1961년 경남 창원에서 육 남매의 맏이로 태어났다. 초등학교 시절 1학년에서 3학년으로 한 학년 월반하면서 ‘신동(神童)’ 소리를 들었고, 대어(大魚)가 되려면 큰물에서 놀아야 한다는 신념으로 중학교 때 대처(大處)인 부산으로 ‘유학’을 떠났다.
한때 목사가 되려는 꿈을 키웠으나 고3 때 생각이 바뀌어 서울대학교 인문대학에 진학, 서양사학을 전공했다. 대학 4학년 마지막 학기 때 학비를 벌기 위해 시작한 개인 과외에서 실력과 열정을 인정받아 본격적으로 그 길로 들어서게 되었다.
1990년 강남구 양재동에 경인학원을 설립한 데 이어 1995년 서초동에 보습학원 ‘진리와 자유’를 세워 운영했다. 1988년부터 1997년까지 근 10년을 혼자서 전 과목을 다 가르치다가 주변의 권유로 수능 사회탐구 영역의 전문 강사로 전환, 본격적인 대중 강의를 시작했다. 5개월 만에 수강생 2,000명을 돌파, 전 타임을 마감하면서 일약 ‘스타 강사 손사탐’으로 떠올랐다.
2000년 7월, 온라인 입시 교육 전문 기업 메가스터디(www.megastudy.net)를 설립하여 지금까지 대표이사 겸 대표강사로 활동하고 있다.
학원을 운영하고 있지만 ‘가장 좋은 과외 선생은 학생 자신’이라는 신념을 가지고 있는 그는 16년 동안 사교육 현장에서 고3들과 함께 입시를 겪은 경험과 노하우를 수험생들과 수험생을 둔 학부모들에게 들려주기 위해 이 책을 집필하게 되었다.