“이 책을 읽다 보면, 여러분 스스로 힘든 사람이라고 생각했던 이들이 사실은 여러분의 내적인 성장을 촉진시켜주는 은인임을 알게 될 것이다. 그들은 거울과 같은 존재로, 여러분 내면의 분노나 죄의식, 분별, 질책 등의 감정을 되비추어, 스스로 묻어두었던 고통과 두려움의 근원에 다가가도록 도와주기 때문이다.

이 책에서 자주 언급되는 ‘사자’는 사람들의 마음속에 평온과는 거리가 먼 부정적 감정들을 불러일으키는 존재를 의미한다. 이들은 이방인일 수도 있고, 배우자나 친척, 동료, 자식, 친구 이웃일 수도 있다. 요컨대 우리 누구나 ‘사자’가 될 수 있다.

그러므로 ‘사자’를 길들이는 일은 곧 긍정적인 방식으로 이들을 대함으로써 이들과의 관계를 향상시키는 것읻. 그 갈등의 저변에 있는 두려움을 부풀리느냐 아니면 그 두려움을 녹여 없애느냐 하는 선택을 기꺼이 받아들이는 것이다. 통제가 불가능해 보이는 상황 속에서도 위엄과 존경심을 잃지 않고 행동하는 것이기도 하다.

이 책은 과감하게 직면함으로써 힘든 사람들을 전과는 다르게 바라보도록 도와준다. 뒤에 이어지는 내용을 통해 여러분은 용기를 쌓아가면서 힘든 사람들과의 관계를 변화시키는 방법들을 터득하게 될 것이다.”

베티 퍼킨스는 사람의 감정 상태를 크게 두 가지로 분류한다. 기쁨이나 행복, 편안함, 평온, 풍요, 진정성 등의 형태로 나타나는 사랑의 상태와 분노, 걱정, 스트레스, 좌절, 불안 등의 형태로 나타나는 두려움이 바로 그것이다. 그리하여 너나할 것 없이 사람들 누구나 사랑 아니면 두려움의 상태 속에 처해 있음을 늘 기억하라고 말한다. 예컨대, 상대방이 화를 낼 땐 맞받아치거나 그를 힘든 존재로 생각하지 말고 먼저 상대가 처한 두려움의 상황을 헤아려보라는 것이다. 그러면 전에는 당황스럽기만 했던 상황들 속에서도 평정을 되찾을 수 있다고 조언한다. <br/><br/>또한 저자는 대하기 어려운 사람, 이유 없이 싫은 사람, 불쾌한 사람들에 대한 부정적인 판단을 즉각 중단하라고 말한다. “그 사람은 말이 너무 많아” “가식적이야” “너무 우울한 사람이야” 등의 타인에 대한 부정적 판단은 다름 아닌 우리 내면의 투사, 즉 우리 마음을 비추는 거울과도 같기 때문이다. 인정하기 싫지만 상대방의 싫은 면들은 모두 우리 내면에 쌓여 있는 버리거나 치유해야 할 ‘감정적 잡동사니들’이라는 것이다.<br/><br/>저자는 마음속에 쌓여 있는 화, 분노, 불만 등의 감정적 잡동사니들을 청산하고 내면을 치유, 타인들과의 관계를 원만하게 하기 위한 구체적인 방법들로 삼켜두었던 울음의 표출, 전하지 못한 생각의 표현, 억눌렀던 부정적 감정의 표출, 자신의 모든 부분을 인정하기, 자신과 타인에 대한 용서 등을 제시한다.<br/><br/>아울러 저자는 이렇게 사소해 보이는 내면 치유 과정의 중요성을 과소 평가하지 말라고 당부한다. 자신을 힘들게 하는 주변 사람들과의 관계를 향상시키는 것은 곧 세상을 향상시키는 일이기 때문이다. 예컨대 나의 행위는 내 삶과 관계있는 사람들은 물론 그들의 삶과 관계있는 다른 수많은 사람들에게도 영향을 미치게 되고, 이렇게 확장시켜 보면 결국 나의 행위는 평화와 이해에 기반을 둔 공동체의 창조에 절대적인 기여를 하게 되기 때문이다.<br/><br/>우리를 힘들게 하는 유?무형의 존재들을 ‘사자’에 비유하여 내면의 평화와 편안한 인간관계의 회복에 대한 실질적이고도 구체적인 방법론들을 제시해주는 이 책은, 우리가 일상생활에서 접하는 많은 갈등들을 보다 긍정적인 방식으로 해결할 수 있게 도와줄 것이다. 또한 이 책을 통해 일이나 인간관계에서 비롯되는 스트레스를 해소할 많은 전략들을 얻게 될 것이다. 나 자신과는 물론이거니와 나를 힘들게 하는 사람들과 친해질 수 있는 용기는, 바로 내면의 성장을 통해 일구어낼 수 있는 것이다.