사막은 여러분이 알고 있는 것보다 훨씬 크고 넓은 곳이랍니다. 지구의 3분의 1을 차지할 만큼 무척 큰 땅이지요. 또 수많은 생물과 사람이 어우러져 살아가는 땅이기도 합니다. 그런데 사막의 초지들이 차츰 황무지로 변해가고 있다는 사실을 알고 있나요? 왜 이런 일이 생기는 걸까요? 바로 심각한 ‘사막화 현상’ 때문이에요. ---「들어가는 글」

‘이게 뭐야? 이게 특별한 선물이야? 그냥 고물 자전거잖아.’
마루는 자전거를 찬찬히 살펴보았어요. 손잡이는 낡아 녹이 슬어 있고, 안장은 빛이 바랜데다가, 흰색 페인트에는 누렇게 때가 타 있었어요. 이건 고물 자전거가 틀림없었어요. 마루는 아빠한테 속았다는 생각에 부글부글 화가 치밀었어요. ---「수상한 고물 자전거」

바오밥 나무는 뿌리를 지탱하는 데 기력을 모두 써 버렸는지 무척 지친 모습이었어요.
“이제 이 땅도 머지않아 병이 들겠지? 이곳에 예전처럼 나무들이 많았다면 이렇게 병든 땅에 뿌리를 내리지 않아도 됐을 텐데…….”
바오밥 나무가 고개를 푹 숙였어요. 바오밥 나무의 잎에서 눈물인지 빗물인지 모를 물방울 하나가 똑 떨어졌지요. ---「사막을 살리는 나무」

“우와, 고맙습니다! 아빠, 소리가 아주 예뻐요!”
쿠조는 종을 받아 들며 활짝 웃었어요. “깔깔깔” 웃으며 신 나게 종을 흔들었지요. 마루는 몹시 놀랐어요. 그렇게 낡고 보잘것없는 물건을 선물해 줬는데도 쿠조는 불평하거나 짜증을 내지 않았거든요. 오히려 아주 값진 선물을 받은 것처럼 좋아했지요.

<b>‘지구의 암’ 사막화 현상, 이제 우리의 문제예요!</b><br/><br/>유엔사막화방지회의 자료에 따르면 사하라 사막 주변 지역은 해마다 600만 헥타르의 땅이 사막화되고 있다고 합니다. 또 1968년부터 5년간에 걸친 극심한 가뭄으로 아프리카의 사헬 지역이 점차 사막화되면서 국제연합사막대책협의회(UNCOD)를 중심으로 그 대책이 논의되고 있어요.<br/><br/>과연 이러한 사막화가 아프리카만의 문제일까요? 전 세계 사막화 피해 대상 국가는 100여 개국이 넘는답니다. 우리나라와 아주 가까운 중국과 몽골에서는 매년 제주도 면적의 2.6배에 해당하는 지역이 사막화되어 가고 있어요. ‘지구의 암’이라고 불리는 이 사막화 현상이 심해지면 동물은 멸종 위기에 이르고, 물 부족 현상이 생겨 작물 재배가 불가능해집니다. 당연히 사람이 살 수 없는 황폐한 땅이 되고 말겠지요. 이런 지구를 살리기 위해 우리가 할 수 있는 일은 없을까요?<br/><br/>《왜 사막이 넓어지면 안 되나요?》를 통해 사막화가 심각해지면 우리에게 어떤 일이 생기는지, 메말라 가는 지구를 구할 방법에는 무엇이 있는지 알아보도록 해요. 우리의 작은 관심과 실천이 지구를 되살릴 수 있답니다!<br/><br/><b>콜록콜록, 황사! 사막화 현상 때문이라고요?</b><br/><br/>매년 봄에 우리나라에 찾아오는 불청객, 황사! 급격한 산업화와 무분별한 개발로 인해 중국의 사막은 점점 넓어지고 있고, 이로 인해 우리나라의 황사 피해 또한 점점 커지고 있어요. 작은 모래 알갱이나 황토 먼지에는 마그네슘·규소·알루미늄·철·칼륨·칼슘과 같은 몸에 나쁜 산화물이 잔뜩 포함되어 있답니다. 그렇기 때문에 호흡기 질환, 눈 질환, 알레르기 등 각종 질환을 유발하게 하는 것이죠. <br/><br/>그뿐만이 아니에요. 누런 먼지가 햇빛을 차단하기에 항공기 운항을 방해하고, 정밀 기기에 먼지가 들어가 오작동을 일으키기도 합니다. 강물이나 토양을 중화시키고, 식물의 생장 장애를 일으키는 등 황사로 인한 피해는 상상을 초월하지요. 이처럼 사막화 현상이 심각해질수록 무시무시한 황사 피해도 증가하게 될 거예요. 사막이 넓어지면 정말 큰일이겠죠? <br/><br/>《왜 사막이 넓어지면 안 되나요?》에 등장하는 유목민과 난민의 사연을 들으면서 사막화 현상의 심각성을 쉽게 이해하고 깨달을 거예요. 마루와 함께 사막화를 막고 황사 피해를 예방할 수 있는 방법을 찾아보도록 해요!<br/><br/><b>사소한 습관 하나가 지구를 황폐하게 만들어요!</b><br/><br/>마루는 뭐든지 새것이 좋았어요. 옷도, 장난감도, 책도 언제나 새것만 쓰고 싶어 했지요. 친구들은 다 최신형 게임기를 가지고 있는데, 마루의 게임기는 유행이 지나 버린 것이라 창피한 마음도 들었어요. 수도꼭지도 신경 써서 잠그지 않았고, 먹다가 만 음식도 함부로 버리곤 했어요. 여러분은 어떤가요?<br/><br/>이렇게 낭비하는 습관이 지구의 사막화를 더욱 심각하게 만든다는 사실, 알고 있나요? 《왜 사막이 넓어지면 안 되나요?》를 읽으며 자신에게도 지구를 병들게 하는 나쁜 습관이 있지는 않은지 돌아보고 반성하는 시간을 가져 보세요. <br/><br/>사막을 떠돌아다니는 유목민은 빵 한 덩어리와 물 한 병으로 하루를 살아야 하고, 가난한 난민들은 오염된 물을 마시다가 병에 걸리기도 한답니다. 우리가 함부로 낭비하는 물과 음식이 지구 온난화를 부추기고 사막화를 심각하게 만들수록, 사막에 사는 사람들은 더욱 힘들어질 거예요. 마루와 함께 사막을 여행하며 절약하는 정신을 배워 보세요. 자신이 가진 모든 것에 감사할 줄 아는 지혜로운 사람이 될 수 있답니다.