 표기하여 읽고 싶은 주제부터 골라 보는 재미가 있습니다. 각 꼭지마다 호기심 가득한 질문과 그에 대한 답을 찾아가는 과정이 개별적으로 이루어지고, 이 꼭지들이 모여 전체를 조망해 볼 수 있게 구성하였습니다. <br/><br/><b>다양하고 재기 발랄한 일러스트는 또 하나의 재미! </b><br/><br/>『열려라, 뇌!』는 보는 재미가 있습니다. 자칫 딱딱하고 지루하게 느낄 수 있는 뇌 이야기를 재미난 만화와 풍부한 정보 그림, 아기자기한 조각 그림들과 함께 엮어 흥미진진하게 내용을 따라가게 합니다. 특히 부와 부 사이에 있는 만화 ‘신비한의 이야기’ 하나?둘?셋(「돌 머리야, 돌 머리」 「가도 가도 그 자리」 「잠수복과 나비」)은 각 부와 연관된 소재를 모티프로 하여 키득키득 웃는 가운데 과학적 재미도 느낄 수 있습니다.