“우주 만물 중에 사람보다 신령한 창조물은 없고, 성인聖人보다 위대한 사람은 없으며, 성인으로는 공자보다 훌륭한 분은 없다. 또한 가르침으로 《논어》보다 잘 갖추어진 책은 없다. 아! 하늘과 땅 사이에 어찌 《논어》가 없어서야 되겠는가?”
---「들어가는 글」 중에서

법가의 한비자韓非子는 “인이라는 것은 마음속으로 기뻐하며 사람을 사랑하는 것이며, 다른 사람의 복을 기뻐하고 화를 싫어하는데, 마음속에서 생겨 그만둘 수 없고 그 보답을 구하지 않는다. 그리하여 노자가 말하는 최상의 인은 그것을 의식하지 않은 상태에서 행하는 것이다.”라고 하였다.
---「제1장 난세를 바로잡기 위해 인仁의 기치를 펼치다」중에서

나와 부모는 각기 다른 개체이기 전에 서로 피와 기氣를 나눈 불가분의 관계이다. 그래서 자기 몸을 부모 몸처럼 소중하게 여기는 것이 효도의 시작이고, 몸을 세워 도道를 행하여 후세에 이름을 날려 부모를 드러내는 것이 효도의 마침이라고 한 것이다.
---「제2장 백행의 근본 - 효도의 길」중에서

“큰 새나 짐승은 그 무리와 짝이 없어지거나 죽게 되면 달을 넘기고 그 때를 넘었을 적에는 반드시 돌아와서 맴돌며, 그 고향을 지날 때는 날개를 돌이키고 울부짖으며, 발을 구르고 주춤거리다가, 가다가는 다시 돌아오고 맴돌다가 비로소 떠나간다. 작은 자는 제비나 참새에 이르기까지도 오히려 잠시 동안이라도 지저귀며 울고 슬퍼한 뒤에라야 그곳을 떠나간다. ……인정이 있는 사람은 그 부모가 죽을 때까지 슬퍼함을 그치지 않는다. 그러나 간사하고 음란한 사람들은 부모가 아침에 죽어도 저녁이면 잊어버린다. 이는 새나 짐승만도 못한 것이다. ……3년 상은 25개월이면 끝난다. 이 기간은 마치 재빠른 4마리의 말이 끄는 수레를 타고 좁은 틈새를 지나는 것과 마찬가지로 짧은 기간이다. ……이 기간에 삼베옷을 걸치고, 대나무 지팡이를 짚고, 초막에 거처하면서 죽을 먹고, 거적자리 위에서 자면서 흙덩이를 베개 삼는 것은 부모가 세상을 떠난 애통한 마음을 몸으로써 표시하는 것이다. 3년이란 기간을 정한 것은 애통한 마음과 사모하는 마음을 잊어버리려는 것이 아니라 죽은 이를 보내고 끝남이 있어야 하고, 다시 생업으로 돌아오는데 절도가 있어야 하기 때문이다.”
---「제2장 백행의 근본 - 효도의 길」중에서

공자께서 스스로 “내가 일찍이 종일토록 밥을 먹지 않고, 밤새도록 잠도 자지 않으면서 사색에 잠겨본 적이 있었다. 하지만 아무런 이로움도 얻을 수 없었나니, 그것보다 배우는 것이 훨씬 낫다.”라고 토로한 적이 있었다. 세상에는 자신이 생각하는 것보다 더 새롭고 경험해 보지 못한 진실들이 많다. 따라서 배우는 사람들은 항상 이점을 염두에 두어야 할 것이다.
---「제3장 배움의 즐거움과 방법」중에서

유교에서 남을 공경하는 것은 선비나 군자가 지켜야 할 큰 미덕으로 삼는다. 그 까닭은 스스로 남을 공경하면 남들도 자신을 공경하기 때문이다. 공경의 표시는 예의를 갖추는 데서부터 비롯된다. 서로 예의를 갖추면 천하의 사람들과 형제처럼 지낼 수 있다고 강조하는 것이다. 그러나 예의를 갖추면서도 서로 뜻과 의리가 맞아야 진정으로 사귈 수가 있다.
---「제4장 벗을 사귀는 법」중에서

“착한 사람과 함께 지내는 것은 난초 향기 그윽한 방 안에 들어가는 것과 같으니, 오래 있다 보면 난초 향기가 나지 않는 것은 바로 자기 자신이 그 향기와 동화되었기 때문이다. 악한 사람과 함께 지내는 것은 생선 가게에 들어가는 것과 같으니, 오래 있다 보면 그 악취가 나지 않는 것은 또한 자기 자신이 그 악취와 동화되었기 때문이다.”
---「제4장 벗을 사귀는 법」중에서

“가난은 부끄러울 것이 없다. 부끄러운 것은 가난하면서도 뜻이 없는 것이다. 천함은 미워할 만한 것이 못 된다. 미워할 만한 것은 천하면서도 무능한 것이다. 늙는 것은 탄식할 일이 아니다. 탄식할 일은 늙어서 부끄러움을 모르는 것이다. 죽는 것이야 슬퍼할 것이 못 된다. 슬퍼할 것은 죽은 뒤에 아무 일컬음이 없는 것이다.”
---「제5장 지혜로운 처신과 처세의 길」 중에서

“군자는 아홉 가지 생각할 것이 있으니, 볼 때에는 밝게 볼 것을 생각하고, 귀로 들을 때에는 총명하게 생각하고, 안색은 온화할 것을 생각하고, 용모는 공손할 것을 생각하고, 말은 바르고 진실할 것을 생각하고, 남을 섬길 때에는 공경할 것을 생각하고, 의심스러운 것은 물어서 알 생각하고, 분노가 치밀 때에는 뒤에 닥칠 환난을 생각하고, 이득을 보게 되면 의리를 생각한다.”

과거를 이해하고 현재를 극복하기 위해서 읽어야 할 고전 《논어論語》! <br> <br> 《논어論語》는 석가모니, 예수와 더불어 세계 3대 성인聖人의 한 분으로 받들어지는 공자와 그의 제자들에 관한 언행록이다. 좀 더 정확하게 말하자면 《논어》는 공자가 직접 저술한 것이 아니고 공자의 여러 제자들이 공자가 세상을 떠난 직후에 그동안 각기 기록한 것들, 예컨대 공자의 말과 공자와 제자 사이의 대화, 공자와 당시 사람들과의 대화, 제자들의 말, 제자들 간의 대화 등을 모아 편집한 것이다. 물론 이들 모두는 공자라는 인물의 사상과 행동을 보여주려는데 초점이 맞추어져 있다. <br> <br> 공자는 유교의 창시자이고, 《논어》는 유교 경전 중에서도 공자의 발자취와 인간의 삶과 죽음이라는 근본적인 질문에 대한 답을 구하고 있기 때문에 우리네 삶의 방식을 가장 보편적이면서 진실하게 살펴볼 수 있는 고전이다. 따라서 《논어》의 가치는 불교의 《불경》과 그리스도교의 《성경》에 버금간다고 할 수 있으며, 특히 동양 삼국의 지식인들에게 필독서와 같은 존재이자 가장 소중히 여기는 경전 중의 으뜸 경전이라고 할 수 있다. <br> <br> 현재 우리가 접할 수 있는 《논어》는 모두 20편으로 나뉘어져 있고, 492개의 단문으로 기록되어 있다. 그 편명은 <학이學而>, <위정爲政>, <팔일八佾>, <이인里仁>, <공야장公冶長>, <옹야雍也>, <술이述而>, <태백泰伯>, <자한子罕>, <향당鄕黨>, <선진先進>, <안연顔淵>, <자로子路>, <헌문憲問>, <위영공衛靈公>, <계씨季氏>, <양화陽貨>, <미자微子>, <자장子張>, <요왈堯曰> 등인데, 주제와 상관없이 첫 문장의 글자를 편명으로 삼았다. 따라서 《논어》의 내용은 ‘배움[學而]’에서 시작해서 ‘하늘의 뜻을 아는 것[知命]’까지로 되어 있는데, 주 내용은 ‘인仁, 예禮, 중용中庸’ 사상을 기반으로 정치, 윤리, 도덕, 교육, 군자, 수양, 인물평 등 인생 전반에 걸친 다양한 주제가 당시 생동감이 넘치는 언어로 다뤄져 있다. <br> <br> 하지만 《논어》는 2천5백여 년 전에 공자와 제자들의 언행을 후인들이 그 당시의 언어로 기록하여 편집한 것이라 오늘날의 책처럼 체계적으로 분류되어 있지 않고 선뜻 이해하기가 어렵다. 따라서 이 책 《청소년 논어》는 청소년과 일반인들이 쉽게 접근할 수 있도록 핵심적인 내용을 일곱 주제로 나누고, 번역과 원문을 동시에 수록하여 독자가 빠르게 이해할 수 있도록 편집하였다. <br> <br> 《논어》가 전달하고자 하는 메시지는 내면의 밝은 덕德을 밝히고, 백성을 새롭게 하며, 지극한 선의 세계에 도달하고자 하는데 있다. 쉽게 말하면 인간은 누구나 선과 악, 옳고 그름을 판단할 수 있는 덕이 있음을 믿고 그것을 개인적으로 부단히 갈고닦는 동시에 더 나아가 도덕적으로 지극히 정의로운 국가를 건설하자는 것이다. 그리고 이러한 실천의 원동력이 바로 인仁으로, 극기복례를 그 핵심으로 여겼다. <br> <br> 또한 이러한 인은 부모에 대한 효에서 잘 드러난다. 공자가 사람됨의 근본으로 효를 그토록 강조한 것은 이 때문이다. 부모의 희로애락은 자식의 희로애락으로 절실하게 다가오고 또 다가와야 한다. 이것이 효다. 이러한 가정에서의 효를 국가에 확대한 것이 충이다. 이를 현대적으로 해석하면 자신이 몸담고 있는 공동체의 아픔을 스스로가 절실한 고통으로 느끼는 것이 충이면서 인仁인 것이다. 이러한 인을 확대시켜 나가면 전 세계에서 일어나는 인류의 고통에 무감할 수 없는 것이다. <br> <br> 결국 《논어》는 전통사회나 사상을 이해하기 위해서 반드시 읽어야 할 고전인 동시에, 날로 개인주의가 만연해 가는 현대 사회에서 이를 극복하기 위해서 읽어야 할 고전인 것이다.<br>