어떤 경제체제의 경제적 성취의 정도는 자산의 소유권에 관한 규칙, 시장에서의 경쟁의 형태, 그리고 각각의 경제주체(economic actors)들이 당면하는 다양한 인센티브나 제한을 결정하는 사회적 규범이나 관행등으로 이루어진 경제적 지배구조(structure of economic governance)가 어떠한가에 달려 있다고 할 수 있다. 이때 자산의 불평등을 줄여야 하는 이유는 불평등이 바로 이러한 경제적 지배구조가 생산성을 향상시키는 방향으로 이루어지는 것을 막음으로써, 경제적 성취를 저해한다는 데 있다. 왜 이러한가? 이것은 세 가지로 설명할 수 있다.

첫째, 이렇게 높은 불평등을 유지하는 것이 사회적으로 비용이 많이 든다는 점이다. 우선 국가부문에서 불평등이 발생하는 자본주의 법칙과 질서를 유지하기 위해서는 소득재분배 정책이 필요한데 이를 위해서는 생산적으로 활용할 수 있는 많은 사회적 자원을 사용해야 한다(일반 대중들의 정치적 압력 때문에).

또한 민간부문에서도 노동자들이 일하는 것에 대한 감독과 감시 비용이 커질 수 있다. 그리고 노동자들의 노동량이나 강도를 증대시키기 위해서는 일자리의 상실이 위협이 되어야 하는데, 이를 위해서는 일정 정도 수준의 높은 실업률이 유지되어야 한다.