네로는 ‘기독교를 무자비하게 박해한 폭군’이라든가 ‘로마에 불을 지르고 언덕 위에 올라서서 불타는 시가지를 내려다보며 노래를 부른 사이코’등 온갖 부정적인 수식어가 따라붙는 역사의 조롱거리로 인식되고 있다. 그런데 과연 이것이 로마제국의 황제 네로의 실제 모습이었을까?

통치자에게는 더 큰 악惡을 막기 위해 어느 정도의 악행을 저지르는 것이 필요악일 수도 있는데, 네로 황제의 경우 그의 악행만 지나치게 과 장되고 왜곡된 채로 후세에 전해져 내려왔는지도 모른다.

이 책은 ‘역사와 예술의 도시’로마를 배경으로 이곳에서 생활하면서 겪은 여러 가지 경험을 바탕으로 픽션을 가미하여 구성했다. 구석구석 역사의 채취가 깊이 배어 있고 위대한 예술가들의 손길이 깃들어 있는 영원의 도시 로마. 그 로마의 길에서 오래전 역사 속으로 사라진 네로 황제의 발자취를 찾아보자. 그리고 그의 소리 없는 외침에도 귀를 기울여 보자.

단, 그에 대한 고정관념이나 편견은 모두 떨쳐 버리고 말이다. 고정관 념이나 편견은 진실을 보려는 우리 눈을 흐리게 하니까.

누구나 한번쯤 신화와 서양 문명의 요람인 로마에 대해 호기심과 동경을 품어본 기억이 있을 것이다. 기나긴 세월 동안 수많은 불멸의 영웅들이 세계를 호령하다 스러져 갔고 인류사에 큰 획을 긋는 정치적, 종교적 사건들이 일어난 배경이기도 한 이곳 로마. 도시 곳곳에는 미술, 음악, 건축 분야 거장들의 손길이 고스란히 남아 있고 고대 로마인들의 후예는 오늘도 역사와 현대적 감각이 공존하는 박물관과 같은 도시에서 살아가고 있다. <br/><br/>이러한 예술과 역사의 도시를 어디서부터 어떻게 들여다보아야 할까? 이 책의 저자 정태남은 로마에서 25년 이상을 활동해 온 이탈리아 국가 공인 건축가로서 도시를 손바닥 들여다보듯 하는 로마 전문가이다. 그는 건축가다운 날카롭고 풍부한 식견으로 로마의 역사, 문화, 예술을 담아낼 수 있는 책을 기획했다. 또한 로마에서의 실제 경험을 바탕으로 픽션을 가미하여, 독자들이 재미있게 소설을 읽어가는 과정에서 자연스럽게 풍부한 콘텐츠를 이해할 수 있도록 배려하였다. 역사문화 탐방기가 자칫 가질 수 있는 지루함과 건조함을 최대한 덜어내고자 한 저자의 노력을 엿볼 수 있는 구성이다. 전개되는 스토리 역시 편견과 오해를 버리고 열린 시각에서 역사를 바라보자는 메시지를 충실히 담아낸다. <br/> 이천 년의 시간을 뛰어넘어 로마에서 펼쳐지는 신비한 만남과 수수께끼가 독자를 기다린다. 저자가 직접 촬영한 로마의 거리, 유적의 사진들은 그래픽 처리를 통해 꿈의 장면을 보듯 몽환적인 그림으로 재탄생되어 독자들이 상상력을 도울 것이다. <br/><br/><br/>* 로마인에게서보다 더 생생하게 듣는 ‘로마 전문가’의 가이드<br/><br/>《로마인 이야기》로 유명한 시오노 나나미 못잖은 로마 전문가가 우리나라에도 있다? 이 책의 저자 정태남이 바로 그 주인공. 《내가 사랑하는 도시 로마》, 《콜로세움이 무너지는 날이면(전2권)》 등의 전작을 통해 독자들 사이에서 명실상부한‘로마 전문가’로 떠오른 정태남은 이탈리아 국가공인 건축가로서 로마를 제2의 고향처럼 친숙하게 여기고 있다. <br/><br/> 2천 800년의 역사를 간직한 로마는 조금만 땅을 파 내려가도 고대 유적이 발굴되는 ‘살아 있는 박물관의 도시’. 이처럼 특수한 환경에서 건축을 하기 위해서는 로마 역사와 문화뿐 아니라 예술에 대해서도 정통해야 한다. 저자는 이방인임에도 불구하고 이 같은 요건을 완벽하게 만족시키기에 주목받는 작가다. 그는 건축을 넘어 역사, 음악, 미술 그리고 언어 등 다양한 분야에 해박한 지식을 총동원하여 로마 역사와 문화의 흐릿한 심연 속으로 걸어 들어간다. <br/> <br/> <br/>* 로마를 배경으로 한 신비 체험을 통해 역사, 문화, 예술이 머리에 쏙!<br/><br/>이 책은 역사, 풍경, 현지 문화 등을 기술하는 단순한 여행기나 에세 이와 구별된다. 건축가의 일상 속에서, 픽션이 가미된 독특한 사건이 펼쳐지면서 로마의 이국적 정취와 역사, 문화, 예술 등 풍부한 콘텐츠가 생생하게 전달되는, 소설로 읽는 로마 문화 기행이기 때문이다. <br/><br/> 건축가인 ‘나’는 어느 날, 알 수 없는 힘에 이끌려 검은 망토를 뒤집어쓴 낯선 사나이와 마주친다. 집 잃은 떠돌이처럼 남루하고 무거운 짐을 진 그는 정신병자처럼 끊임없이 알 수 없는 소리를 중얼거리지만 어딘가 귀족적인 품위와 고상한 면모를 갖추고 있는 미지의 인물이다. 그의 요청으로 포폴로 광장에서 바티칸의 성 베드로 대성당을 거쳐 도 무스 아우레아까지의 거리 탐방이 시작된다. 대화를 통해 베일에 가려진 고대 로마의 역사가 서서히 제 모습을 드러내기 시작하는데…. <br/> <br/>밝혀지지 않은 역사의 열쇠를 지닌 루키우스는 과연 누구인가? 운명은 어찌하여 루키우스를 포폴로 광장에 얽매어 놓은 것일까? 루키우스는 결국 알 수 없는 수수께끼를 던지고는 동굴 속으로 사라지고 만다. 그를 다시 만나기 위해서는 그가 남긴 암시를 풀어야만 한다! <br/>‘쌍둥이가 지키는 사다리꼴의 땅’은 로마의 어디를 말하는 것일까? <br/>MA/MA란 무엇을 의미하는 것일까?<br/><br/><br/>* 로마, 옛 제국의 도시가 지닌 고고한 매력<br/><br/>서양사를 논할 때 로마를 빼놓고 말할 수 있을까? 제국 시대 모든 문화는 로마로 흡수되었고 다시 로마에서부터 세계 문화가 비롯되었다. 인간과 예술이 아름답게 조화를 이룬 문화의 도시 로마. 오늘날에도 관광대국 로마에는 수많은 여행객들이 줄지어 찾고 있다. 하지만 잠깐의 여행으로 전설과 신화가 숨 쉬는 이 도시를 제대로 감상할 수 있을까? 과거와 현재가 공존하는 예술 도시 로마를 깊이 있게 바라보고 싶다면 이 책의 등장인물과 함께 도시의 매력을 먼저 감상해 보자. <br/><br/>저자는 건축가답게 날카로운 안목과 예술에 대한 애정의 눈으로 이 도시를 해체하고 다시 조합함으로써 누구도 생각하지 못했던 특별한 콘텐츠를 이끌어내는 데 성공했다. 도시 곳곳의 평범했던 풍경 속에 숨어 있던 키워드를 함께 찾아 나가다 보면 어느새 고대 로마를 이해하는 새로운 눈을 키울 수 있게 된다. <br/><br/><br/>* 편견이 없는 지혜의 눈으로 역사 뒤집어 보기 <br/><br/>로마의 2천 800여 년에 이르는 장구한 역사를 자세히 모르는 사람도‘네로 황제’라고 하면 단번에 극악무도한 폭군을 떠올린다. 불타는 로마를 내려다보며 노래를 부르는 등의 정신병자 같은 행각이야말로 네로의 흉폭한 성정을 잘 말해주는 에피소드라고 많은 사람들이 입을 모아 말한다. 그러나 역사가 승리자의 기록임을 기억한다면 선과 악, 어느 한 쪽으로 치우친 이야기에서 허점을 발견하기란 그다지 어려운일이 아니다. 그와 같은 맥락에서 저자는 역사의 기록 속에 굳어져 온 네로의 이미지를 있는 그대로 믿는 대신, 진실이 무엇인가에 대한 탐구를 시도했다. 건축가인 저자는 지금은 파괴되었지만 도무스 아우레아와 같은 아름다운 건축물과 그 안에 있었을 수많은 예술작품들을 미루어 생각할 때 예술에 대한 네로 황제의 관심은 단순한 과시욕이나 마구잡이식이 아니라 진지한 애정에서 비롯되었음을 확신하게 되었다. 최근 유럽의 학계에서도 네로 황제를 재조명하고자 하는 움직임이 비교적 활발하게 이루어지는 데 힘입어 저자는 왜곡된 역사의 그림자에 갇힌 진실을 찾고자 짧은 여행을 시작했다.<br/> <br/>‘네로는 오늘날의 평가에 대해 어떻게 생각하고 있을까’라는 의문에 출발한 이 문화탐방은 오늘날 우리에게 여러 가지 의미 있는 질문을 던진다. 인간 네로는 어떤 성장 과정을 겪었을까? 그의 부모는 어떤 사람이었을까? 어째서 황제의 직계 가족이 아닌 그가 황위에 올랐을까? ‘그의 곁에는 어떤 여인이 있었을까? 그가 진심으로 믿고 의지하던 사람은 누구였을까?<br/><br/>현실과 판타지를 넘나드는 독특한 소설을 읽어내려가다 보면 네로 황제와 대화를 나누는 착각을 느끼게 된다. <br/><br/><br/>* 빛과 어두움-상반된 이미지의 절묘한 조화<br/><br/>‘네로’ 황제의 이름은 익숙해도 그에게 본명이 따로 있었음을 아는 사람은 많지 않다. 그의 소년 시절 이름은 ‘루키우스’즉 라틴어로 ‘빛’을 뜻하는 단어에서 파생된 이름이다. 비록 정치 세력 다툼에 휘말린 어머니가 귀양을 떠난 탓에 부모의 사랑을 받지 못하고 컸지만 루키우스는 여느 아이와 마찬가지로 순수하고 꿈이 있는 어린 시절을 보냈다. 그러나 야심 많은 어머니의 뜻대로 황제의 양자가 되어 궁에 들어가면서 그의 이름은 ‘네로’로 바뀐다. 오늘날 이탈리아어로 ‘네로’란 ‘검다’는 뜻으로 해석되므로, 공교롭게도 소년시절 이름인 루키우스와 반대 이미지이다. 실제로 이후 네로의 삶은 그야말로 암흑으로 치닫기 시작한다. <br/><br/>저자는 유럽 여러 언어에 대한 해박한 지식으로 이 같은 아이러니를 밝혀내고 비단 이름에서뿐 아니라 배신과 반란의 소용돌이 속에 스스로 목숨을 끊은 네로 황제의 삶을 그림자의 이미지로 묘사했다. 따라서 이 책에서 네로는 편견과 오해라는 운명의 짐을 진 채 로마를 방황하며 구원의 빛을 기다리는 영혼으로 묘사된다. 황제의 자리를 결코 원치 않았던 네로가 역사의 굴레를 벗어던질 때, 비로소 자연인 루키우스로 돌아가 빛으로 구원받으리라는 메시지를 저자는 전하고 있는 것이다.

멀리 연주여행을 떠날 때 정태남의 책들은 나의 길벗이 되어준다. 다양하고 풍부한 문화가 인간적인 따스함 속에 어우러져 있기 때문이다. 인간은 노력하는 한 방황하기 마련인 모양이다. 건축뿐만 아니라 음악, 미술, 언어, 역사 등 여러 분야를 넘나드는 저자는 서양문명의 보금자리 로마에서만 25년 이상 ‘방황’해 오고 있는데, 그 결실 중 하나가 바로 이 책이다. 사실 로마에 관한 책은 많지만, 이와 같이 로마를 종합적으로 이해하고 하나의 짜임새 있는 픽션으로 엮어낸 책은 본 적이 없다. 이 책에서 저자는 우여곡절 끝에 2천년 동안 역사의 어둠 속에서, 폭군으로만 알려져 있는, 그러나 실상은 외롭게 방황하는 예술가 네로황제를 만나 따뜻한 손길을 내미는데, 그 과정이 매우 재미있으면서도 종교적인 감동마저 느끼게 한다. 청소년들에게도 권장할 만한 책이다. - 정명화 (첼리스트, 한국예술종합학교 교수)


오랜 세월 로마에서 생활해 온 저자는 로마 건축과 유적에 대해 해박한 지식을 갖고 있다. 특히 이 책에서는 폭군의 이미지로 고정되어 온 네로 황제에 대해 재조명하는 작가의 섬세한 발견이 더욱 놀랍다. 사물 을 보는데도, 역사를 이해하는데도 균형은 강조되어야 할 미덕임도 다시 금 일깨워 준다. 로마 역사의 숱한 인물 중에서 네로는 왜 유독 그처럼 비난 받아야 했을까? 그는 소년 시절 아테네를 동경하며 시와 문화를 사랑했고 어찌 보 면 여리고 나약했던 인물이었다. 역사가가 아닌 건축가의 발자취를 따라 읽다 보면 어느새 즐거운 로마 여행길이 될 것이다. 또 자신도 모르는 사이에 살아 있는 네로를 만난 착각에 빠지고, 자연인 네로에 대한 연민 을 갖게 될지도 모른다. - 배동만 (제일기획 사장)


이 책의 배경으로 등장하는 도무스 아우레아 길은 유학 시절 걸었던 길과 동일한 곳임에도 불구하고 색다른 느낌으로 다가온다. 로마의 풍경 곳곳에서 왜곡된 역사에 도전하는 단서를 찾아 조합하는 저자의 관찰력과 영화적 상상력에 박수를 보낸다. 루키우스가 빛을, 네로가 어둠을 상징하는 이름이라면 이 책은 그야말로 암흑에 갇혀 한 줄기의 빛을 기다리는 고독한 영혼에 대한 이야기이다. 역사의 그림자를 들추고 로마에 관한 상식을 재구성하는 발상도 흥미롭지만 빛과 그림자라는 이미지를 발견하는 것 역시 이 책을 읽는 기쁨이다. - 김대우(영화감독_<음란서생>, 시나리오 작가_<스캔들> 외)

한국인 건축가 정태남이란 이름은 유명한 일본 작가 시오노 나나미와 함께 로마에 관한 저서를 내는 소수의 동양인 작가 반열에 반드시 포함되어야 할 것입니다. 로마에 대한 지대한 애착으로 로마 역사와 예술, 문화에 관한 깊은 지식을 끊임없이 보여주고 있는데, 이러한 것만으로도 그는 동양의 극소수 진짜 로마 전문가 중의 한 사람으로 꼽을 수 있는 것입니다. 그 이야기는 효과적이면서 독창적으로 구성되어 있는데 이런 주제를 다룬 소설은 동서양을 막론하고 이번이 처음입니다. - 프란체스코 라우지(주한 이탈리아 대사)