경제학을 관통하는 강력한 명제가 있다. 어떤 기업이든 ‘이윤의 극대화’를 추구한다는 사실이다. 쉽게 말해 기업은 가능한 많은 돈을 벌기 위해 노력한다는 것이다. 기업은 토지, 철강, 지식, 야구 경기장과 같은 다양한 생산요소를 투입하여 더 많은 부가가치를 창출할 수 있는 방식으로 이것들을 결합시킨다. 그중에는 뉴욕에 비가 내리면 사람이 붐비는 길모퉁이에서 싸구려 우산을 파는 것처럼 간단한 과정도 있지만 보잉 787 드림라이너 항공기를 조립하는 것처럼 복잡한 과정도 있다. 이윤을 내는 기업은 30달러어치의 식료품을 사 와서 80달러짜리 메뉴를 만들어내는 요리사처럼 자신의 재능을 충분히 발휘해서 최초 투입한 비용보다 훨씬 높은 가치를 만들어낸다. 하지만 이것은 쉽지 않은 일이다. 기업은 무엇을, 어떻게, 어디에서, 얼마나 많은 양을 생산하고 어떤 가격에 판매할지를 결정해야 한다. 소비자와 마찬가지로 기업도 이 모든 것들이 불확실하다. _38쪽

애완견을 판매하는 상점의 유리창 밖에 서 있는 사람들은 눈앞의 강아지를 위해 얼마의 돈을 지불할까? 경제학 입문에서는 여기에 대해 아주 간단한 답을 제시한다. ‘시장이 가격을 정한다’는 것이다. 가격은 ‘공급’과 ‘수요’가 만나는 지점에서 결정된다. 소비자가 구매를 원하는 강아지의 수와 판매할 수 있는 강아지의 수가 만나는 지점에서 가격이 결정된다. 강아지를 원하는 구매자의 수가 늘어나면 강아지의 가격도 상승한다. 가격이 상승하면 일부 소비자들은 강아지 대신 고양이를 구매하고 일부 애완동물 상점은 더 많은 돈을 벌기 위해 판매할 강아지를 더 많이 갖추어 놓는다. 특히 주식시장은 완벽하게 이런 방식으로 움직인다. 만약 나스닥에서 마이크로소프트 주식을 매입할 생각이라면 바로 이 ‘시장가격(주가)’을 받아들이는 것 외에는 다른 방법이 없다. 이때의 시장가격도 매입자가 구매하려는 마이크로소프트 주식의 수와 매도자가 판매하려는 주식의 수가 정확하게 일치하는 지점에서 결정된다. _44쪽

자본주의는 잔인하다. 과거를 돌이켜보면 증기엔진, 방직기계, 전화 등과 같은 기술혁신은 그 당시 사람들에게는 놀라움의 대상이었다. 하지만 이러한 기술혁신은 대장장이와 재봉사 그리고 전신 기사의 일자리를 빼앗아 버렸다. ‘창조적 파괴’는 시장경제에서 어쩌다 발생하는 사건이 아니다. 반드시 일어날 수밖에 없는 사건이다. 20세기 초 미국인의 절반은 농장이나 목장에서 일했다. 그러나 이제 그 숫자는 100명 중 한 명으로 줄어들었으며 앞으로도 계속 줄어들 것이다. 하지만 두 가지 사실은 여전히 변하지 않았다. 첫째, 농부는 줄었지만 사람들은 굶어 죽지 않았다. 둘째, 농부들이 일자리를 잃었지만 실업률이 49%로 껑충 뛰어오르지 않았다. 대신 미국 농부들의 생산성이 크게 개선되어서 훨씬 적은 숫자의 농부들이 전체 인구를 먹여 살릴 수 있게 되었다. 또 90년 전에는 농부였을 사람들이 지금은 차를 고치고, 컴퓨터 게임을 설계하고, 프로 축구 선수로 활동하고 있다. 만약 스티브 잡스나 스티븐 스필버그, 오프라 윈프리가 옥수수를 재배하는 농부였다면 얼마나 효용성이 떨어졌을지 상상해보라. _80~81쪽

어떤 투자 전문가가 와서 20% 혹은 40%의 투자 수익을 약속한다면 다음 3가지 중 하나를 생각해야 할 것이다. (1) 높은 수익을 얻으려면 리스크를 감수해야 한다. (2) 당신의 투자 전문가가 어쩌면 이 세상의 모든 트레이더들이 모르는 정보를 알고 있고 당신과 공유하려 할지도 모른다. 그때는 내게도 꼭 전화해 주길 바란다. (3) 당신의 투자 전문가는 무능하거나 부정직할지도 모른다. 대부분의 경우 답은 (3)이다. _233쪽

무역은 우리 모두를 부유하게 만든다. 무역은 경제학에서 가장 중요하면서도 가장 이해하기 어려운 것이다. 에이브러햄 링컨 대통령은 영국에서 값싼 철로를 수입해서 미국을 횡단하는 철길을 마무리해야 한다는 조언을 들었다. 그러자 그는 “영국에서 철로를 사 오면 우리는 철로를 얻고 그들은 돈을 얻겠죠. 미국 내에서 철로를 조달하면 철로도 얻고 돈도 얻습니다”라고 대답했다. 링컨 대통령이 한 말에서 논리적인 허점을 찾아보자. 만약 내가 정육점에서 고기를 사 오면 나는 고기를 얻고 정육점 주인은 돈을 얻는다. 그런데 내가 3년 동안 마당에서 소를 길러서 도축을 하고 그다음에 고기를 얻는다면 나는 고기도 얻고 돈도 얻는다. 그런데 왜 마당에서 소를 키우지 않을까? 그렇게 하는 것은 엄청난 시간 낭비이기 때문이다. 그 시간에 훨씬 생산적인 일을 할 수 있다. 우리가 교환을 하는 이유는 시간과 자원을 더 생산적인 것에 사용하기 위해서다. _348쪽

★★★ 15년 연속 아마존 베스트셀러! ★★★<br/>★★★ 시카고대 최고의 명강의 ★★★<br/>★★★ 전 세계 12개국 번역 출간 ★★★<br/><br/>도표와 공식을 제거하고 일상의 언어로 풀어 쓴 경제학 <br/>현대 사회에서 경제를 모른다는 것은 글을 읽지 못하는 것과 같다. 우리의 모든 삶은 경제적 선택의 연속이기 때문이다. 교육, 취업, 결혼, 재테크, 부동산, 세금, 노후 등 어느 것 하나 경제적 문제와 관련되지 않는 것이 없다. 그럼에도 일부 경제학을 전공한 사람들을 제외하고 우리들 대부분은 경제학에 관해서 한 번도 제대로 배워본 적이 없다. 초·중·고등학교에서 배운 ‘경제’라고는 그저 시험문제를 풀기 위한 학습에 지나지 않았으며, 혹여 대학에서 경제학을 접했다 하더라도 이해하기 힘든 수식이나 도표, 그리고 어려운 전문용어 때문에 친해지기 어려운 학문으로 생각되어 왔던 것이 사실이다. 이에 찰스 윌런은 이 책에서 경제학이 우리 생활에 얼마나 유용하고 매력적인 학문인지를 재치 있고 쉬운 일상의 언어로 풀어놓았으며, “어떻게 하면 가장 효율적으로 세상을 살아갈 수 있을까?”라는 경제학의 기본 명제를 실생활과 관련지어 명쾌하게 설명하고 있다.<br/><br/>아마존 대중 경제학 분야 15년 연속 베스트셀러<br/>이 책의 미덕은 무엇보다 다른 대중 경제학 책들과는 달리 난해한 수식이나 도표, 그리고 어려운 전문용어를 과감하게 배제했다는 것이다. 대신 저자는 친근하고 이해하기 쉬운 사례를 통해 인센티브나 기회비용, 비교 우위와 같은 경제학의 핵심 원리는 물론이고, 투자나 환경오염, 정부정책과 같은 우리 일상과 밀접한 경제적 문제들을 풀어나가고 있다. 이러한 노력 덕분에 이 책은 수많은 일반 독자들로부터 “쉽고 재미있다”는 찬사를 받았으며, 아마존 경제학 분야에서 15년 연속 베스트셀러 자리를 지키며 현재까지도 경제학의 기본서로 널리 읽히고 있다. 이러한 인기의 비결에 대해 미국 10대 일간지 중 하나인 〈시카고 트리뷴〉은 다음과 같이 기술하기도 했다. “난해하고 도대체 알 수 없었던 경제학자들의 전문용어를 일반 사람들도 이해할 수 있는 언어로 풀어냈다. 분명하고 간결하며 정보와 위트가 넘친다.”<br/><br/>일상의 문제부터 세계화까지 포괄적이며 균형적인 시각!<br/>이 책이 가진 가장 큰 장점은 그 시각이 균형적이며 포괄적이라는 점이다. 예를 들어 이 책은 정부 정책, 세계화, 환경오염 문제 등과 관련하여 기존 좌파나 우파 경제학자들의 극단적 관점을 지양하고 세부적인 문제들을 파고들면서 실제적인 대안을 제시하려고 노력한다. 그렇게 하는 이유는 경제학이 어떤 이념에 종속되어서는 아니 되며, 경제학이란 기본적으로 세상을 가장 효율적으로 살아가기 위한 수단이라는 것이 저자의 출발점이기 때문이다. 독자들은 이 책을 통해 삶의 매 순간 부닥치게 되는 경제적 문제들에 대해 효율적으로 대처하는 방법과, 궁극적으로 자신의 행복을 늘릴 수 있는 비결을 배울 수 있을 것이다.

찰스 윌런은 이 책에서 우리 사회에 빈번히 발생하는 사례와 일상의 체험을 쉬운 언어로 친근하게 분석하면서, 시장원리에서부터 국가 발전을 위한 정책에 이르기까지 경제학 전반을 체계적으로 설명하고 있다. 특히 학자들이 쉽게 찾아내기 힘든 사회 현상과 삶 속에 숨어 있는 경제 원리를 적나라하게 기술하고 있다. _정갑영(연세대학교 17대 총장, 경제학자)

〈〈경제학으로의 초대〉〉는 매우 특별한 책이다. 공식도 없고, 어려운 용어도 없으며, 난해한 도표도 없다. 공식과 도표는 많은 경제학 이론의 바탕이 되지만, 윌런은 이를 쉬운 언어로 풀어놓았다. 그는 경제학을 친숙한 일상적인 언어로 표현함으로써 우리에게 ‘유쾌한 경제학자’라는 말이 더 이상 비꼬는 말이 아님을 보여 주었다. _버턴 G. 말킬(프린스턴대학교 경제학 교수)

“약간의 고통과 큰 즐거움을 느끼며 경제학의 기초를 이해하고자 하는 모든 이들에게 이 책을 추천한다.” _게리 베커(1992년 노벨 경제학상 수상자)

이 책은 경제학을 간단명료하게 설명하면서도 상대적인 부富와 같은 복잡한 문제나 세계화, 그리고 인적 자본의 중요성에 대한 문제를 세부적으로 묘사하는 것도 잊지 않았다. 경제적인 결과는 세계적이지만 일상적이기도 하다는 사실을 분명하게 보여준다. _〈퍼블리셔스 위클리Publishers Weekly〉