<b>두려움을 다룰 줄 아는 아이가 행복하다!</b><br/><br/>모든 사람이 두려움을 느끼지만, 특히 사춘기에 접어드는 아이들은 더 많은 두려움을 경험한다. 감정 반응을 주관하는 편도체는 발달하지만 사고력과 절제력을 주관하는 전두엽은 미처 발달하지 못했기 때문에 두려운 감정도 더 크게 느끼는 것이다. 초등 고학년부터 시작되는 사춘기 아이들이 가끔씩 자기 감정을 감당하지 못하고 폭발하듯 화를 내기도 하고 울기도 하는 것은, 이상한 것이 아니라 지극히 자연스럽고 당연한 생리현상이다. <br/><br/>두려움이란 감정은 때때로 우리를 바보같이 만들기도 한다. 두려움에 사로잡히면 손톱을 물어뜯고, 다리를 덜덜 떨고, 그 자리에서 쓰러지기도 한다. 두려움을 못 견뎌 화를 내고 다른 사람을 공격하기도 한다. 우리 아이들이 자기 감정을 인식하지도 못한 채 서로 생채기를 내고 어려움을 겪는 것이다. 그렇기 때문에 두려움을 제대로 이해하고 또한 극복하는 방법을 아는 것은 중요하다. 어쩌면 감정 코칭은 우리 아이들의 행복을 위해 가장 필요한 공부일지도 모른다. <br/><br/>『두려워도 괜찮아』는 ‘두려움’이란 감정을 캐릭터화해서 마치 친구처럼 이야기를 들려준다. 사는 지역에 따라 시대에 따라 연령에 따라 두려워하는 대상은 다를 수 있지만, 두려움은 누구나 느끼는 자연스러운 감정임을 알려준다. 오히려 두려움을 느끼지 않는 사람이 용감한 사람이 아니라 우르바흐 비테 증후군을 앓는 것임을 알려주면서, ‘두려움’은 우리를 보호해 주는 꼭 필요한 감정이라고 강조한다. 이는 두려워하고 불안하고 걱정하는 모든 아이들에게 위로를 주고, 동시에 두려움을 느끼는 사람을 겁쟁이라고 인식하며 두려움을 외면하고 싶어 하는 아이들에게 바른 가치관을 심어준다. <br/><br/>또한 책에서는 일상에서 실천할 수 있는 ‘두려움을 극복하는 방법’을 알려준다. 불안할 때, 아몬드, 콩, 브로콜리, 두부, 시금치, 바나나, 초컬릿 등 마그네슘과 칼슘이 많이 함유된 음식을 먹으라고 권유한다. 엄마, 친구, 할아버지에게 불안한 마음을 솔직하게 표현하는 것도 좋은 방법이다. 바깥 운동을 하면 행복호르몬이 생성되어 두려움을 극복할 수 있다는 정보도 담겨 있다. 걱정거리가 생기면 무엇이 걱정스러운지 구체적으로 표현하고, 꼭 필요한 걱정인지 생각해 보라고 한다. 악몽에 시달린다면, 잠자기 전에 기분 좋은 책을 읽거나 기분 좋은 상상을 하라고 권한다. 영상을 보는 것은 전혀 도움이 되지 않으므로 잠자기 1시간 전에는 영상을 절대 보지 말라는 충고도 잊지 않는다. 책에서 제시한 대로 하나씩 실천해보면서 두려움을 극복할 수 있는 자기만의 방법들을 만들어갈 수 있다.

우리는 모두 감정과 함께 살아갑니다. 각자 자기 몸을 가지고 사는 것과 마찬가지로 자신의 감정과도 일생을 함께합니다. 아이를 키울 때 우리는 몸을 건강히 돌보는 일에 관해선 비교적 신경 써서 잘 가르쳐 주죠. 더러우면 씻도록 하고, 규칙적으로 양치하는 습관을 길러 주며, 몸이 아플 경우 바로바로 발견해서 바로바로 치료해 줍니다. 하지만 감정은, 규칙적으로 신경 쓰는 것은 고사하고 탈이 나서 건강하지 못한 상태가 되어도 거의 알아채지 못할 때가 많습니다. 그만큼 감정은 가까우면서도 낯선 존재입니다. 몸과 달리 감정은 눈에 잘 보이지 않기 때문일까요? 하지만 그렇기에 오히려 감정에 관해서는 더욱더 세심한 교육이 필요할지 모릅니다. 아이들이 자신의 감정을 현명하게 다루는 어른으로 성장하도록 관심을 갖고 도울 필요가 있습니다.
그런데 막상 현실은 그렇지가 못하죠. 감정 교육이라는 게 아주 어려운 일도 아닌데 말이에요. 살면서 겪을 여러 가지 감정에 관해 미리 교육받아 알고 있는 것만으로도 자신의 감정을 더 잘 다루고 힘겨운 감정에 덜 압도당할 수 있는데요. 나아가 일상생활에서 틈틈이 자기 감정을 돌아보고 타인의 감정을 배려하는 기회를 제공받을 수 있다면 금상첨화입니다.
이 점에 있어 이 책의 가치가 빛을 발합니다. 두려움이라는 감정의 다양한 면면을 체계적으로 다루는 동시에, 아이들이 흥미를 느낄 만한 내용들로 다채롭게 구성하였고, 어린이의 눈높이에서 적절히 설명하여 술술 읽힙니다. 그러면서도 때로는 상당히 전문적인 영역까지 소개하는데, 설명을 풀어놓는 방식이 친근하고 어렵지 않아 어린 독자들이 읽기에도 거부감이 없을 것입니다.
책의 전반적인 진행은, 두려움이라는 존재가 의인화된 등장인물로서 등장해 자신을 소개하는 방식입니다. 이 같은 방식은 구체적으로 손에 잡히지 않아 그 실체를 알기 힘든 감정에게 어린 독자들이 쉬이 다가가는 효과를 발휘합니다. 그럼에도 간혹 아이에 따라선 여전히 낯설 수도 있는데요. 그럴 경우엔 유명 애니메이션 『인사이드 아웃』을 보고 나서 이 책을 읽는 것도 좋은 방법이지 싶습니다. 특히 책 초반에 기쁨이나 슬픔 등 다른 감정들도 소개하는 대목이 있으니, 여기에서 애니메이션과 연결지어 준다면 아이의 흥미와 이해를 높일 수 있을 것입니다.
이 책이 갖는 다른 장점은 부모와 자녀가 함께 읽기 좋다는 점입니다. 이를테면 등장인물들이 곳곳에서 만화 형식으로 대화를 주고받곤 하는데, 그럴 때 말풍선의 색깔별로 부모와 아이가 번갈아가며 읽는 것도 이 책을 재밌게 읽는 방법이 되겠습니다. 또한 각 장의 말미엔 아이가 자신의 경험을 글로 적거나 그림으로 그려 볼 수 있는 공간들이 있어 직접 참여하는 재미를 유도합니다. 부모님께서는 자녀가 실제 겪은 감정 경험들에 대해 틈틈이 대화를 나누면서 이 책을 읽어 보시기를 권합니다.
끝으로, 시각적으로 흥미로운 삽화들이 책의 가치를 더하고 있습니다. 이를 체코 예술가들의 감성을 느껴 볼 수 있는 모처럼의 기회로 삼는다면 지나친 호들갑일까요? 그래도 저는, 삐죽삐죽 장난스러우면서도 아름다운 색감이 조화를 이루고 있는 그림체가 마치 체코의 도시 프라하를 닮아 있는 것 같기도 했고, 선이 간소화된 형태의 등장인물들이 그 속을 활보하는 모습에서는 마리오네트 인형극이 떠오르기도 했습니다.
어린이들이저만큼 즐거운 독서 경험을 하시게 되길 바랍니다.