‘금기(禁忌)’라는 말을 들어 본 적 있지? 그래, 무언가를 해서는 안 된다고 정해 놓은 것이야. 대개의 금기는 자신보다 높은 곳에서 주어지지. 어른들이 흔히 말하는 것 중에 “~할 때는 ~해서는 안 된다.” 같은 게 있잖아. 착한 사람들은 그런 금기를 잘 지키겠지만, 그 금기를 깨는 것에 대해서도 좀 더 생각해 보렴. 어른들 말을 잘 듣는 것은 좋은 일이지만 계속해서 어른들이 시키는 대로만 한다면 다 커서도 어린애를 벗어나지 못한 아이 어른이 되고 말 테니까.
결국 내 삶에 주어진 금기를 깨 보는 일은, 거꾸로 내 삶을 내 식대로 살아 보는 계기가 될 수도 있어. 시키는 대로만 하다가 거기에 따르지 않을 때, 혹은 남들이 하는 방식대로 하다가 내 스스로의 방식을 찾아볼 때, 그때 비로소 ‘자신의 삶’에 들어서게 되고 영웅의 길이 시작되는 거야.
우리의 영웅 성진의 진가가 발휘되는 것도 이제부터란다. 〈레벨 1. 세상의 중심에서〉

성진이 이렇게 번뇌와 망상에 빠져 잠을 이루지 못하다가 문득 생각하였다.
‘세상에 남자로 태어났다면 어떻게 살아야 할까. 어려서는 공자와 맹자의 글을 읽고 자라서는 성스러운 임금님을 섬겨, 밖으로 나가면 큰 군대를 호령하는 장수가 되고 안으로 들어오면 모든 벼슬아치들의 우두머리가 되어 몸에는 비단옷을 입고 허리에 금으로 된 도장을 차고, 눈으로는 고운 빛을 보고 귀로는 묘한 소리를 들어 예쁜 여인과 사랑을 나누고 공명을 떨쳐 후세에 그 명성을 전하는 것이 대장부의 떳떳한 일일 것이다. 그러나 슬프구나, 우리 불가의 모든 도는 그저 밥 한 그릇과 정화수 한 잔에 수삼 권 불경을 가지고, 108 염주를 목에 걸고 설법하는 일뿐이구나. 그 도가 비록 높고 깊다고 하더라도 매우 고요하며 쓸쓸하고, 설령 중생을 모두 구제하는 법을 깨달아 대사의 도를 전하여 부처님 자리에 앉는다고 해도 죽어서 내 혼백이 불꽃 속에 흩어지면 어느 누가 성진이 세상에 났던 줄을 알까?’ 〈레벨 2. 영웅의 탄생〉

양소유는 계속 앞으로 나아가고, 끝없이 위로 올라가. 자꾸 나가고 자꾸 올라가면서 힘을 발휘하고, 자신이 세계 최고의 영웅임을 과시하는 거지. 이런 영웅은 아주 소년적인 영웅이야. 그렇지만 그런 영웅적인 과시 없이 다음 레벨의 깨침을 얻을 수는 없으므로, 누구든 자기 세계에서 최정상에 서 있음을 확인해야만 해.
양소유는 이제 정상이 눈앞에 보이는 경지에 와 있구나. 홍이로 치자면, 힘든 사관 학교생활을 마치고 장교로 임관해서 멋진 전투기에 몸을 싣고 막 이륙하는 순간이랄까? 하긴 진짜 재미는 이륙하여 창공에 떠 있을 때이지. 양소유에게도 그런 삶이 펼쳐지는지 볼까? 〈레벨 5. 성공 또 성공〉

양소유 앞에서 적이란 적은 힘 한 번 못 써 보고 저절로 물러나. 그를 해치러 온 사람까지도 도리어 돕는가 하면, 물속에 사는 용왕의 딸까지 나서서 도와주니 왜 안 그렇겠어. 그러나 적을 물리친다고 해서 정말 적이 없어지는 게 아니라는 것을 알아야 해. 적을 물리치며 아주 깊이 들어가다 보면 정말 저게 적인가 싶기도 하고 심지어는 적을 치는 중에 자기 자신을 발견하기도 하지. 『구운몽』이 바로 그런 소설이야. 적인 줄 알았지만 내 편이 되기도 하고, 외부의 적으로 보이던 것들도 두려움 없이 받아들이면 자신의 힘이 될 수 있다는 것을 깨닫게 해 주지. 〈레벨 6. 내 앞에 적은 없다〉

“성진아, 성진아! 인간 세상 재미가 과연 좋더냐?”
성진이 눈을 번쩍 떠서 쳐다보니 육관 대사가 또렷이 서 있었다. 성진이 머리를 바닥에 조아려 눈물을 흘리며 말했다.
“제자의 행실이 깨끗지 못하니 스스로 지은 죄를 누구를 원망하고 누구를 탓하겠습니까. 마땅히 온전하지 못한 세상에 살면서 길이길이 윤회하는 재앙을 받을 것이었는데, 스승님께서 하룻밤 꿈을 꾸게 한 후 깨우셔서 제 마음을 깨닫게 하시니 스승님의 은혜는 영원토록 갚지 못할 것이옵니다.”
“네가 흥이 일어나서 그것을 타고 갔다가 흥이 다하여 돌아왔으니 내가 관여한 일이 있겠느냐. 또 네가 말하기를 ‘꿈과 세상을 나누어 둘이라.’ 하니 이는 네가 아직 꿈을 깨지 못한 것이로구나. 장자가 꿈에 나비가 되었다가 나비가 장자가 되었는데, 어느 것이 거짓 것이고 어느 것이 참 것인 줄 분간하지 못하였는데 어제의 성진과 양소유는 어느 것이 참이고 어느 것이 꿈이냐?” 〈레벨 10. 큰 깨달음을 향해〉

우리 문학 최고의 영웅 이야기 『구운몽』을 성진과 팔선녀 아홉 명이 함께 성장해 나가는 ‘9인의 레벨업 프로젝트’로 새롭게 해석한 본격영웅 모험활극! 주어진 운명을 뛰어넘어 진짜 영웅이 되는 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다.<br/><br/><b>새롭게 읽는 영웅 이야기 『구운몽』</b><br/><br/>열심히 공부하여 종교의 깨침을 얻고자 했던 주인공 성진은 최고의 승려 육관 대사를 스승으로 모시고 그의 학문을 이을 수제자로 인정받았지만, 어느 날 갑작스런 회의가 들고 인생의 방향이 급선회된다. “과연 세상의 중심은 어디일까?” “주어진 대로 살면 되는 것일까?” “금기를 깨는 것이 나쁜 일일까?”<br/>성진이 하는 고민은 기운이 펄펄 나고 책상에만 틀어박혀 있기에는 아깝고 갑갑한 지금 청소년의 고민과 맞닿아 있다. 한국 고전문학 전공자인 저자는 홍이라는 이웃 청소년에게 성진의 묵직한 고민의 의미와 그가 성장해 가는 이야기를 바로 옆에서 말하듯 재미나게 들려준다.<br/>조용히 기도하는 신부를 꿈꾸다가 어느 날부터 멋지게 하늘을 가르는 전투기 조종사가 되고 싶어 하는 홍이처럼, 깨달음을 위해 수행 중이던 성진 또한 수행자로서의 자신의 정체성에 대해 고민하고 이대로 수행만 하다 죽으면 누가 자신을 기억해 줄 것인가 한탄한다. 그러면서 남아대장부로 태어나 최고의 공부를 하고 최고의 벼슬을 얻어 재물과 명예를 누리고 나라의 지도자로 살아가는 유교적 성취를 꿈꾸게 된다.<br/>구운몽 9인의 레벨업 프로젝트는 구운몽 원전의 스토리를 충실하게 소개하면서도, 성진과 팔선녀가 양소유와 여덟 여인으로 다시 태어난 탄생의 의미, 각기 다른 지역에서 각기 다른 신분으로 태어나 스스로의 삶을 개척하며 끝내 다시 만나 더 높은 성취를 이루게 되는 9인의 활약상을 통해 영웅의 성공과 사랑, 깨달음의 이야기를 풍성하게 전해 준다.<br/><br/><br/><b>왜 9인의 레벨업 프로젝트인가</b><br/><br/>이 책에서 저자는 성진(양소유)의 삶뿐만 아니라 성진과 희롱한 죄로 이 세상에 다시 태어난 팔선녀 각각의 모습을 보다 입체적으로 다루고 있다.<br/>성진만이 아니라 여덟 미인(팔선녀) 또한 각각의 독특한 매력과 개성으로 자기만의 세상을 이루고 있음을 보여 준다. 새침한 듯하지만 글로 자신의 뜻을 전달할 만큼 적극성을 지닌 진채봉, 아버지의 장례비를 마련할 길이 없어 기생이 되었지만 자신이 가진 장기를 통해 신분을 극복하고 적극적으로 자신의 삶을 바꾸려는 현실적인 면모를 보이는 계섬월, 위풍당당하여 남성에게 조금도 꿇리지 않는 면모를 자랑하는 정경패, 몸종이라는 신분에도 굴하지 않고 자신의 의사를 밝히는 가춘운, 공주의 자리에 있으면서도 신분에 연연하지 않고 모두를 배려하는 난양 공주, 검술이 뛰어나 자객으로 왔지만 뛰어난 계략으로 양소유를 위기에서 구해 낸 심요연, 최고의 활잡이 적경홍, 물속 공주 백능파도 각각의 세상을 대표하는 인물로 그려낸다.<br/>성진의 출세와 성공만이 아니라 여덟 미인의 활약과 깨달음까지 함께 다룸으로써 9인의 영웅 이야기를 완성해 낸다. 진짜 영웅이라면 자기만 레벨을 올려 혼자만 최고의 자리에 오르는 데 그치지 않고 다른 사람들까지 레벨을 끌어올려 주는 것이다. 성진이 경험하는 회의와 번민을 팔선녀도 하고, 양소유가 세상을 돌아다닐 때 여덟 미인 또한 그러했으며, 맨 마지막에 양소유가 깨침을 구할 때도 여덟 부인들이 함께한 것이 그러하다. 1인이 9인으로, 9인이 다시 만인으로 레벨업이 되어 결국 영웅의 레벨업이 곧 세상의 레벨업이 되는 과정을 보여 주는 것이다. <br/>이렇듯 저자는 최고의 우리 고전 중 하나인 『구운몽』을 현대적 해석을 더하여 청소년들이 고전을 더욱 더 재미있게 읽을 수 있도록 한다. <br/><br/><br/><b>원전의 핵심을 놓치지 않으면서도 만화적 상상력으로 흥미를 더하다</b><br/><br/>『구운몽 9인의 레벨업 프로젝트』는 여러 국문본 가운데 깨침 대목이 잘 드러난 이가원 소장 본을 대본으로 삼아 열 개의 레벨로 구성하였다. 원문을 이해하기 쉽게 현대적으로 해석하고 소설 『구운몽』의 매력을 한층 높였다.<br/>특히 만화식 구성을 통해 여러 등장인물들의 성격과 개성이 드러나도록 하였고, 캐릭터들의 대사를 통해 각 장에서 전달하고자 하는 핵심 메시지를 주 독자층인 청소년들이 흥미롭게 파악할 수 있도록 하고 있다. 각 장의 말미에는 교과 학습과 연계하여 시험에 자주 출제되는 꼭 알아야 할 내용들을 정리해 두었다.<br/>