신의주를 점령한 중국군이 평양을 향하여 남하할 의도를 드러낸다. 대통령은 중국이 북한의 혼란(김정일 사망)을 틈타서 북한을 점령하려는 의도를 파악하고 미국에 도움을 요청한다. 미국은 이에 북한을 선제공격하자고 한다.
한국 내 무력통일주의자인 하나회의 최광국 의원 세력은 통일을 위해 미국을 이용하여 전쟁을 하기로 결정하고 정국을 장악하려고 한다. 대통령은 최광국의 제자인 대통령의 비서실장 임주병에게 조종당하여 전쟁에 반대하는 국가정보원장을 해임한다. 국정원 역시 최광국의 부하였던 김헌기 실장에게 장악 당한다.
미국의 압력에 굴복한 대통령은 시위 진압과 계엄과 전쟁에 반대하는 민수호 육군참모총장을 해임한다. 계엄령이 선포되고 특전사가 서울시내로 진입하기 시작한다.
김철수는 이필우가 죽기 직전에 작성한 문건에서 베이징 주재 황인성 영사가 남긴 정보의 실체를 확인한다.
이 문건은 중국의 조선족 관리가 황인성 영사에게 넘긴 자료였다. 황 영사는 직후에 의문의 의료사로 숨지고 조선족 관리 역시 사라진다. 김철수는 미국 CIA가 이 내용을 알고 있으며 여기에 국내의 일부 인사들이 호응한 것을 알게 된다. 김철수는 정국을 장악한 실세가 최광국 의원임을 알아낸다.
가판과 스포츠 신문에 암살 배후가 중국과 미국으로 폭로되고 분노한 시민은 서울 시내를 메운다. 거대한 전쟁 반대 시위가 전국적으로 벌어지고·····.

최악에 최악의 가정, 작가는 대한민국 국민을 지옥에 몰아넣었다.

작가는 10년 넘게 추리소설을 써온 중견 소설가다. 밀리터리 스릴러의 상위개념으로 테크노 스릴러가 있는데, “최후의 심판”은 미국식 테크노 스릴러 장르에 속한다 할 수 있다. 전투의 박진감이나 강력한 적에게 필사적으로 항거하는 장엄한 인간군상을 강조하는 전쟁소설이 아니라, 좀 더 넓은 시각에서 전쟁의 원인과 경과, 주변국의 움직임 등 전쟁 전반을 다루며 한 인간이 이 거대한 게임판의 판세를 뒤집어엎기 위해 종횡무진 활약하는 흥미로운 장르다.
작가는 대한민국 국민들이 최선도 아니지만 최악을 피하기 위해 차악의 선택을 하는 과정에 주목했다. 북벌을 꿈꾸는 보수정치인들에 맞서, 한반도가 전쟁터가 되는 최악의 상황을 저지하기 위해 국민들이 행동으로 나선다. 보수정치인들은 외세와 결탁한다고 국민들로부터 비난받지만 민족적·헌법적 사명을 수행하기 위해 행동한다는 소명의식이 있어 스스로 떳떳하다. 국민들은 소리 높여 생존권과 인간의 존엄성을 부르짖는다. 이런 상황에서, 어느 누가 잘못했단 말인가? 그저 대한민국이 약해서, 그런 상황에 미리 대비하지 못했기 때문에 이런 최악의 상황에 빠져들었을 뿐이다.
소설의 스케일은 그야말로 어마어마하게 크다. 중국의 대규모 침공과 이에 대응해 미국이 동해에 항모전단을 동원하는 것은 기본이다. 러시아는 한국에 암살자를 파견하고 일본은 한국 정계를 배후조종한다. 한국군도 여단·사단급으로 움직이며 반전 시위대는 수만 단위로 뭉친다. 이런 거대한 게임판에서, 암살의 배후를 밝히고 전쟁을 저지하기 위한 주인공의 외로운 행보는 실로 눈물겹다. 주인공의 활약은 강력한 외세들이 주도하는 한반도 전쟁이라는 굴레에서 빠져 나오기 위한 대한민국 국민들의 힘겨운 몸부림이다.

수많은 사람들이 죽어가는 전쟁 상황에서 민주주의는 거추장스러워 보일지도 모른다. 그러나 민주주의는 선택이 아니라 민족의 생존과 평화를 위해서도 필수적이다. 북한의 몰락과 중국의 침공 과정, 그리고 미국과 러시아, 일본을 비롯한 외세의 개입을 막는 유일한 수단이 민주주의가 될 수 있다. 국민이 주인이고, 그래서 모든 것을 선택한다. 다만 그 책임을 무한으로 져야 한다. 대한민국 국민은 민주주의를 수호함으로써 대한민국 국민의 생존과 존엄성을 지키고, 한반도 평화와 민족통일을 쟁취할 것이다. 이것이 21세기를 맞는 대한민국의 시대정신이며, 작가는 그 시대정신의 열두 사도 중의 하나다.
김경진 (『데프콘』의 작가)