2018 세계 문학계에 파도를 일으킬 것이다.

“기품 있는 문체로 마음을 흔드는 소설로서 정확한 역사적 사실에 기반 해서 쓴 『하얀 국화』는 가히 문학적 연금술의 승리라고 할 만하다. 매리 린 브락트는 한국인 자매의 끈끈한 정을 통해 2차 대전 당시 일본군 성노예 제도의 헤아릴 수 없는 잔학성을 밝힌다.”

“능수능란하게 빚어진 브락트의 이 놀라운 첫 소설은 세세한 역사적 사실과 풍부한 감정으로 가득하다. 2차 대전 당시 한국 여성들의 용기에 대한 인상적인 이야기이다.”

“2차 대전 당시 일본군이 매춘에 동원한 한국 ‘위안부’ 여성에 관한 작가의 첫 소설로 전쟁으로 헤어진 자매간의 강한 유대에 관한 이야기이기도 하다. 한국계 미국인인 저자의 필력은 훌륭하다. 자매의 어린 시절을 묘사하는 부분들은 매우 서정적이다. 저자는 또한 한국의 역사와 한일 간의 곤란한 관계에 대한 사실들을 능숙하게 엮어 넣었다.”

“2차 세계대전 당시 살았던 조선인 자매의 생에 대한 매혹적이고 절제된, 충격적인 책……이른바 ‘위안부 여성’이라는 시급한 억지 희극, 그리고 유족이 겪어야 하는 해결되지 않은 성노예 제도의 후과를 조명한다. 용감하고 과감하고 중요한 책으로서 인상 깊은 마지막 문단을 읽고 난 한참 후에도 잊히지 않을 인물들이 등장하는 아름다운 이야기.”

『하얀 국화』는 논의가 좀처럼 이루어지지 않고 있는 주제인 2차 세계대전 당시 일본군이 노예로 삼았던 위안부 여성에 대한 강렬한 기록이다. 자신들의 고통에 대해 이야기하고자 하는 여성들의 용기, 그리고 정의, 평화, 사랑을 울부짖는 그들의 외침에 대한 이야기이다. 하나의 비극적인 삶은 20여만 명으로 추정되는 조선인 위안부 여성의 수많은 사연 가운데 하나에 지나지 않는다. 세심한 마음과 재능 있는 두뇌를 가진 저자가 아름다운 문체로 쓴 놀라운 첫 소설이다.

“역사적 사실에 기초한, 긴장감 넘치고 눈이 휘둥그레지는 작품으로 크리스티나 베이커 클라인의『고아 열차』, 제이미 포드의『Songs of Willow Frost』, 리사 윈게이트의 『당신의 손이 닿기 전에』를 연상시킨다.”

“하나와 아미의 이야기를 읽는데 가슴이 벌렁벌렁 뛰었다. 희망과 아름다움이 관통하고 있는 대담하고 충격적이고 중대한 소설.”

“이 매혹적이고 가슴 찢어지는 첫 소설은 2차 세계대전으로 인해 노예로 살았던 수많은 여성을 기리고 있다.”

“독자의 마음을 움직이고 가슴을 저리게 할, 시대를 초월한 매우 감동적인 이야기…… 이 책의 메시지는 쉽게 잊히지 않을 것이다.”

“심리적으로 통렬하고 감정적으로 울림을 주는 소설…… 세세한 역사적 내용을 담은『하얀 국화』는 전시 민간인 여성의 삶에 대한 강렬하고 중대한 기록이다.”

“한 조선인 자매의 이야기를 감동적으로 풀어낸 이 소설은 2차 세계대전과 한국 전쟁이라는 긴 시간 동안 끔찍한 운명을 맞이한 수많은 여성을 떠올리게 하는 생생하고 가슴 아픈 책이다. 여성은 이 세상에서 여전히 안전하지 못하며 그걸 잊지 말아야 한다는 사실을 상기시키는 바람직하고 시기적절한 책이기도 하다.”

“긴장감이 넘치고 속을 쥐어짜는 듯하다. 심지어 어느 한 부분에 이르러서는 눈물이 나기도 했다. 가혹하기 그지없는 상황에서 생존한 이들의 힘 있는 이야기이다. 위안부 여성이라는 말은 잘못 붙여진 이름이다. 본질적으로는 일본군 성노예였다. 이 역사는 불과 몇 십 년 전에 알려졌다. 아무 잘못 없는 너무 많은 여성이 과거를 수치스럽게 여겨 차마 입 밖으로 꺼내지 못했기 때문이다. 각기 서로 다른 고통을 받은 한 자매의 이 이야기는 과거와 현재가 교차하면서 각각 서로 다른 장에서 진행된다. 그럼에도 이야기의 흐름은 따라가기 어렵지 않다. 이 책은 영화로 나올 것 같다는 생각이 든다.”

“한동안 읽은 책 가운데 최고이다. 인물들에 대해 진심으로 걱정하게 되었고 그들이 어떻게 되는지 알고 싶어 책을 놓을 수가 없었다.”