와이키키는 1759년, 하와이를 통일한 카메하메하 1세가 쳐들어오기 전까지 타로 밭과 연못이 있는 평범한 곳이었다. 오아후섬의 추장을 굴복시킨 왕은 지금의 로열 하와이언 호텔 자리에서 멀지 않은 곳에 바다를 바라보는 방갈로를 세웠다. 오늘날 와이키키는 세계에서 가장 유명한 해변, 다이아몬드 헤드 분화구를 배경으로 사람들이 바글바글한 백사장이 있다. 유리와 콘크리트 마천루가 늘어선 와이키키의 '골든 마일'은 하루에 65,000명이 북적거리는 서양과 아시아와 태평양 문화의 뜨거운 범벅이다.

티셔츠를 파는 노점상과 선탠을 즐기는 신혼부부, 크리스턴 디오르 가방을 맨 일본인 중년 여성, 자전거에 서핑보드를 실은 맨발의 소년 등을 거리에서 볼 수 있다. 이곳 사람들은 해변가 바에서 우쿨렐레를 타거나, 나이트 클럽에서 나오는 음악을 연주하기도 하고 길거리에서 하레 크리쉬나(미국에서 시작된 힌두교의 일파)영창을 읊조린다. 쪽빛 바다에는 수영하는 사람과 그 너머로 아우트리커 카누가 서퍼들 사이를 누비고, 멀리 수평선에는 빨갛고 노란 보트의 끝자락이 보인다.