호주 태생의 고고학자로 영국 에든버러 대학 교수(1927∼46)와 런던 대학 고고학연구소 소장(1946∼56)을 지냈다. 유복한 집안의 아들로 태어나 1914년 영국 옥스퍼드 대학에 유학하며 선사 고고학뿐만 아니라 헤겔과 마르크스 사상에 심취하여 귀국 후 잠시 좌파 정치활동을 하기도 했다. 차일드는 유럽 각지에서 발굴된 고고학 자료를 체계적으로 검토하여 유럽 선사 문화의 전개양상을 살펴보았으며, 이 작업은 고고학의 대표적인 경향 가운데 하나인 ‘문화사적 통합’(cultural-historical synthesis)의 근간이 되었다. 또한 고고학자들은 물론 일반인들 사이에서도 널리 알려진 ‘신석기혁명’과 ‘도시혁명’ 등의 개념을 도입하여 인류사의 전개과정에 대한 매우 독창적 구상을 제시했는데, 그는 무엇보다도 사회경제적 모순들을 극복하는 방향으로 역사변동이 일어났다고 보았다.
차일드는 총 22권의 저작과 225여 편의 논문을 남길 만큼 활발한 저술활동을 펼쳤다. 그 가운데 대표적인 저술로는 『유럽 문명의 여명』(The Dawn of European Civilization, 1925), 『선사시대의 다뉴브 지역』(The Danube in Prehistory, 1929), 『인류사의 전개』(Man Makes Himself), 그리고 『타운 플래닝 리뷰』(Town Planning Review)에 실렸던 「도시혁명」(The Urban Revolution, 1950) 등이 있다.

서울대학교 고고미술사학과를 졸업하고 영국 셰필드대학교에서 고고학으로 석사와 박사학위를 받았다. 서울대?충남대?전북대 등에서 가르쳤으며 지금은 서울대학교 인문학연구원 HK연구교수로 재직하고 있다. 지은 책으로는 한길사에서 펴낸 『문명 밖으로』(공저)를 비롯해 『선사 농경 연구의 새로운 동향』(공저)이 있고, 「청동기시대 전기의 농경방식 재조명」 「무덤 자료를 바라보는 새로운 시각」 등 청동기시대 사회재생산, 선사시대 농경, 고대 매장 행위에 대한 논문들과 차일드의 역사 인식을 살펴본 「인류사 전개과정에 대한 고고학자 차일드의 역사관 재조명」 등을 발표했다.