교보문고 광화문점 입구에서 오른쪽으로 보면 작은 표지석이 하나 서 있는 게 보인다. 무릎 높이의 표지석은 이곳이 예전에 혜정교 다리가 있던 자리에 위치하고 있다. 소설은 바로 혜정교에서 네덜란드인의 사체가 발견되면서 시작된다. 그리고 우포청과 의금부, 전옥서, 훈련도감, 창덕궁, 광통교, 육의전, 광희문 등에서 숨 가쁘게 사건이 전개된다. 소설은 몇 킬로미터밖에 되지 않는 사대문에서만 벌어진다. 나는 당시에 남아 있던 흔적을 찾아다니며 온전히 소설 속의 공간에서 지내 왔다. 주인공 윤민호의 동선을 따라 때론 걷기도 하고 때론 달리기도 하면서 사대문 안을 종횡무진 휘젓고 다녔던 것이다.
소설은 또한 12지로 나누어 정확히 하루 동안에만 사건이 벌어진다. 나에게는 매일매일이 그 하루의 반복이었고, 새벽 3시부터 시작하여 한잠도 자지 않고 하루를 온전히 소설처럼 지냈던 적도 몇 번이나 있었다. 지난 1년 동안 온전히 이 하루 동안만 살아왔던 것 같다.
나는 소설을 적어 가는 동안 한 인물을 내내 떠올렸다. 조선이 가야 할 길을 홀로 선택한 고독한 지존, 바로 효종이었다.
역사적 평가는 그가 내세운 북벌론이 허황한 구호에 그치며 왕권을 강화하기 위한 수단으로 치부하곤 한다. 또한 박지원은 「허생전」에서 이 소설의 등장 인물인 이완을 조롱하면서 북벌론의 허구를 신랄하게 비판하기도 했다. 하지만 효종은 오랫동안 구체적이고 조직적으로 북벌을 준비해 왔고, 마침내 그 실행 단계까지 이르렀다.
하지만 안타깝게도 북벌은 끝내 실현되지 못했다.

소설을 끝내 놓고 나는 감히 상상을 해 본다. 효종이 의문의 죽음을 당하지 않고 소설 속의 주인공 윤민호가 이완과 함께 조총부대를 이끌고 북쪽을 향해 달려가는 상상을…….

<b>왜 화란인들은 단 하루 동안 누군가의 손에 연속해서 살해될 수밖에 없었나?<br/><br/>화란인들의 연쇄 살인 사건, 그리고 한 권의 책 속에 담겨 있는 사건의 비밀을 통해<br/>조선의 군주, 효종의 웅대한 북벌 의지를 엿볼 수 있는 새로운 역사 팩션!</b><br/><br/><b>효종!</b> <br/>10년이라는 짧은 재위 기간 내내 한민족의 긍지를 되살리기 위해<br/>중원의 거대 제국 청나라와 당당히 맞선 조선의 군주!<br/>중원 정벌의 원대한 꿈이 금방이라도 이루어지려는 듯 <br/>우연히 조선에 표착한 화란인과의 운명적인 만남, 그리고 조총의 개발.<br/>그 가운데 숨겨진 비밀 무기 개발의 히스토리가 <br/>오늘 『효종의 총』에서 서서히 밝혀지고 있다!<br/><br/>지금으로부터 350여년 전 화란인 하멜 일행은 일본으로 향하던 중, 조선 땅에 표착하여 한 성으로 압송된다. 그 후 이들은 훈련도감에 배속돼 비밀리에 모종의 계획에 투입된다. 그러던 어느 날, 이들 중 한 명이 죽은 채로 발견되고 사건을 맡은 포도청 종사관 윤민호는 단 하루밖에 주어지지 않은, 절박한 시간 속에서 사건 해결에 나서게 된다. <br/>소설은 역사적인 사건을 기반으로 350년 전의 사건이 마치 눈앞에서 펼쳐지는 듯, 빠르고 숨쉴 틈 없이 전개된다. 사건 해결을 위해 하루 24시간 중 단 일각도 지체하지 않은 윤민호의 열정과 번득이는 기지는 글을 읽는 독자들의 시선을 사로잡는다.<br/><br/>당시 조선에 표착한 화란인들을 이용해, 조선은 획기적인 기술을 가진 조총을 개발하게 된다. 이들이 개발한 조총으로 조선군은 나선 정벌에 나서 괄목할 만한 성과를 거두고 귀국한다. 그 누구도 예상치 못한 압도적인 승리로 조정의 대소 신료들은 조선군들이 어떻게 승리했는지 궁금해 하며 그 비밀을 캐기에 혈안이 되어 있다. 그 와중에 화란인들의 연쇄 살인사건이 터지게 되고 조선의 신하와 청의 사신과의 밀약, 일본 사신의 음모, 효종과 훈련대장 이완의 북벌 계획, 그리고 그 가운데 등장한 한 권의 책, 이 모든 것들이 어우러지며 『효종의 총』은 사실과 허구 사이를 넘나드는 역사 소설의 진수를 보여주고 있다.<br/><br/>작가는 이 소설의 시작을 『조선왕조실록』과 『하멜 표류기』의 역사적 기록에서 찾고 있다. <br/><br/>“조선왕조실록의 효종 편에는 1655년 3월에 세자 책봉을 위한 청나라의 사신과 통신사 파견을 위한 일본 사신이 조선을 동시에 방문했다는 기록이 있다. 그리고 『하멜 표류기』에는 두 명의 네덜란드인이 조선의 감시를 피해 청나라 사신 일행에게 달려갔다는 기록이 남아 있다. <b>나의 의문은 이 두 가지 기록에서 출발하였다. 왜 청나라와 일본에서는 거의 동시에 사신을 조선에 급히 파견하였던가? 그리고 하멜 일행의 네덜란드인이 조선의 감시를 피해 청나라 사신에게 달려간 이유는 무엇인가?</b> <br/>나는 거의 같은 날 벌어진 이 두 가지 사건을 중심으로 당시의 역사적 기록들을 샅샅이 살폈다. 그러자 놀라운 사실들을 여러 기록물 속에서 발견했다. 효종의 북벌 준비와 하멜을 비롯한 네덜란드인의 특수 임무, 같은 날에 조선을 찾은 청나라와 일본의 사신, 그리고 세상을 뒤엎을 만한 가공할 무기……. 이런 사건들이 한데 합쳐져 퍼즐처럼 딱 맞아떨어지는 한 편의 이야기가 만들어졌다. 이 소설은 그 사건들이 씨줄과 날줄로 얽혀 하루 동안 벌어지는 이야기다.”<br/><br/><b>화란인의 연쇄 살인사건 해결의 열쇠는 한 권의 책!<br/>하지만 책은 실종되고 이 책을 찾으려는 의문의 세력들, 그리고 속속 드러나는 음모!</b><br/><br/>『효종의 총』은 포도청에서 훈련도감으로 승진 발령을 하루 앞둔 새벽, 느닷없는 화란인 사체의 발견 소식을 접한 종사관 윤민호가 살인 사건 수사를 시작함으로서 전개된다. 그러나 첫 번째 살인사건을 저지른 범인의 윤곽조차 잡히지 않은 상태에서 두 번째, 세 번째 살인 사건이 연이어 터지게 되는데…<br/><br/>도대체 무엇 때문에 화란인들은 연쇄 살인을 당하는가?<br/>단 하루밖에 주어지지 않은 상황에서, 살인사건 수사 중에 단서를 잡은 '비(備)와 거(擧)'가 쓰인 서책, 그리고 알 수 없는 글자들의 작은 단서들을 퍼즐처럼 맞추어 나가는 종사관 윤민호는 동료 종사관의 느닷없는 사직과, 조선을 위해서 사건에서 손을 떼라는 그의 한 마디에 그 실체가 잡히지 않는 거대한 손이 이 사건의 배후에 있음을 직감한다. <br/>그런 와중에 조선의 군주 효종과 조정 대신들의 북벌을 둘러싼 대립은 날로 격화되고, 또한 청나라와 일본의 사신이 동시에 조선을 방문해 의문의 서책과 화란인들을 둘러싼 모종의 계획을 꾸미는데... 효종과 조정 대신, 청나라 사신과 일본의 사신, 그리고 사건의 중심에 서 있는 화란인들 그리고 종사관 윤민호의 물고 물리는 대립과 갈등 속에서 사건의 실체는 하나씩 그 모습을 드러내고 마침내 모든 것이 다 해결된 듯 보이지만 아직 하나의 진실이 남아 있었다. <br/>중원 정벌의 꿈을 이루기 위한 효종의 야망은 집요했지만 역사는 결국 ?를 외면하고 말았다. 효종은 끝내 자신의 꿈을 이루지 못하고 재위 10년 만에 의문의 죽음을 당하고 조선의 중원 정벌은 결국 중단되고 만다. <br/><br/>‘효종은 천천히 힘을 주어 눈을 감았다. 출병한 조선의 군사들이 만주를 점령하고 중원으로 나아가는 장면이 선명하게 떠올랐다. 말이 우짖는 소리와 함성과 그보다 더 큰 벼락같은 조총 소리가 적의 심장을 얼어붙게 만들 것이다. 조총부대라면 거칠 것 없이 나아갈 수 있다. 그 선두에는 자신이 설 것이다. 선왕이 내리신 단검을 들고 선두에서 연경에 나아가는 것을 상상하자 핏줄기가 온몸을 휘감아 흐르는 소리와 함께 가슴 뛰는 소리가 귓가에 쿵쿵 울렸다.’