파라오 시대 이집트의 결혼에서 중요하게 고려된 것은 경제적 교환이라기 보다는 가족의 기억을 보존하는 세대를 잇는 것이었다. 그리고 배우자의 선택은 집단의 일이라기보다는 개인적인 일이었다.

BC 3세기의 민간에서 통용되는 문자로 기록된 한 사료에는 당시 화제가 된 파라오의 딸에 대한 이야기가 적혀 있는데, 족외혼을 통해 복수의 인척 관계를 형성하기를 바라던 왕의 의중에도 불구하고 자신의 남자 형제와 결혼하기 위해 딸과 그 어머니가 마침내 파라오를 설득하는데 성공했다는 내용이다. 사랑과 관습이 정치적 목적을 누른 것이다.

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거리낌 없이 그리스 법률을 위반했던 프톨레마이오스 왕조의 경우, 당시 알렉산드리아를 다스렸던 열 네 명의 통치자들 가운데 여덟 명이 자신의 누이들과 결혼하였다. 그들은 당시의 정치적 개인적 외교적인 이유를 고려하여 그러한 결혼을 했을 분, 그 어느 경우도 암묵적으로 명시되어 있는 왕조의 법률을 따른 것은 아니었다.

가족 구성의 특징을 드러내는 데 있어서 한 사회가 택한 방법이 무엇이든지 간에 결혼의 엄숙성, 업무의 분담, 성관계에 대한 규제, 아이의 출산 그 어떤 것도 자연적인 제한에서 비롯된 것은 아니었다. 유사한 역할을 하는 결혼에 의한 결합 역시 매우 가까운 친족사이, 즉 아버지와 아들, 어머니와 아들, 그리고 형제 자매 사이에서 형성될 수도 있었을 것이다.

따라서 인간은 그 자체로서 폐쇄적이며 이웃 집단에 대해서는 본질적으로 적대적인, 일련의 혈족 집단으로 구성되어 있엇을 것이다. 왜냐하면 인간 사회는 여자의 소유를 둘러싸고 폭력적인 대립관계에 있었을 것이기 때문이다. 사실상 인구학적인 불균형이 어느 한 집단에서 발생할 때마다 그 집단은 무력, 즉 전쟁을 통해서만 부족한 배우자를 수급할 수 있었을 것이다. 결과적으로 어떠한 안정적인 사회 형태도 자리잡을 수 없는 것이다.

근친상간의 보편적인 금지는 결혼을 통한 배우자 교환, 성관계의 규제, 그리고 이를 통한 사회의 보전과 연관되어 있다. 즉 한 남자와 한 여자를 제공할 준비가 되어 있는 두 가족이 없었다면 결혼을 통한 세 번째 가족이 없었을 것이고 사실상 사회가 존재하지 않았을지도 모른다.

따라서 모든 가족의 시초가 되는 결혼은 그 결혼이 두 교환 집단의 관계를 맺어준다는 사실에서 합법성을 얻는다.

『가족의 역사』는 역사와 사회과학의 접목, 전체와 종합으로서의 역사를 표방하면서 역사 연구 방법론의 물꼬를 바꾼 아날학파의 대표적인 저작이다. 우리에게는 『고양이 대학살 』『마르탱게르의 귀향』 등의 책으로 소개되었던 심성사와, 최근 몇년간 아래로부터의 역사에 주목하는 역사학자들에 의해 일상사, 문제사, 사건사 등으로 불리는 경향이 모두 아날학파의 지류라고 할 수 있다.<br/><br/>이 책의 엮은이들과 지은이들은 아날학파의 산실로 불리는 『아날』지와 프랑스 사회과학고등연구원(EHESS)에 관여하고 있다. 엮은이 가운데 한명이며 현재 『아날지 공동 편집인인 앙드레 뷔르기에르는 1979년의 『아날지 창간 50주년 토론회에서 페브르의 심성사와 브로델의 전체로서의 역사를 비판하는 논문 <아날, 1929~1979, 하나의 역사의 역사 : 아날의 탄생>을 발표하면서 주목받기 시작한 인물이다. 그는 소위 아날 3세대로 불리는 역사학자다.<br/><br/>아날의 젊은 연구자들은 선배 학자들과 그들의 방법론을 비판하면서 '인류학적 역사'를 시도하였다. 이들은 이전 세대의 학자들이 인간이 배제된 역사, 무시간적인 비역사라고 비난했던 인류학의 시도와 성과들을 역사학에 끌어들여, 역사 속의 인간과 사건의 흔적을 확인하는 작업을 해나가고 있다. 『가족의 역사』는 인류학적 역사라는 새로운 시도를 하고 있는 이들의 연구 성과물이다.<br/><br/>1986년에 초판이 출간된 『가족의 역사』는 미국 영국 독일 중국 일본 등 세계 10여개 국에 번역 소개되어 가족사 분야의 현대 고전으로 자리잡은 책으로서, 고대 시기를 다룬 1권과 중세의 동양과 서양을 다룬 2권, 근대의 충격과 가족을 다룬 3권으로 구성되어 있다. 한국어판 출간은 프랑스 외무성으로부터 번역 지원ㅇ르 받았으며 2권과 3권은 2002년에 출간될 예정이다.