2012년 2월, 새벽에 한 졸업생에게 전화가 왔다. 내가 전화를 받자마자 그 아이는 동생이 탈북하다 잡혔다며 울부짖었다. 탈북자들의 북송 문제는 어제오늘의 일이 아니지만 김정일 애도 기간인 사망 후 100일 이내의 탈북은 반역 행위로서 삼족(三族)을 멸한다고 했다. 탈북하다 잡힌 동생뿐 아니라 부모님과 친척들까지 박해를 받는다며 북송할 거면 차라리 죽이라며 통곡했다.
나는 아이를 진정시키고, 잘못하면 북송 당하는 사람들의 신원이 공개되어 위험해질 수 있으니 좀 더 지켜보자고 했다. 그런데 몇몇 정치인들이 이 사건을 이슈화하면서 언론에 그들의 신원이 노출되고 말았다. 여러 언론사에서 경쟁적으로 다루면서 이상한 방향으로 흘러가게 되자, 가족들은 더 애가 탔다.
옆에서 지켜보던 여명학교 졸업생과 재학생들은 ‘Save My Friend’(내 친구를 살려주세요)라는 북송 반대 캠페인을 시작했다. 여명학교 학생들은 북송 반대 캠페인이 자신들의 문제이기에 적극적으로 돕고 싶어 했지만 북한에 있는 가족들에 대한 걱정으로 조심스러워 했다. 그래서 아이들이 할 수 있었던 건 마스크로 얼굴을 가리고 알리는 것뿐이었다.
그런데 언론에서 이 아이들의 신원을 노출시켰고, 아이들과 가족들은 시간이 지날수록 불안해했다. 한밤중에 한 아이가 내게 전화를 해서 엉엉 울며 말했다.
“선생님, 우리를 사랑한다면서 왜 아무것도 하지 않아요? 전 지금 죽을 것만 같아요.”
내가 앞에 나서야 하지만 일이 잘못되기라도 하면 여명학교의 사역을 못하게 될 수도 있다는 생각을 하며 기도했다. 차인표 씨에게 기도해달라는 문자를 보냈다.
‘아이들이 많이 힘들어하네요. 어떻게 할 방법이 없어 울고 있어요. 도저히 그냥 보고 있을 수가 없고, 아이들을 보호하려면 제가 나서야 할 것 같아요. 앞으로 일이 어떻게 될지 모르니 기도해주세요.’
바로 차인표 씨에게 전화가 왔다.
“아이들이 힘들어하는데 어떻게 기도만 하고 있겠어요? 같이 합시다!”
그는 탈북자들을 소재로 한 영화인 〈크로씽〉 시사회 때 처음 만났다. 그때 그는 “탈북 관련 영화라서 부담스러워 출연하지 않으려고 했다. 그런데 탈북자들의 실상을 듣고 기도했고, 누군가는 그들과 함께해주어야겠다고 생각했다”라며 사명감에 가득 찬 눈빛으로 말했다. 그것이 인연이 되어 그는 여명학교의 일에 언제든 의리 있게 나서주었다.
나는 곧장 보도자료를 만들어 배포했고, 아이들은 친구들을 살리겠다고 피켓을 만들었다. 다음 날 아이들은 ‘Please’(제발)라고 쓴 마스크를 쓰고 중국대사관 앞으로 갔다. 그러나 중국에서 숨죽이며 살았던 아이들은 펄럭이는 중국 국기에 주눅이 들어 고개도 들지 못하고 서 있기만 했다. 이때 차인표 씨가 탈북자들과 함께 울어줄 연예인 동료들을 모아 대사관 앞에 나타났다. 차인표 삼촌과 이성미 큰엄마가 나타나자 아이들의 굳었던 얼굴이 풀어졌다. 많은 취재진 앞에서 자신들을 대신해서 그들이 노래도 불러주고 호소해주니 감사함에 눈물을 흘렸다.

[저자의 말] <br/>선물로 보내신 통일의 씨앗들 <br/><br/>나는 고상하거나 심오한 철학을 가진 사람이 아니다. 가끔 철없어 보일 만큼 명랑하고 밝은 성격에 '재미있는 삶이 최고'라고 생각하는 사람이다. 사역이 재미없고 힘들게 느껴지면 "인생 뭐 있어" 하며 제일 먼저 도망갈 사람이다. 그런데 북한 사역은 내게 하나님과 동행하는 게 얼마나 생동감이 넘치고 흥미진진한 것인지 알게 해줬다. <br/>이 책은 지난 20년간 탈북 동포들을 구출하고, 여명학교를 섬기면서 배웠던 이야기를 정리한 것이다. 나는 이 사역을 하면서 하나님께서 탈북 형제들을 통해 직접 통일을 준비하고 계신다는 걸 깨달았다. 그분이 귀한 아이들을 어떻게 만나게 하셨는지, 또 아이들이 이 땅에서 어떻게 적응해가고 있는지 알리고 싶었다. <br/>내가 여명학교를 섬기면서 눈치 챈 것은 이곳에 하나님의 특별한 의지가 있으시고, 그분이 탈북 동포들과 학교에 아주 가까이 귀를 대고 있으시다는 것이다. 다른 기도는 더디 들어주셔도 여명학교 아이들의 기도는 바로 응답해주셨다. 그런 많은 간증을 통해 하나님께서 이 작은 학교를 얼마나 사랑하시며, 통일의 과정에서 얼마나 중요하게 여기시는지 알게 되었다. <br/>탈북 동포들을 단지'살려고' 우리의 생활권에 이주한 사람이라고 생각하는 것은 하나님의 섭리를 외면하는 것이다. 그들이 살려고 온 것은 사실이지만, 이곳까지 오려면 기적이 있어야만 가능했다. 그 기적을 허락하셔서 이곳까지 보내신 분이 하나님이시다. 하나님께서 죽을 고비를 여러 번 넘기게 하면서까지 지명하여 이곳에 보내신 사람들이 그들이다. 많은 북한 동포들이 안타깝게 죽어갈 때 하나님께서 그들을 살려서 보내신 이유가 있을 거라고 나는 생각하며 그 비밀을 찾아갔다. <br/>1990년대 후반 ‘고난의 행군’(국제적 고립과 자연재해로 겪은 경제적 어려움을 극복하기 위해 제시한 구호) 시기라고 불리던 때, 북한에서 300만 명이 사망했다고 한다. 이것은 당시 북한 인구 2천 만 명의 15퍼센트에 달하는 수이다. 또한 이는 6·25 전쟁 때 남한군과 북한군과 유엔군과 중공군의 전사자(戰死者)를 합친 118만 8,168명(국방부 자료)보다 두 배 이상 많은 수이다. 또한 최빈국인 에티오피아에서 1983년에서 1985년까지 아사(餓死)한 100만 명의 세 배에 달한다. <br/>전시(戰時)도 아닌데 북한에 이런 사상 초유의 고난이 있었다는 걸 어떻게 이해해야 할까? 이는 하나님께서 허락하지 않으시면 결코 있을 수 없는 일이었다고 생각한다. 그분이 자녀들의 고통과 핏값을 지불하면서까지 이루고자 하신 일은 무엇일까? 이런 역사적 사실을 통해서 뿐 아니라 지난 20년간 현장에서 탈북 동포들을 만나면서 나는 하나님께서 통일을 반드시 이루고자 하신다는 걸 절감했다. <br/>우리는 하나님의 사역인'성령 통일'의 동역자가 되어'고난의 행군'을 겪은 북한이탈주민들에게 하나님의 사랑을 실천함으로써 통일을 준비하는'사랑의 행군'을 경험하게 하고, 서로 연합함으로 하나님이 보시기에 선하고 아름다운 통일의 역사를 이루어가야 할 것이다(시 133:1 참조).<br/>가만히 놔두셨으면 변두리에서 다방 마담이나 했을지 모를 나를 택하셔서 귀하고 가슴 뛰는 일을 맡겨주신 하나님께 이 책을 올려드리며 모든 영광을 바친다. 이 책이 우리로 하여금 탈북 형제들을 더 잘 이해할 수 있게 해주고, 통일을 준비하는 데 디딤돌이 되었으면 좋겠다. <br/>여명학교를 위해 후원과 기도를 아끼지 않는 모든 후원자들과 진흙 더미를 뒤집어쓰고 있던 나를 보석처럼 여겨주신 홍정길 목사님, 그리고 아무것도 아닌 사람의 책을 내주는 규장출판사의 여진구 대표께도 감사의 마음을 전한다. <br/>내가 늘 하나님만 바라볼 수 있게 하는 남편과 엄마를 탈북 청소년들에게 나눠준 아들과 딸, 아무 도움이 되어드리지 못하는 나를 따뜻하게 품어주시는 시댁과 친정 부모님과 형제들에게 감사하고 미안하다. <br/>또 이 시간에도 중국과 제3국에서 탈북 형제들을 살리기 위해 죽을 고비를 넘나들며 사역하는 모세와 한나를 비롯한 이름 없는 선교사님들과 한국에서 탈북 동포들을 돕고 있는 많은 분들에게 존경의 마음을 전한다. 그 누구보다도, 통일이 되기 전에 목숨을 걸고 우리 곁에 와준 탈북 형제들에게 진심으로 존경하고 사랑한다고 말하고 싶다.<br/>