이처럼 현실을 가상으로 모사하고 모사된 가상현실을 파악하는 데 개입하는 특정한 시각은 교육이라는 이데올로기적 장치를 통해 사람들의 의식 속에 객관적인 것으로 각인된다. 이것은 자연적으로 자유롭게 형성된 시각처럼 보이지만 사실은 이데올로기적 장치 속에서 길러진 시각이 내면화된 결과다. 더구나 이 시각이 지배 이데올로기에 효과적으로 부응하는 것이라면 기존 지배 체제는 더욱 공고하게 유지될 것이다.

따라서 가상현실을 체험하는 주체는 스스로를 자유롭다고 생각하지만 실상은 지배 이데올로기에 얽매이고 종속된 주체일 수 있다. 또한 반복되는 가상현실 경험을 통해 기존 체제의 유지와 지배 이데올로기 재생산에 기여할 수도 있다. 가상현실 또한 이데올로기적 장치의 도구로 활용될 가능성이 농후하며, 그 속에서 인간은 여전히 종속적인 주체일 수 밖에 없을 것이다.

가상현실에 들어가는 주체는 누구나 주인공이 될 수 있으며 중심에 설 수 있다. 가상현실을 구성하는 이미지들은 주체를 중심으로 배열되어 있으며 주체의 움직임에 따라서 변화한다. 이를 통해 가상현실에서 주체는 프로그램 자체와 동일화됨으로써 새로운 존재의미를 갖게 된다.

그런데 이러한 ID나 캐릭터 또는 가상인간의 배후에 있는 현실 주체의 개념도 의미 변화를 겪는다. 주체가 실체라는 개념은 이미 근대성에 대한 논의에서도 거부되었다. 주체가 사회적 관계 속에서 서로 다르게 규정되는 사회적 존재라는 점을 전제한다면 이 주체는 개인을 둘러싼 다양한 사회적, 역사적 관계 속에서 서로 다르게 정의될 수 있다. 주체가 현실 세계에서 규정되는 존재인데 그 현실세계라는 것이 실상은 허구라는 가정은 근대철학이 전제하는 주체 개념에 대한 명시적 비판으로 발전하며 미리 가정하는 주체가 아니라 만들어지는 주체, 구성되는 주체에 대한 개념을 발전시킨다.

가상세계를 구성하는 이미지는 가상세계의 주체를 해체하거나 재구성하면서 복잡하고 역설적인 성격을 부여한다. 먼저 주체의 해체에 대해 생각해보자. 보드리야르의 관점에서 보면 이미지 속에서 인식하거나 인식되는 모든 것들은 실재에서 파생된, 그러나 실재보다 더 실재적인 모사물, 곧 시뮬라크르들이며, 이 속에서는 더 이상 실재하는 것은 없게 된다. 따라서 이미지뿐인 가상세계에 주체라는 것은 실재하지 않게 된다.

경험되는 것은 오직 실재보다 더욱 실재적인 이미지들일 뿐이며, 경험하는 자신 또한 이러한 이미지들로 포장되는 그 무엇이 된다.

더 이상 인식하는 주체가 존재하지 않기 때문에 인식되는 대상도 존재하지 않는다. 존재하는 것은 오직 주체라고 생각하는 주체의 시뮬라크르와 경험되는 대상의 시뮬라크르뿐이다. 이처럼 대량 복제 매체들은 주체의 해체를 진행시키는데, 가상현실은 이러한 현상을 더욱 가속화 시킨다. 가상현실은 기존의 대량 복제 매체들과 달리 영화의 줄거리 속에 직접 들어가는 적극적 체험을 가능하게 한다. 더욱이 이러한 체험은 끊임없이 반복할 수 있다. '나'는 언제든지 같은 시간, 같은 공간을 점유하는 주체의 해체가 가속화된다.

이렇게 체험되는 시간은 현실 시간의 흐름과는 별개의 것으로, 가상현실이 주는 경험의 시간이다. 현실에서의 주체는 시간성을 벗어날 수 없고 시간의 흐름에 따라 반드시 소진되기 마련이지만, 가상현실의 세계에서는 언제든지 같은 모습으로 같은 경험을 무한히 반복할 수 있다. 그러는 가운데 주체는 역사 발전 과정을 망각하기도 하고, 발전과 변화의 가능성을 상실하기도 한다. 이런 식으로 주체의 해체가 이루어진다.

얼마전 온라인 게임상에서 패배한 사람이 상대방에게 시비를 걸어 만났다가 오히려 폭행을 당한 사건이 있었다. 또 인기 있는 온라인 게임 '리니지' 이용자들 중에는 '아이템(무기)'이나 계정을 사고 팔거나 심지어 훔치는 사람도 있어 이에 대한 논란이 뜨겁다. 과연 게임 도중 일어난 일들, 특히 현실에서는 불법으로 간주되는 행위에 대해서 우리는 어떻게 판단해야 하는가? 최근 한 조사에 의하면 인터넷을 이용하는 청소년 중 '가상과 현실의 혼동이 온다'고 답한 비율이 결코 적지 않은 7.7%로 나타나기도 했다. 영화 <론머맨>이나 <매트릭스>, <토탈리콜> 등 많은 공상과학 영화가 그린 세계도 곧 현실화될 가능성이 높고 실제로도 상당 부분 현실화 되었다.<br/><br/>이처럼 인터넷과 컴퓨터 게임의 발달로 인해 이제 '현실보다 더 현실같은' 가상의 체험이 불가능하지 않게 되면서 많은 사람들이 가상과 현실의 구분에 어려움을 느끼게 되고 그 가운데서 자신의 정체성에도 의문을 갖게 된다. 이 책은 과연 현실세계와 가상세계를 구분할수 있는지, 그리고 그곳에서 우리의 정체성은 어떻게 확보할수 있는지를 고찰하고 있다.<br/><br/>우선 지은이는 우리가 현실과 가상세계를 구분할수 없다고 말한다. 이 둘을 구분하려면 우리는 우리가 살고있는 세계를 판단할 수 있어야 한다. 그러한 판단이 가능하려면 우리는 체계 밖으로 나가야 한다. 마치 내 얼굴을 보기 위해서는 그것을 비추는 거울이 필요하듯이 말이다. 그러나 우리는 그 체계 밖으로 나갈수 없다. 따라서 적어도 우리가 살고있는 세계의 체계에 대해 언급하는것은 불가능한 일이다. 또한 우리가 살고있는 세계가 현실세계인지 가상세계인지 구별할 수 없다.<br/><br/>이로부터 우리의 정체성 문제가 발생한다. 인터넷을 비롯한 과학기술의 발달은 가상과 현실의 경계, 실체와 이미지, 사실과 허구의 경계를 무너뜨렸다. 최근 쉽게 접할수 있는것 중 하나가 흔히 사이버 캐릭터라고 말하는 아바타(가상인간)이다. 아담, 사이다, 류시아 등이 그 예인데, 이들 가상인간은 상업적인 목적으로뿐만 아니라 각종 공공기관의 홍보 등에 많이 쓰인다. 아직은 그 수준이 아주 높은 편이 아니고 인간의 형태를 그대로 복제한 정도지만 현재의 과학기술 발달 속도를 보았을때 인간의 지능과 능력을 뛰어넘는 가상인간이 곧 등장하리라는 점은 의심의 여지가 없다. 또한 많은 사람들이 온라인상에서 현실과는 다른 캐릭터를 설정하고 그것과 자신을 동일시하기도 한다. 덕분에 우리가 살고있는 세계의 성질과 우리 자신의 정체성에 대한 믿음은 상당히 혼란을 겪게 된 것이다. 결국 이 책이 말하고자하는 바는 이제까지 우리 인간에게 부여되었던 고유한 가치와 고정된 정체성 개념을 버리고 새로운 존재의미를 찾아야 한다는 것이다.<br/><br/>그렇다면 앞으로 가상세계에서의 개인의 정체성과 주체성은 어떻게 파악할 수 있을까? 현실과 전혀 상반되는 캐릭터로 온라인(가상세계)에서 살아가는, 또는 숨겨진 인간의 정체를 과연 무엇이라고 파악해야할까? 이에 대해 지은이는 우선 주체란 주어지거나 고정된것이 아니라 사회적인 관계 속에서 구성되는 것이라는 점을 강조한다. 따라서 주체는 가상세계에서 다양한 모습으로 나타날 수 있고 이런 다양성, 다중성의 긍정적인 면을 중시해야 한다고 본다. 그동안 가상세계의 익명성을 대체로 부정적으로 파악했던 우리의 관념에 대한 새로운 문제제기라 할 수 있는데 앞으로 다중 주체성의 개념에 대한 더욱 활발한 논의가 필요함은 물론이다.