허베이 성(河北省) 자오(趙) 현 출신으로 1957년에 베이징에서 태어나 서양화가인 부친과 성악 교수인 모친 사이에서 성장했다. 1975년 지식청년 시절부터 작품을 발표하기 시작했으며 주요 작품으로 장편소설 『장미문』, 『비가 오지 않는 도시(無雨之城)』, 『목욕하는 여인들(大浴女)』, 『목화꽃송이』 외, 다수의 단편소설과 산문, 시나리오 등이 있다. 중국을 대표하는 페미니즘 소설가이자 지한파(知韓派) 작가로 허베이 성 작가협회 주석을 거쳐 2006년 11월에 여성으로서는 최초로, 작품과 삶 모두 상당한 깊이를 인정받아야만 오를 수 있는 문단 최고의 지위인 중국작가협회 주석의 자리에 올랐다.
1959년 서울에서 출생하여 한국외국어대학교 중국어과를 졸업하고 동대학원에서 박사과정을 수료했다. 호서대학교 중어중국학과 겸임교수로 있으며 중국학 연구공동체인 한성문화연구소 대표, 계간『시평』기획위원으로 활동하면서 이화여자대학교 통역번역대학원과 한국외국어대학교, 동덕여자대학교 등에 출강하고 있다. 역서 및 저서로 『중국사 뒷이야기』, 『상경(商經)』, 『변경(辯經)』, 『노신 평전』, 『양자강을 가로질러 중국을 보다』, 『중국문화지리를 읽다』, 『굶주린 여자』,『상하이에서의 죽음』 등이 있다.
건국대학교 중문학과를 졸업하고 타이완 문화대학을 거쳐, 이화여자대학교 통역번역대학원을 졸업하고 중국어 번역가로 활동 중이다. 역서로 『서유기의 경영 지혜』, 『홍정상인 호설암의 인간경영』 등이 있다.