도전은 모처럼 목욕재계하고 정갈한 옷으로 갈아입었다. 마음을 가다듬고 탁자 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 눈앞에는 먹과 벼루, 그리고 종이가 놓여 있었다. 한동안 지그시 눈을 감고 상념에 잠겼던 도전은 마침내 천천히 눈을 떴다. 손을 들어 먹을 잡았다. 오래오래 먹을 갈았다. 그리고 돌에라도 새기려는 듯 힘을 주어 두 글자를 써내려갔다.
혁명(革命).
자신이 써놓은 두 글자를 뚫어지게 바라보았다. 이마는 서늘한데 등허리에는 식은땀이 맺혔다. 자신도 모르는 새에 꽉 그러쥐고 있는 주먹은 아까부터 가늘게 떨고 있었다. 도전은 자신에게 되뇌었다.
‘썩어빠진 세상을 부숴버리고 새로운 세상을 만들어야 한다!’
자신의 한 몸을 구하려는 것이 아니었다. 억조창생을 위하고 천년의 업을 이루려 함이었다. 그러나 초야에 묻혀 있는 힘없는 선비가 무엇을 어떻게 할 것인가.
불현듯 도전의 귀에 북방의 세찬 바람 소리가 들려왔다. 그리고 바람을 가르며 황야를 달리는 한 장수의 모습이 홀연히 떠올랐다. 아니 오래 전부터 마음에 담고 있었는지도 몰랐다. 도전의 혁명 의지를 함께 불태울 수 있는 야심만만한 무장.
이성계.
나라에 훌륭한 장수가 어찌 이성계 한 사람뿐이겠는가. 장수다운 장수가 누구냐고 묻는다면 사람들 열에 아홉은 출장입상(出將入相)으로 나라를 떠받치고 있는 최영의 이름을 들 것이었다.
용의 얼굴에다 봉의 눈, 범의 걸음걸이를 지녔다는 최영. 그는 전쟁에 나가서는 한 번도 패한 적이 없는 불세출의 무장이요, 조정에 들어와서는 원칙과 소신을 지키는 강직한 재상이었다.
더욱이 그는 백성들의 재물이라곤 털끝만큼도 취하지 않을 만큼 청렴했으며, 아무리 가까운 인척이라도 재주가 없는 자는 쓰질 않았고 공사가 공명정대하였다. 그러나 최영은 도전이 서슴없이 적(國賊)이라고
말하는 이인임과 손을 잡고 있었다. 이인임은 자신의 권력을 유지하는데 최영을 필요로 했고, 최영은 이인임의 비호를 받으며 나라의 군권을 장악했던 것이다.
반면에 이성계는 변방에 처박혀 있는 한 무장에 지나지 않았다. 아무리 독자적인 군사를 거느리고 있다고는 해도 세력으로나 권력으로나 최영과는 감히 비교가 되지 않았다.
“나는 이성계를 찾아가련다!”
그러나 도전은 굳이 이성계를 택했다. (본문 177~178쪽에서)

“이 소설을 통해 독자들은 우리가 알고 있던 역사적 상식이 뒤집히고 전혀 새롭고 잔혹한 역사적 진실들을 만나는 충격적인 경험을 하게 될 것이다. 그런 경험과 전율을 바탕으로 우리가 숨 쉬고 있는 오늘을 돌아볼 수 있다면 그것이야말로 현대적으로 정도전을 온전히 되살리는 일이 아닐까 싶다.”

나주로 유배를 떠나는 정도전의 모습에서 혁명을 결심하고 이성계를 찾아가는 여정, 그리고 우왕과 최영의 요동 정벌과 이성계의 위화도 회군까지를 그려낸다. 나주 유배 생활을 통해 순박한 백성들의 고단한 삶을 두 눈으로 똑똑히 보고, 허위에 가득 찬 ‘유자(儒者)’였던 자신을 치열하게 반성하면서 도전은 공맹을 넘어 병법서를 들추며 때를 기다린다. 한편 뱀처럼 교활한 이인임을 유배 해제와 벼슬자리, 처자식을 빌미로 회유하지만 도전은 굴하지 않는다. 간신들의 치부와 우왕의 폐정으로 날이 가고 달이 가기를 몇 년, 지독한 고뇌 끝에 진한 먹을 갈아 ‘혁명’ 두 글자를 쓰고 마음을 굳힌 도전은 북방으로 이성계를 찾아가 흉중을 털어놓고 백성을 받드는 사회를 함께 만들자고 두 손을 맞잡는다. 그리고 전략적으로 조정으로 나아간다. 한편 우왕은 최영과 이성계를 앞세워 국적(國賊)들을 제거하지만, 툭하면 반복되는 명나라의 트집에 요동을 정벌할 계획을 추진한다. 왕명으로 어쩔 수 없이 출정한 이성계는 위화도에서 회군하여 최영을 제거하고 권력의 한가운데로 돌진한다.

역사를 뒤엎은 남자, 정도전 <br/>600여 년 시간을 뛰어넘어 시대가 다시 그를 소환한다! <br/><br/>KBS 대하드라마 <정도전>과 함께 읽는 <br/>여말선초 잔혹 역사소설! <br/><br/>정도전, 이성계, 정몽주, 최영, 이인임, 그리고 공민왕……. <br/>격동과 혼란의 시대를 목숨을 내걸고 치열하게 달려간 그들. <br/>천하를 둘러싸고 권문세족과 신진 사대부가 벌이는 건곤일척의 한판 승부! <br/>역사 앞에서 진정한 승자는 과연 누구인가? <br/><br/>조선의 개국 공신，유교적 이상주의자，마키아벨리적 정치가 등으로 <br/>다양하게 평가받는 정도전. 이성계와 손잡고 역성 혁명을 성공시켜 ‘조선을 <br/>설계한 남자’로 불렸지만, 이방원의 손에 제거되면서 몇 백 년 동안 쓸쓸하게 잊혔던 <br/>우리 역사상 최고의 이상주의적 혁명가 정도전의 삶과 그가 품었던 이상을 <br/>입체적으로 복원한 역사소설이 우리를 찾아왔다. <br/><br/>수렁에 빠진 고려 왕조, 그리고 이성계의 위화도 회군 <br/>역사는 누구 손을 들어주었는가? <br/><br/><기황후> <정도전> 등 고려 시대를 배경으로 한 드라마가 인기를 끌면서 고려라는 시대가 새삼스럽게 스포트라이트를 받고 있다. 역사는 되풀이된다는 말을 다시 생각할 필요도 없이, 시대극을 보는 즐거움이란 손에 땀을 쥐게 하는 과거지사를 복원한 이야기를 즐기면서 우리가 살아가는 오늘을 반추해보는 데에 있다. 그런 면에서 장편역사소설 『정도전』은 오늘의 독자와 조우할 가치가 충분한 작품이다. <br/>장편역사소설 『정도전』(전 3권)은 시대를 앞서간 어느 혁명가의 격동의 삶과 비운의 죽음까지, 소설보다 소설 같고 드라마보다 드라마틱한 역사의 현장을 생생하게 복원해내고 있다. 작가 임종일이 8년에 걸친 각고의 노력 끝에 내놓은 작품을 21세기라는 시대 상황에 발맞추어 다시 손질했다. <br/>『정도전2』는 나주로 유배를 떠나는 정도전의 모습에서 혁명을 결심하고 이성계를 찾아가는 여정, 그리고 우왕과 최영의 요동 정벌과 이성계의 위화도 회군까지를 손에 잡힐 듯 그려낸다. 나주 유배 생활을 통해 순박한 백성들의 고단한 삶을 두 눈으로 똑똑히 보고, 허위에 가득 찬 ‘유자(儒者)’였던 자신을 치열하게 반성하면서 도전은 공맹을 넘어 병법서를 들추며 때를 기다린다. 간신들의 치부와 우왕의 폐정으로 날이 가고 달이 가기를 몇 년, 지독한 고뇌 끝에 진한 먹을 갈아 ‘혁명’ 두 글자를 쓰고 마음을 굳힌 도전은 북방으로 이성계를 찾아가 흉중을 털어놓고 백성을 받드는 사회를 함께 만들자고 두 손을 맞잡는다. 그리고 전략적으로 조정으로 나아간다. 한편 우왕은 최영과 이성계를 앞세워 국적(國賊)들을 제거하지만, 툭하면 반복되는 명나라의 트집에 요동을 정벌할 계획을 추진한다. 왕명으로 어쩔 수 없이 출정한 이성계는 위화도에서 회군하여 최영을 제거하고 권력의 한가운데로 돌진한다. <br/><br/>정몽주는 고려의 충신이었다? <br/>아니다, 정몽주는 정도전의 열렬한 혁명 동지였다! <br/><br/>장편역사소설 『정도전』에는 가상의 인물이나 사건은 거의 없다. 역사 속에 실재하는 인물과 사건에 철저히 바탕에 두고 있다. 작가는 사실(史實) 속에 파묻혔거나, 사록의 행간과 자간 속에 숨어 있는 역사적 진실을 과감한 추리력과 상상력으로 입체적으로 복원시키면서 역사의 공백을 메우고자 한다. <br/>공민왕의 죽음을 둘러싼 진실과 거짓, 우왕과 최영의 요동정벌의 전말, 정몽주 살해의 진실, 조선의 개국 과정, 왕자의 난이 일어난 배경과 정도전의 최후 등. 독자들은 이 책을 통해 새로운 잔혹한 역사적 진실과 마주하게 될 것이다. <br/>그렇다면 정도전이라는 인물은 어떤 인물인가? 국사 시간에 배우는 정도전에 대한 정보는 이성계를 도와 역성혁명을 성공시킨 조선의 개국공신이었지만 이방원의 손에 제거당했다, 정도이다. 그러나 사실 정도전은 여말선초의 거대한 역사의 흐름을 뒤바꿔버린 혁명을 성공시킨 풍운아였다. 그를 빼놓고는 고려의 망국과 조선왕조 5백년 역사를 이야기할 수 없다. 쇠망의 길로만 치닫고 있던 고려를 대신하여, 변방의 한 무장에 지나지 않았던 이성계를 혁명에 끌어들이고, 그를 추동하여 혁명을 성공시킨 장본인이 바로 정도전이었다. <br/>그가 목숨을 바쳐 역성혁명과 조선 건국을 주도한 것은 도탄에 빠진 백성을 구하고, 민족의 대계를 위해 고대 주(周)나라와 같은 이상 정치를 실현하기 위해서였다. 실제로 정도전은 성리학의 대가로서 조선의 정치, 경제, 군사, 외교, 종교, 교육 등 모든 분야에 정도전의 손길이 미치지 않은 곳이 없다. <br/>계민수전(計民授田)에 의한 혁신적인 토지 개혁. 고구려의 고토 회복을 위해 7년 동안 치밀하게 준비했던 북진 정책. 세계적으로 그 유례를 찾아볼 수 없는 체계적이고 합리적인 불교 비판서 『불씨잡변』의 저술. 세계 최초의 계획도시로 건설했던 서울의 정도(定都). 이상 정치의 실현을 기원하며 지었던 조선조의 예악과 경복궁과 종묘의 위치 선정과 각 궁문의 칭호 제정. 『경국대전』의 기본이 되었던 『조선경국전』의 찬진. 우리나라 최고(最古)의 병법서인 『진법』의 저술 등. <br/>그런 그가 이방원의 손에 제거됨으로써 ‘백성들을 위한 나라를 세운다’는 순결한 혁명의 꿈은 바스러지고, 세상은 다시 이권만 탐하고 권력에만 눈이 먼 고려 말 권문세족과 다를 바 없는 권력자들이 장악하게 된다. <br/><br/>백성을 받드는 진정한 혁명을 꿈꾼 사내, <br/>가장 완벽한 정도전을 그려낸 역작! <br/><br/>고려 말에 정도전이라는 인물이 없었더라면 우리 민족사는 어떻게 되었을까? 작가는 서문에서 “단언컨대 분열과 혼란 속에서 몇백년을 더 후퇴하고 말았을 것이다.”라고 말하고 있다. <br/>그런데도 우리는 정도전에 대한 편견을 좀체 버리려 하지 않는다. 사대주의자, 간신, 스승과 친구를 배신한 인물, 정치 권력을 놓고 이방원과 대립한 인물 등. 그에게는 어쩐지 기분 나쁜 말들이 관용구처럼 붙어 있는 것이 사실이다. 조선조 지배 세력이 왕조와 가신(家臣)의 윤리 기준으로 그를 끊임없이 폄하하고 왜곡한 탓이다. <br/>장편역사소설 『정도전』은 정도전이 비명에 죽은 지 6백여 년 만에 그를 역사적인 안목에서 정당하게 평가하려는 작업이다. 작가는 정도전을 우리 역사에 가장 위대한 경세가(經世家)이자 정치, 경제, 법, 철학 사상가이자 저술가였으며 완벽한 혁명가로 평가하고 있다. 무엇보다 왕조에 대한 맹목적인 충절보다는 혼돈과 도탄에 빠진 나라와 백성을 살리는 데 혼신의 힘을 바쳤던 민본주의자였음을 드러내고자 애썼다. 정도전의 정치 사상은 단순히 천의(天意)를 강조했던 맹자의 민본 사상을 훨씬 뛰어넘었으며, 전 세계적으로는 서양의 인민저항권보다 2세기나 앞선 선구적인 것이었다. <br/>입신출세를 위해 사는 평범한 벼슬아치의 삶을 버리고, 혁명이라는 ‘반역’까지도 서슴지 않았던 데에는 군주보다 백성을 우선시한 그의 위대한 사상이 자리 잡고 있었다. <br/>작가 임종일이 정도전이라는 인물을 소재로 작품을 준비하기 시작한 것은 1990년부터이다. 역사 자료의 조사와 수집, 현장답사, 그리고 각종 학술논문 5백여 편과 관련서적 3백여 권을 검색하고 연구하는 데에만 꼬박 3년이 걸렸다. 자료를 다시 주제별로 나누어 9권의 노트로 만들었는데, 그것만 해도 이미 세 권짜리 이상의 학술서적이 될 만한 좋은 자료집이었다. 역사소설은 후세가 역사를 배우는 데 최고의 교본일 수 있으며, 그렇기에 더더욱 왜곡이나 군더더기 없는 역사의 진실을 담아내기 위해 철저한 자료 조사와 사료 검증을 거쳤다. <br/><br/>역사소설, 뒤틀린 역사서의 <br/>자간과 행간에서 복원해낸 잔혹한 진실! <br/><br/>장편역사소설 『정도전』은 무엇보다 역사적 사실에 철저히 바탕을 두었기에 교양서로서도 손색이 없다. 독자들은 이 작품을 통해 여말선초(麗末鮮初)의 역사를 정확히 이해할 수 있을 뿐만 아니라 당시의 여러 가지 제도와 관습도 한눈에 볼 수 있다. <br/>작가는 옛 지명이나 관직 등 아주 사소한 것에도 결코 소홀히 하지 않았다. 가령, 고려의 정치 및 군사 제도, 원나라 지배하의 관제와 성격, 과거 제도, 단옷날의 민속놀이, 홍건적의 발생과 소멸 등등. 작가가 세심하게 곁들인 설명은 역사소설을 읽는 재미와 함께 교양까지 갖추도록 하였다. 따라서 성인은 물론 청소년들의 역사인식에도 큰 도움이 될 것이다. <br/>승자는 자신의 오점을 지워버리려 하고, 패자는 오해받은 채로 침묵한다. 그러나 역사소설의 행간에서 우리는 다시금 진실을 꼼꼼히 복원한다. 『정도전』은 역사소설의 소임에 가장 충실하면서도 읽는 재미도 잃지 않은 우리 시대의 역작이다.

‘나라의 주인은 누구인가?’ 이 소설은 지금 우리에게 꼭 필요한 질문과 답을 던진다. 정도전의 참모습, 정도전의 거대한 포부를 그려내는 데 이보다 완벽한 소설은 없다. 지난 600여 년 동안 오해했던 정도전을 복권시키는 책이다.
박석무(다산연구소 이사장)