엘리즈의 얼굴은 환하게 빛나고 있었다. 나는 그녀의 옆에 나란히 누워 함께 아기의 눈을 들여다보았다. 한참 동안 아무 말도 하지 않았다. 너무나 감격한 나머지 아기가 딸인지 아들인지 물어볼 생각조차 못했던 것이다. 간호사가 아기를 다시 데려갈 때에서야 “뭐예요?”라고 물으니, 간호사는 잠시 뜸을 들이다가 “딸이에요.”라고 대답했다. 그 목소리가 아직도 귓가에 생생하다. 그 아기가 지금 내 앞, 세 걸음 떨어진 곳에 누워 있다. 내 책상 옆, 덮개 달린 요람 안에서 낮잠을 잔다. 짙은 색깔에 밝은 색이 조금 섞여 있는 곱슬곱슬한 머리카락이 목 언저리에서 찰랑거린다. 배는 동그스름하고 나를 닮아 턱 보조개가 있다. 방금 전에 목욕을 마치고 새하얀 담요에 싸여 새근새근 숨소리를 내며 자고 있는 이 아이의 이름은 조이다.--- p. 11

“어머나, 아기가 엄마를 찾네요.”
도대체 어떻게 이럴 수가 있는 건지. 여자라서 더 잘 알기 때문에 충고해줄 자격이 있다는 생각이 어디서 나온 것인지. 아빠들도 엄마들과 동등한데도 엄마들만이 가르칠 수 있다는 생각이 어떻게 해서 나온 것인가? 울고 있는 아기와 실랑이를 하고 있는 아빠를 언뜻 보면 별문제가 없어 보인다. 하지만 실은 괜찮지 않다. 애를 쓰고 있는 것이다. 물론 곧 괜찮아질 것이다. 먼저 도움을 청한다면 도와주거나 격려해주어도 좋다. 하지만 그러기도 전에 나서서 휴지를 건네거나 아기의 콧물을 닦아주거나 하지는 말았으면 한다. 그리고 제발 충고는 사양한다. 특히 도움의 손길을 가장한 비난은. 겨우 생후 며칠이 지나 엘리즈와 함께 조이를 데리고 처음으로 검진을 받으러 갔을 때였다. 병원 문을 열고 들어서는데 웬 아줌마가 나를 보더니 눈썹을 치켜 올리며 웃는 것이 아닌가. 그러더니 “아기한테 담요라도 덮어줘야겠네요.” 하는 것이다. 나는 그저 웃음으로 답했지만 속으로는 한 방 먹은 듯 움찔하여 쩔쩔맸다. 내가 무슨 말을 할 수 있었겠는가? 30분쯤 지나 진료실을 나설 때에서야 되받아칠 말이 생각났지만, 그 아줌마는 벌써 가고 없었다. 이런 경우에 딱 들어맞는 프랑스식 표현이 있다. ‘레스프리 데스칼리에(L’esprit d’escalier, 너무 늦게야 재치 있는 말이 생각나는 경우를 뜻하는 구절 - 옮긴이)’. ‘계단 풍자’. 법정에서 상대방에게 말문이 막혀 아무 말도 못했던 사람이 계단을 내려가다가 딱 들어맞는 답변이 생각난다는 뜻이다. 사람은 누구나 이렇게 느낄 때가 있다. 궁지에 몰렸을 때 딱 부러지는 대답을 할 수 있다면 이처럼 코가 납작해져서 비참한 기분이 들지는 않을 텐데 하는 간절한 마음 말이다.--- pp. 58～59

텔레비전에서 하는 미식축구 중계를 보느라 조이에게 등을 돌리고 앉아 있었고, 엘리즈는 책상에서 뭘 쓰고 있었다. 조이는 딸랑이를 가지고 놀고 있었는데, 그러다 떨어뜨리면 나는 아무 생각 없이 집어주었다. 그러다 어느 순간 조이가 딸랑이를 의자 밖으로 떨어뜨렸는데, 그 소리를 듣지 못했다. 여전히 조이가 의자에 앉아 있고 흔들의자 역시 벽에 기대어 있다고만 생각하고 있었다. 그런데 갑자기 방 저쪽에서 엘리즈가 소리를 질렀다. 등 뒤에서 뭔가 움직이는 기척과 함께 분홍색 바지를 입은 공이 떨어지는 듯한 광경이 시야 끝에 느껴졌다. 반사적으로 몸을 날려 조이를 향해 손을 뻗는 동시에 미식축구 선수로 뛰던 20대가 겹쳐졌다. 경기 중 휴식이 끝나 다시 예일 대학 운동장으로 나가려는 순간이었다. 갑자기 공이 빙글빙글 돌면서 내게로 날아드는데, 그 모습이 마치 슬로모션처럼 느리게 보이고 귀에는 아무 소리도 들리지 않았다. 세상에 오직 공과 나밖에 없는 것처럼 아무것도 보이지 않다가, 공을 잡기 위해 손을 뻗으면서 수비수 앞에서 차분히 정신을 모으는 찰나 내가 밟고 있던 잔디가 눈에 들어왔다. 그 순간 다시 세상이 살아 움직이기 시작했다. 그때 정말 멋지게 잡아낼 수도 있었는데…. 조이는 내 두 손 안에 들어왔다가 그대로 두 팔 사이로 떨어져 쿵 하고 바닥에 부딪혔다. 곧바로 울음을 터뜨리지는 않았다. 추락의 충격이 조이를 엄습하는 데는 1분 정도 시간이 걸렸다. 조이는 전기에 감전이라도 된 것처럼 소리를 질렀다. 엘리즈는 조이를 안고 젖을 먹였다. 다행히 조이는 멀쩡했다. 정신은 없었겠지만 높은 곳에서 뛰어내리는 건 별로 좋은 생각이 아니라는 걸 깨달았을 거라며 긍정적으로 생각하기로 했다.--- pp. 129～130

며칠 전에 우리는 오즈 공원을 가로질러 동네 장난감 가게에 갔다. 거기엔 장난감 기찻길이 설치된 테이블이 있고, 그 주위를 걸음마장이들이 빙 둘러싸고 논다. 조이가 화물차의 맨 끝에 연결되는 승무원 객차를 쥐고 테이블 옆에 서 있는데 세 살배기 사내 녀석 하나가 우리 쪽으로 마구 달려오더니 조이를 넘어뜨리고는 조이가 쥐고 있던 객차를 가지고 달아났다. 조금 있다가 그 녀석이 다시 조이를 향해 달려오기에, 이번에는 내가 엉덩이로 그 아이를 테이블 옆으로 밀어붙였다. 그 아이가 바닥에 다리가 닿지 않아 허공에서 발을 허우적거리는 모습이 와일 E. 코요테가 절벽을 지나 달려가는 꼴이었다. 내가 그 녀석의 귀에다 대고 “저 여자 애 건드리지 마.” 하고 속삭인 다음 바닥에 내려주었더니 놀란 표정으로 쌩 하니 달아났다. 그날 밤 내가 양처럼 온순한 태도로 엘리즈에게 그 일을 이야기해주었더니 엘리즈는 고개를 설레설레 흔들면서 말했다.
“잘했어요, 겨우 세 살배기를 찍어 누르다니.”

<b>서툴고 투박하고 모자라지만, 그것이 아빠들만의 자녀사랑!</b><br/><br/> 흔히들 ‘엄마표 사랑’을 두고 자녀 사랑 운운하는 게 사회에서 암묵적으로 통용되기 일쑤다. 자녀에 대한 사랑을 말할 때는 흔히들 ’엄마의 사랑‘을 은연중 내포하기 때문이다. 하지만 우리 아빠들이라고 자녀를 사랑하지 않을까. 아빠들의 자녀 사랑은 좀 독특하다. 과묵한데다 표현을 잘 하지 못하는 성격 탓이 크다. 또 하나! 우리 아빠들은 사랑하는 방법을 잘 모른다. 그도 그럴 것이 자라면서 보고 배운 게 별로 없다. 동양인들만 그런 것도 아니어서 우리는 이 책 『너를 사랑하라고 아빠를 만들었다』의 저자 엘리샤 쿠퍼의 좌충우돌한 육아기를 통해 자신의 부끄러운 부분을 낱낱이 고발당하는 느낌마저 받는다. 그런 한편으로 동양인인 우리들만 그런 게 아니라는 데서 어느 정도는 위안을 받는다. “것봐! 우리만 그런 게 아니라고!” 이렇게 속으로 외치면서.<br/><br/> 사랑을 표현하는 데 어리숙한 우리 아빠들에게 이 책 『너를 사랑하라고 아빠를 만들었다』는 가장으로서, 남편으로서, 그리고 아빠이자 누군가의 아들로서 존재하기에 고독한 남자들에게 뿌듯함 그 이상을 선사한다. 비단 ‘타임지 선정 10대 아동작가’인 엘리샤 쿠퍼의 표현력과 적절한 에피소드 때문만은 아니다. ‘짠한 마음’은 언젠가 경험했던 일상에 대한 추억의 힘으로 우리 아빠들을 강타한다.<br/><br/> 아이를 키워본 경험이 있는 아빠들에게 그 시절로 안내하기에 부족함이 없는 이 책은 곧 ‘행복했던 시절’에의 여행서이기도 하다. 『타임지』가 선정한 아동작가의 글답게 잔잔하지만 긴 여운이 미덕인 이 책 『너를 사랑하라고 아빠를 만들었다』는 가족의 소중함이 그 어느 때보다 강조되는 요즘, 아무리 소중함을 강조해도 지나치지 않을 가족을 한마음으로 다잡아주기에 더없이 좋은 서물이다.