식탁에는 시종일관 화기애애하다. 못 만난 시간만큼 많은 정 나눔이 월담을 한다. 내 옆자리에 앉은 손녀 손자도 기분이 좋은지 신이나 연신 대화에 끼어든다. 아내는 연신 식탁에 음식을 내놓으며 이런 분위기를 희구한듯 모성애를 보낸다. 밤은 깊어 시간 가는 줄 모르고 세상 살아가는 얘기를 식탁에 쏟아낸다. 식탁은 그 어떤 종류의 이야기도 차별하지 않고 너그럽게 들어준다. 안타까운 얘기나 기쁜 얘기가 흘러나와도 차별하지 않는다. 생각의 차이로 언쟁이 있어도 금방 한 식구가 되게 해주는 설득력이 있다. 무식을 나누는 다툼이 아닌 지식을 나누는 대화가 펼쳐진다. 식탁은 때가 될 때마다 성찬을 차려놓고 가족들을 불러 앉힐 태세다. 그 옛날 식구를 한자리에 모았던 무소불위의 권위를 식탁이 지니고 있으니 그럴 만도 하다.

우리 집 식탁은 옹이 박혀 단단하고 모진 나무를 간택해 결이 아름답다. 물푸레나무 심재로 만든 식탁의 결을 타고 범접할 수 없는 기운이 느껴진다. 결은 전생 업보를 씻김질 하기 위해 속살을 드러내 참선하는 듯하다. 식탁은 비어있어도 경건한 마음으로 구도하며 하심(下心)을 닦았지 싶다. 할 일을 마치게 되면 티 하나 남기지 않고 비워버린다. 살점이 할퀴고 뜨거운 그릇에 데어도 표내지 않는다. 식탁은 자신을 희생시켜도 끝없는 사랑을 베풀어 하루를 마치도록 힘을 실어 준다. 임무가 끝나면 묵묵히 빈자리를 지키다 때 되면 베푸는 일에 소홀함이 없다.

아이들이 떠난 식탁을 유심히 본다. 사각 진 식탁 모서리에 끼운 보호대가 휑하다. 방금 있었던 자식 얼굴들이 떠오르고, 귀 기울이면 대화 소리가 들리는 듯하다. 함께 모이면 좋으면서 분주하지만 떠나고 나면 또 기다리는 게 가족의 특성이 아니겠는가. 흩어진 식구를 모으고, 고민과 아픔을 흔쾌히 받아 치유해 줄 온기로 가득한 식탁. 한동안 만남이 뜸하겠지만 가족애와 묵직한 혈육의 정을 초대해 융합해 줄 것이다. 내 제2기 인생에도 식탁을 들여놓았다. 시들어버린 글쓰기 감각을 일깨워 글력을 키우는 식탁을 차렸다. 틈만 나면 날선 감성과 사유로 묵직한 창작을 지속할 참이다. 명품의 글을 식탁에 가득 차려놓고, 애독자들을 초대해 조촐한 잔치를 벌일 참이다.

<b>천부적 재능과 열정 그리고 탁월한 순발력 </b><br/><br/>배재록 수필가가 작가로서 탁월한 능력을 지녔다는 사실은 몇 년 전 제1, 제2 수필집 원고에서 충분히 확인하였었다. 수필가 대부분 그렇듯이 배재록 수필가도 오랜 직장생활을 마친 후 뒤늦게 붓을 들었다. 그런데 뒤늦게 든 붓에서 타고난 글재주와 열정이 넘치도록 지면으로 흘러나온다. 이번 『제2기 인생의 노래』를 출간하면서 남긴 저자의 말에서도 수필의 치열한 애착을 느끼게 한다.<br/><br/>“6년 전, 38년을 근무했던 현대중공업을 퇴직하고 곧바로 작가의 길을 걸었습니다. 그러나 오랫동안 중단했던 필력이 녹슬고 낙후되어 제대로 길을 걸을 수 없었습니다. 궁여지책으로 왕성했던 학령기 서정을 소환해 필력 연마에 몰입했습니다. 지력이 떨어진 글밭을 개량했지만 여의치 않아 더 나은 곳을 찾아 세상을 누볐습니다. 돌부리에 넘어지고 가시에 찔려 상처까지 입었지만 포기하지 않은 끈기로 2년간 글밭을 일구었습니다.”<br/><br/>수필집 『제2기 인생의 노래』에서 나타난 특징을 몇 줄로 요약하자면, 그의 수필에는 쉼이 있고 위안이 있으며, 흙냄새와 바람 냄새가 난다. 향수 같은 그리움이 있고, 사람 냄새와 하늘 냄새가 난다. 또한 제2기 인생의 노래’에는 제 성정을 드러내며 선 소나무 같은 기품과 수석 같은 미학이 있으며, 한 템포 생각의 스페이스를 두는 여유가 있다. 거기에서 나온 청기(淸氣)가 독서 에너지로 독자에게 전이됨으로써, 인터넷 문명의 역기능에서 야기되는 정서의 결핍을 순치(馴致)할 청량제인 것이다. <br/><br/><b>힐링에세이 『제2기 인생의 노래』</b><br/><br/>힐링이라는 말이 회자될 때는, 그만큼 세상 사람들의 정서가 아프다는 뜻이다. 요즘 실시간 올라오는 인터넷 기사를 보면 마치 귀신에 씌인 듯한 비정상적 영혼이 우리 주변을 불안하게 몰아간다. 한동안 수필에서도 힐링이라는 말이 회자 되었다. 서정적인 정서의 보고(寶庫)인 ‘배재록 수필’이야 말로, 진정한 힐링 문학이다. 이즘은 힐링에서 감성으로 넘어왔다고 하나, ‘문학 테라피’혹은 ‘독서 테라피’로서의 힐링이든 감성이든 두루 아우를 수 있는 것이‘배재록 수필’이다.<br/><br/>필자는 때로 수필 신간을 홍보하고자 며칠 씩 밤을 새기도 한다. 독서의 필요성, 수필의 좋은 점, 해당 책의 장점 등을 내세워 온갖 독서 카피를 짜내 독자에게 다가서지만 모든 신간이 필자의 발걸음을 자신감 있게 하는 것은 아니다. 예전과 달리 독자 학력이 높은 데다가, 마음만 먹으면 출간도 쉽게 할 수 있는 시대이니 상당히 조심스러운 부분이 있다. 한마디로 거리낌 없이 독자에게 큰소리칠 수 있는 책, 다소 과하게 홍보를 해도 독자에게 전혀 부끄럽지 않은 책이 배재록 수필집이다. 이는 배재록 수필의 품위와 격을 말하고자 하는 것이다. 수필집이 독서의 대상으로서 호소력이 있어야 출판인도 자신 있게 독자에게 추천하고 홍보하는 것이요, 독자 또한 기꺼이 비용을 들여 도서를 구입한다.<br/><br/>독서를 오래한 사람은 지성의 기운도 축적된다. 지성의 기운은 자신에게 좋은 사람을 끌어들일 것이요, 그 기운은 어디에든 통하여 삶을 순조롭게 풀어가기 마련이다. 이번 수필집 『제2기 인생의 노래』를 통해 본 배재록 수필에서도 독자에게 전이될 그런 기운이 충만하였다. 세상 어떤 베스트셀러 독서도 자신의 삶을 금방 어찌 변화시켜 줄 기운이 넘치는 것은 아니다. 관객 천만을 넘긴 영화 한 편 보았다고 해서 그 영화 스토리나 장면이 내 인생을 당장 어쩌지 못하듯이, 1년간 1천쇄를 넘긴 베스트셀러를 읽었다고 하여 무언가 큰 변화를 가져오기 어렵다. 인생의 깊은 담론이 있고, 격조 높은 정신적 삶이 있고, 따듯하고 부드러운 정서가 가득하고, 내가 체험하지 못한 삶의 지혜와 발견이 있는 ‘배재록 수필’이, 독서 대상으로서 그리고 독자의 정신적 신분 상승 대상으로서, 베스트셀러나 1천만 관객 영화보다 전혀 못 할 바 아니라는 뜻이다.