텅스텐이나 플래시 같은 인공적인 스튜디오 조명은 광질에 변함이 없기 때문에 사진가가 결과를 예측할 수 있다는 점이 유리하지만 많은 사진가들은 광질이 좋은 자연광을 더 선호하는 편이다.

사실 자연광은 지속적이지도 않고 예측도 불가능하다. 이른 아침 하늘에 낮게 떠 있는 태양은 부드럽고 따뜻한 색을 띤다. 시간이 지나 태양이 하늘 높이 올라가면 그 빛은 더 강해지면서 그림자는 더 진해지고 색온도는 푸른색을 띠게 된다.

그러고 나서 태양이 오후에 지평선 너머로 내려가면 광질이 다시 한 번 바뀐다. 그림자는 길어지고, 색온도는 스펙트럼의 노란색과 빨간색 부분으로 옮겨가게 된다.

하지만 단지 하루 중 시간의 변화만이 자연광의 광질에 영향을 주는 것은 아니다. 날씨와 계절의 변화 같은 다른 요소들도 상당한 영향을 미친다. 하지만 자연광의 바로 이런 다양한 분위기와 광질 때문에 많은 인물 사진가들이 자연광을 선호한다.