예루살렘의 라틴 왕국은 십자군 원정보다 89년 일찍 그 모습을 드러냈다. 1098년 부용의 고드프루이는 성도의 성벽을 공격하여 수천의 무슬림 방어자들을 학살했다. 예루살렘의 돌벽은 무슬림의 피로 물들었으며, 십자군은 이 피로 물든 성벽 사이로 힘들게 지나가 마침내 성스러운 묘지 앞에서 무릎을 꿇고는 추수 감사절 미사를 올렸다.

30년 후 이 작은 왕국의 세력은 최고조에 이르렀다. 기독교 기사들은 무슬림 세계가 마치 깃털 베게라도 되는 것처럼 밖으로 그 영역을 확장해 나갔다. 왕국은 적의 분열로 번창하고 있었다. 아랍의 수천 종족은 각각의 군소 아미르와 장관을 두고 있었으며, 카이로나 바그다드의 칼리파와 제휴했고, 사소한 분쟁으로도 쉽게 전쟁을 했으며, 이슬람의 수니파와 시아파 중에 한 종파를 택해서 기도를 드렸다.

1131년 십자군 왕국의 영역은 대부분의 팔레스타인 지역과 시리아 해변에 이르기까지 확대되었다. 오랫동안 프랑크족 이라고 총칭되어 온 유럽의 침략자들은 에데사, 안티오크, 티베리아의 내륙 도시들, 그리고 가장 중요한 예루살렘뿐 아리나 라타키아, 토르토사, 트리폴리, 베이루트, 티레, 아크레, 하이파, 카이사레아, 야파와 아스칼론을 집중적으로 공략했다.

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겉으로 보기에 고갈될 것 같지 않은 무슬림 세계의 인적 자원에 대항하여 기독교인들은 거대한 성곽들로 구성된 견고한 망을 구축했다. 이방어적인 요새들은 해안가까지 확장되었고, 각각의 성들은 다른 성에서도 보이도록 지어져서, 봉화로 서로에게 신호를 보냈다.

서구의 시각에서 아랍인들은 종종 테러와 연관되며, 중세의 십자군 전쟁은 종교에 대한 열정이 빚어낸 문명 충돌이었다. 레스턴의 작품은 이러한 기존의 시각에 본격적으로 경종을 울리는 대중적인 이야기 역사책이다. <br/><br/>저자는 십자군 원정이 유럽 귀족들의 에너지를 '성지'라는 '고귀'한 목적에 쏟아 붓게 하여 서로간의 전쟁을 종식시키는 방법이었다고 말한다. 당시 예루살렘으로 향했던 많은 귀족들은 주로 유럽 본토에서 재산을 상속받지 못하는 젊은이들과 죄를 지어 쫓겨난 사람들이었고, 많은 병사들이 '살라딘 세금'을 지불하지 못하는 가난한 자들이었다. 또 우리는 십자군 원정 속에서 유대인을 상대로 자행한 대학살에 경학하지 않을 수 없고, 예수살렘을 함락한 유럽 지도자의 잔인한 학살도 참으로 놀랍다. 그러나 이러한 모든 역사는 철처히 서구의 관점에서 쓰여진게 대부분이다. <br/><br/>그러나 이 책에서는 사자왕 리처드와 살라딘을 통해 복잡한 역사를 명쾌하게 정리하고 있다. 아이반호, 로빈 후드 등 수많은 로맨스에 등장하는 유럽의 전설적인 인물 리처드와 아랍인들의 해방자 살라딘의 대결이 흥미진진하게 펼쳐진다. <br/><br/>고대사에 로마와 카르타고 전쟁이 있고, 현대사에 1.2차 대전이 있다면, 중세에는 십자군 전쟁이 있다. 신의 전사들은 세계 중세사를 통틀어 가장 흥미진진한 인간 군상들의 이야기이다. 중세는 '암흑 시대'가 아니다. 동서의 문화가 충돌하고 교류하는 가운데, 개성이 강한 인물들의 종교적 열정, 긍지와 명예를 향한 생생한 역사가 펼쳐진다.