은하수는 대기실 유리 벽에 이마를 붙이고 진료실 안을 바라보았다. 의사 선생님이 둥그런 알처럼 생긴 투명한 통에 먹보를 집어넣는 것이 보였다. 처음 보는 기계였다.
의사 선생님이 스위치를 누르자, 초록빛 광선 에너지가 쏟아져 나왔다. 광선은 마치 살아 있는 듯 먹보의 몸을 휘감고 부드럽게 회오리쳤다. 초록 광선은 서서히 연둣빛으로, 다시 노랑으로 바뀌더니, 마침내 황금빛 햇살처럼 환하게 변했다.
‘와, 신기하다!’--- pp.15~16


“너, 개를 잃어버렸니?”
은하수가 들고 있는 광고지를 보더니, 치와와를 안은 아가씨가 물었다.
“우리 개 말고 위층 할아버지네 개가 없어졌어요.”
“요즘 도둑이 많은가 봐. 우리 옆집도 엊그제 개를 두 마리나 잃어버렸대.”
슈나우저를 데려온 아주머니의 말에, 불독을 안고 온 배불뚝이 아저씨가 끼어들었다.
“내가 아는 사람은 며칠 전에 키우던 악어를 잃어버렸어요.”
“악어를요?”
사람들의 시선이 배불뚝이 아저씨에게로 향했다.
“마당에서 잠깐 일광욕을 시키는 사이에 누가 훔쳐 갔대요.”
“혹시 기어서 문밖으로 도망친 건 아닐까요?”
“아니면 하수구 같은 데로 숨었거나.”
배불뚝이 아저씨는 사람들을 한번 휘 둘러보더니, 목소리를 약간 낮추어 말했다.
“아니에요. 발목을 쇠줄로 묶어 두었거든요. 그런데…….”
“그런데?”
“발목만 남았대요.”
“어머, 끔찍해!”--- pp.25~26

은하수가 키우는 강아지 먹보가 닭 뼈를 삼키면서 사건은 시작된다. 때마침 주말이라 자주 가던 동물병원도 문이 닫히고, 엎친 데 덮친 격 이제는 비까지 부슬부슬 내린다.
‘이러다 먹보가 죽는 것은 아닐까?’
그때, 아픈 먹보를 안고 어쩔 줄 몰라 하던 은하수 앞에 거짓말처럼 커다란 새 한 마리가 나타난다. 이것은 마치 요술 같아서 은하수는 자신도 모르게 그 새를 따라가게 된다. 그리고 길모퉁이를 돌자 그곳에 떡하니 ‘부엉이 동물 병원’이 있는 게 아닌가!
닭 뼈를 먹은 먹보는 이미 내장이 엉망이 되어 있었다. 큰 수술을 할 것이라 생각했던 은하수에게 의사 선생님은 특수치료를 해야겠다면서 먹보를 커다란 기계에 집어넣었다. 그리고 눈 깜짝할 새에 먹보의 치료도 끝났다.
은하수에게 일어난 이상한 일들은 오늘 하루에서 멈추지 않는데…….

<b>생활과 환상을 넘나드는 작품!</b><br/>작가는 주변에 있는 일들을 끌어들임으로써 우리를 자연스럽게 환상의 세계로 인도한다. 환상은 멀리 있지 않다는 것을 알려주듯이 말이다. 은하수의 하루도 그렇게 시작된다. 은하수가 키우는 먹보가 쓰레기통을 뒤지면서 그 속에 있는 닭 뼈를 집어삼킨 것이다. 이는 아마 동물을 키우는 많은 사람들이 겪어 본 일일 것이다. 그리고 이러한 경험은 독자가 책을 읽으면서 현실 속 우리의 모습을 발견할 수 있도록 해 주며, 자연스레 환상 속으로 빠져들게 만든다.<br/>이야기 속에 나오는 동물 수호 정령과 어둠의 정령은 환상 속에서만 존재하는 인물이 아니다. 동물과 함께 살아가는 우리들의 모습이기도 하다. 수호 정령에 선과 악이 존재하는 것처럼 우리 주변에도 동물을 소중히 대하는 사람이 있는 반면 동물을 학대하는 사람도 있다. 즉, 우리의 행동에 따라서 우리는 수호 정령이 될 수도, 어둠의 정령이 될 수도 있는 것이다. 이 책은 독자에게 이런 물음을 남긴다. ‘당신은 수호 정령인가요? 아니면, 어둠의 정령인가요?’<br/>〈부엉이 정령의 황금깃털〉은 생활과 환상을 넘나들면서, 혹시 말 못하는 동물이기에 우리가 함부로 대하지는 않았나 다시금 생각해 볼 수 있는 계기를 마련해 주며, 행동하는 데 있어서 책임 의식을 가져야 한다는 깨달음도 얻게 해 준다. <br/><br/><b>당신은 누구의 편인가요?</b><br/>작가는 더 깊숙하게 들어가 주인공 은하수를 통해 옳고 그름에 대해서도 말하고자 한다. <br/>‘수호 정령과 어둠의 정령 중 누구의 편에 설 것인가?’<br/>물론 대답은 이미 나와 있다. 옳다고 생각하는 쪽이다. 그리고 작가의 말처럼 이런 옳음이 이야기에서처럼 정의로운 쪽이 되길 바란다. 은하수가 수호 정령을 도운 것처럼 말이다. <br/>그러나 우리는 때때로 어느 사건을 마주하였을 때, 자신이 옳지 않은 일이라 생각하더라도 반대로 행동하는 일이 종종 있다. 바로 자신의 옳고 그름이 아니라 일단 많은 사람들이 생각하는 쪽으로 방향을 트는 일이다. 이런 일이 있을 경우, 결과가 잘못되면 자신의 선택이 아니라며 회피할 때가 많다. 그러나 그 선택에 대한 책임은 결국 자신이 지어야 한다는 것을 알아두자.<br/>이처럼 작가는 ‘옳고 그름에 있어서 자신의 의견을 분명히 해야 한다’는 깨달음을 동화를 통해 자연스럽게 받아들이도록 풀어냈다. 그리고 동화에서의 재미와 더불어 나오는 이런 교훈이 우리의 생각을 성장하게 만든다.<br/><br/><b>머리말 가운데</b><br/><br/>동물 수호 정령 만세!<br/><br/>어린이 여러분은 동물을 좋아하나요? 나도 동물을 좋아해요. 그래서 이 동화를 쓰게 됐답니다. 말 못하는 동물들 대신 사람들에게 하고 싶은 말이 있거든요. <br/>어렸을 때는 시골에서 참 많은 동물들과 한집에서 살았어요. 개, 소, 닭, 돼지, 염소, 고양이, 오리, 거위 등등. <br/>어른이 되고 난 뒤에는 개를 두 마리 키워 봤고, 지금은 고양이 두 마리와 함께 살고 있어요. 닭, 햄스터, 자라…… 물고기도 키워 본 적이 있네요. <br/>그런데 내가 동물을 키우고 싶어서 데려온 적은 한 번도 없었어요. 어렸을 때는 어른들이 가축으로 길렀고, 엄마가 된 뒤에는 아이들이 어디서 얻어 오거나 사달라고 졸라서 인연을 맺게 되었지요. 사랑과 책임은 한 쌍이라서, 사람이든 동식물이든 인연을 쉽게 맺는 것이 내겐 늘 어려운 일입니다. <br/>그렇지만 모든 생명이 다 예쁘고 소중하고 사랑스러워요. 그만큼 동물들의 삶을 망가뜨리는 현실이 안타깝고요. 다른 생명을 지켜주는 것도, 없애는 것도, 결국 사람끼리의 싸움이라는 생각이 듭니다. <br/>동물 보호 정령과 어둠의 정령은 다 우리 곁에 있어요. 이 책을 읽고 여러분은 어느 편을 들게 될까요?<br/>착한 편, 정의의 편이 되면 좋겠네요. <br/>우리 사회에는 이편도 저편도 들지 않고 입 다물고 있다가 이기는 편에 얹혀 가는 사람이 너무 많습니다. 그걸 ‘무임승차’라고 하지요. 그렇지만 이 책의 독자는 옳은 것을 옳다 하고, 아닌 것을 아니다 하면서 살기를 바랍니다. <br/>자, 그럼 동물 정령을 만나러 떠나 볼까요? <br/><br/>선안나