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여성들만의 친밀한 관계가 새로운 문화처럼 떠오르자, 조선사회는 여기에 동성연애라는 이름을 붙였다. 그리고 동성연애는 여성이라면 누구나 한번쯤 경험하는 것으로 담담하게 받아들였다. 당시 기자와 의사로 이름 높았던 여성들이 자신의 동성연애담을 지면을 통해 즐겁게 늘어놓고 있는 것만 보아도 동성연애라는 말이 그렇게 꺼려지지 않았다는 사실을 알수 있다

이는 당시 조선 사회가 여성은 본래 남성보다 열등하다고 믿었던 데에 기인한다. 10대 중반의 여학생들은 성적으로 무지하고 수치심이 많기 때문에 성욕을 의식하지 않아도 되는 동성에게 빠진다는 것이다. 반면 남성들의 '동성연애'는 바로 '변태'와 연결하여 매우 위험시했는데, '분별력 있는 남성들'이 직접 성욕 쾌감을 찾는 경우가 아니라면 서로 빠질 일은 없다는 이유때문이었다. 따라서 당시의 동성연애는 성질이 연삽하고 유순하고 보다 정서적인 여성의 전유물로 인식되기에 이른다.

조선사회가 보기에, 여성들의 동성연애는 이성애로 나아가는 과도기적 현상에 불과했으며 어떤 면에서는 바람직한 과정이기도 했다. 이는 이성애를 정상으로 보았지만 이성간의 자유연애는 위험하게 생각했던 시대 분위기 때문에 가능했다.

한 사람은 세브란스 의학전문학교 교수 홍석후의 21살 된 딸 홍옥임이었고, 또 한 사람은 종로 덕흥서림 주인 김동진의 시집간 딸 김용주였다. 홍난파의 조카이기도 했던 홍옥임은 당시 이화여자전문학교 음악과에 다니고 있었고, 김용주는 동덕여자고등보통학교에 다니다가 도중에 퇴학을 하고 하기 싫은 혼인을 한 터였다. 두 사람은 홍혹임이 한때 동덕에 다녔을 때 '서로 떨어져서는 살 수 없던 동성의 애인' 사이였는데, 김용주의 불행한 결혼생활을 홍옥임이 동정해왔다고 한다.

'전쟁 미망인'들의 직업 상황을 보면 전체 '미망인'의 절반 가량은 농업에 종사했다. 보수적인 농촌 공동체 안에서 농업노동 전체를 책임져야 했던 이들 '전쟁 미망인'들은 그야말로 '일하기는 농노처럼, 몸가짐은 수녀처럼 하면서 시부모를 섬기고 시누이를 돌보고 아기를 길러야 하는" 처지에 놓여 있었다.

농사로는 입에 풀칠하기도 어려웠던 많은 여성들은 생존을 위해 도시로 찾아갔고, 재산을 가진 여성들은 그 재산들을 팔아사 장사를 하기도 했다. 소수의 일부 여성들은 모자원 등을 통해서 양재·직조·제과 등의 직업기술을 익히기도 하였다.

그러나 재산도 없이 교육도 거의 받지 못하고, 직업기술도 갖지 못했던 '미망인'들이 쉽게 선택할 수 있었던 것은 남의 집에서 식모살이를 하거나 윤락여성이 되는 것이었다.

단지 우리는 여성 경험을 의미화하는 이론적 전망과 함께 여성들의 다양한 경험을 획일화시키지 않을 수 있는 방법을 찾고 싶었다. 그래서 우리의 기획은 기존의 역사가 어떤 경로를 통해 남성의 역사로 상징되어왔는지, 역사가들이 상징 권력과 지식 생산의 과정에서 어떻게 특정하게 선택된 사실을 '진실'이라고 말할 수 있는 힘을 갖게 되었는지에 대한 비판의식에서 출발한다.

1. 여성주의 시각으로 다시 쓰는 여성의 역사<br/><br/>"여성에게도 역사가 있을까?" 혹은 "역사에 무슨 여성 남성이 있다고…" 이렇게 생각할지도 모른다. 그러나 이 책을 읽고 나면 우리 여성의 역사를 다시 보지 않을 수 없다. <br/><br/>"평양의 2,300명 우리 동무의 살이 깎이지 않기 위해 내 한 몸뚱이가 죽는 것은 아깝지 않습니다. 내가 배워서 아는 것 중에 대중을 위하여 죽는 것이 명예스러운 일이라는 것이 가장 큰 지식입니다.... 끝까지 임금 감하를 취소치 않으면 나는 노동 대중을 대표하여 죽음을 명예로 알 뿐입니다." <br/><br/>1931년 『동광』이라는 잡지에 실린 글이다. 그리고 평양의 을밀대 위에서 쭈그리고 앉은 저고리 차림을 한 여인의 낡은 사진(본문 92쪽)은 그 어떤 기록보다도 생생하게 역사의 한 장면을 말해준다. <br/><br/>이 책에서는 이처럼 교과서에 나오지 않은 이름들을 만나게 된다. 그리고 여성이 배제된 채 다루어졌던 역사적 현장들을 다시 한번 돌아보게 될 것이다. <br/>이처럼 주류 역사 밖에 있는 여성들의 삶을 우리는 어떤 이름으로 불러주어야 할까? 아직까지 그들의 체험은 역사라는 이름을 갖지 못하고, 한때 유행이었거나 또는 신문을 떠들썩하게 장식했던 사건이기도 했고 어떤 것은 보잘것없는 여성의 일상이기도 했다. 20세기 초 근대교육을 받은 여성에서부터 90년대의 새로운 물결 영 페미니스트와 사이버 페미니즘까지 총망라하고 있는 이 책은, 여성의 시각에서 20세기 한국사회를 재조명하는 여성주의 역사쓰기이자 20세기 한국여성들에 대한 이야기이다. <br/><br/>2. 주류 역사에서 배제되어온 여성의 삶을 역사화하기<br/><br/><20세기 여성사건사>는 여성의 역사를 어떻게 다시 쓸까라는 문제의식에서 출발한다. '사건사'는 그 접근 방법 중 하나로서, 총체적 여성사를 재구성하려는 시도이다. 역사가 없는 타자들의 경험은 주류 역사 속에 기록되지 못하고 하나의 사건으로 남는다. 역사가 인과성을 갖는 시간의 흐름이라면 사건은 우연적이고 일회적이다. 신문 한귀퉁이를 장식했던 보잘것없어보이는 기사에서부터, 여성의식과 여성운동의 흐름에 커다란 전환점을 가져왔던 사건들을 불러와서 사회적 역사적 맥락에서 재구성하여, 그것들이 더 이상 파편적 사건이 아니라 역사의 한 장으로 자리매김하고 있다.<br/><br/>남자처럼 이상적으로 살아보기 위해 단발했던 기생 강향난과 당시 신여성 이야기, 노동자의 권리를 주장하며 한밤중에 평양 을밀대 위로 올라가 농성중인 여성 노동자 강주룡, 작가 '김유정이 사랑했던' 여자라는 수식어가 붙어야 겨우 다시 돌아보게 될 당대의 명창이자 후에 인간문화재가 된 박녹주를 포함한 일제시대 기생이야기, 서로 사랑하다 철도에서 동반자살한 두 여자의 이야기 들을 사진과 인터뷰 기사 자료들과 함께 싣고 있어, 20세기 초의 잊혀져가는 이야기가 생생한 역사로 살아온다. <br/><br/>3. 여성의 삶을 왜곡하는 성별 정치학 <br/><br/>그동안 전쟁의 기록에서 소외되어온 여성의 삶에 대한 문제제기, '아들딸 구별 말고 둘만 낳아 잘 키우자'라는 표어 아래 국가가 여성의 출산을 통제했던 가족계획의 수난, 국가 시책에 여성이 동원되었던 대표적인 예인 새마을운동과 부녀회 활동 들도 20세기 한국 여성사를 이해하는 데 빠질 수 없는 부분이다. <br/>전쟁미망인의 정조가 '매우' 위험스럽고 걱정스러워서 미망인의 재혼을 권장했던 사회, 온사회가 여성의 성적 타락을 우려하면서 일탈된 여성의 응징을 외치게 했던 자유부인 논쟁, '법은 순결한 여성의 정조만 보호할 의무가 있다'는 명언(?)을 남겼던 박인수 사건은 전쟁 후 전통적인 질서와 관념이 무너진 사회의 변화와 이를 가부장적 이데올로기로 억누르면서 빚어지는 극명한 갈등의 사회 현상을 보여준다. 또 호주제 폐지 운동, 가정 내 성폭력 문제, 직장에서의 성희롱 문제, 황혼 이혼 등 20세기 한국 사회의 수면 위로 올라왔던 쟁점들이 있다.<br/>이처럼 이 책에서 다루고 있는 사건의 면모를 들여다보면 한국사회라는 특정 조건 안에서 작동하는 성별정치학의 현상들을 볼 수 있다. <br/><br/>처음으로 공권력에 의한 성폭력을 폭로했던 권인숙 사건은 민주화운동 탄압의 한 예이면서 동시에 결코 간과할 수 없는 여성에 대한 폭력의 문제가 숨어 있다. 또 민족 수난의 부수적 산물로만 인식되기 쉬운 미군 케네스 이병의 윤금이 살해사건, 일본 군위안부 증언 등에 대해서도 여성주의적 시각을 견지하고 있다. 최근 황혼이혼이 늘어나고 있다는 사회적 호들갑 속에서 단 하루를 살아도 인간답게 살고 싶다며 이혼소송을 냈던 한 할머니에 대한 기사에서도 역시 20세기 여성의 삶의 한 단면을 읽어낼 수 있다.