<b>디지털 지구, 새로운 동력을 잡아라</b><br/><br/>메타버스 열풍이 불고 있다. MS, 메타(페이스북), 구글, 애플, 앤비디아 같은 빅테크 기업은 물론 대형 엔터테인먼트사들도 메타버스 선점 경쟁에 뛰어들었다. 페이스북은 아예 회사명을 메타로 바꾸었고, 빅테크 기업들은 XR 기술 경쟁을 치열하게 벌이는 중이며, 엔터테인먼트사들은 버추얼 인플루언서에 목을 매고 있다. 메타버스에 미래먹거리가 잠재되어 있기 때문이다. 코로나19로 인해 사람들은 온라인 플랫폼에 모여들기 시작했고 기술의 발전과 함께 바야흐로 가상현실이라는 신대륙 개척 시대의 서막이 열린 것이다. 가상현실은 게임이나 엔터테인먼트 요소에만 한정되는 게 아니다. 이미 전방위 산업에서 뛰어들면서 우리의 업무, 교육, 일상생활 등을 모두 파고들고 있다.<br/><br/><b>메타버스 1.0과 2.0을 거쳐 메타버스 3.0으로 </b><br/><br/>메타버스란 단어가 등장한 소설 《스노 크래시》에서부터 2003년 세컨드라이프의 시대까지를 메타버스 1세대라 부른다. 곧 메타버스 1.0이다. 이후 2007년 아이폰으로 대변되는 모바일 혁명 이후부터 2010년대 구글 글라스로 대표되는 시기까지를 메타버스 2.0이라고 한다. 이제는 메타버스 3.0 시대다. 클라우드, 그래픽처리장치(GPU), 인공지능(AI), VR, AR 등 기술이 총체적으로 진화하며 보다 정교한 가상 세계 구현이 가능해지면서 메타버스의 전성시대가 찾아온 것이다. 2022년을 메타버스 원년이라고 부르는 이유다. 카카오톡 출시 10주년을 맞은 2020년부터 앞으로 10년의 새로운 먹거리, 모바일을 뛰어넘은 새로운 성장 동력 발굴에 노력해온 끝에 블록체인을 통한 새로운 플랫폼과 생태계가 구축됐다.<br/><br/><b>메타버스의 동력원, NFT</b><br/><br/>메타버스가 언급될 때마다 단골 키워드로 대두되는 것이 NFT다. NFT는 한마디로 복제가 불가능한 진품 보증서다. 디지털 재화에 고유한 가치를 부여해 경제적인 거래가 이루어지도록 하는 것이다. 이러한 원리는 가상 세계를 돌아가게 하는 동력원이 된다. 2017년 말 한국에선 암호화폐 붐이 일었던 이래 NFT 시장은 미술, 패션, 스포츠, 게임 등 다양한 업계에서 활성화되고 있고, 2021년 이후 더 빠른 속도로 확장되고 있다. 일례로 비플이라고 하는 아티스트가 올린 NFT 작품이 자그마치 6,930만 달러(약 820억 원)에 팔리기도 했다. 이 책에는 NFT의 정의와 관련 역사, NFT 작품의 성공 사례들 그리고 대표적인 NFT 거래소들이 상세히 소개되어 있다.<br/><br/><b>메타버스에 올라타 돈 버는 방법</b><br/><br/>메타버스라는 거대 플랫폼과 연결해 돈을 버는 방법은 다양하다. 기업 입장에서는 이미 만들어진 플랫폼을 이용해 회사의 홍보, 마케팅, 인사를 수행할 수 있다. 예로, [제페토]나 개더타운을 활용해 가상공간을 만들고 홍보 마케팅 활동을 펼치거나, [이프랜드]에서 행사를 진행할 수 있다. 개인 입장에서는 제페토나 로블록스 같은 메타버스 플랫폼을 통해 크리에이터나 인플루언서로 활동할 수 있고, 개발자가 되어 돈을 벌 수도 있다. 혹은 디센트럴랜드와 같은 플랫폼에서 부동산 투자도 가능하다. 현실에선 서울에서 건물주가 되기가 하늘의 별따기이지만 메타버스에선 가능한 일이다. 단돈 몇 만 원으로 서울의 일부 땅을 사들였는데 가치가 무려 50배 이상 올랐다는 사례도 있다. 이처럼 메타버스는 누구나 참여해 기회를 잡을 수 있는 블루오션의 가상 세계이다.

메타버스란 기존의 인공지능, 가상현실, 블록체인 기술이 모두 결합된 새로운 디지털 영토다. 메타버스는 뜬구름 잡는 얘기가 아니라 무한한 가능성이 존재하는 제2의 현실 공간이다. 빅테크 기업들이 이미 메타버스 선점 경쟁에 들어간 상황에서 우리는 메타버스를 모르고서는 미래를 얘기할 수가 없다. 이 책은 매경의 IT 전문 기자가 메타버스 기업 현장과 가상공간을 넘나들며 취재하고 정리한 노고의 산물이다. 이 책이 당신에게 메타버스 시대를 분별해낼 인사이트를 건넬 것으로 확신한다.

하루가 멀다 하고 새로운 기술들이 파도처럼 밀려온다. 혁신이 일상이 된 시대, 너무 많은 새로움은 설레기보다 피로하다. 그래도 우리는 알고 있다. 그것은 막을 수 없고 우리는 비켜설 수 없다. 유일한 선택지는 그 파도에 올라타는 것. 전 세계 35억 명이 사용하는 플랫폼이 메타라는 이름 아래 또 다른 도전을 시작하는 것은 이미 귀에 익숙한 메타버스라는 단어 속에 미래가 담겨 있기 때문이다. 소리 없이 우리 삶의 중심이 된 인터넷과 모바일처럼, 각자 상상하는 모습이나 예상하는 시점은 달라도 결국 메타버스의 시대는 온다. 올라탈 수 있는 가장 빠른 날은 오늘. 마음의 결정을 내렸다면 젊은 열정과 신선한 시각, 성실한 취재가 빚어낸 이 책이 두려움 대신 설렘과 확신을 더해줄 것이다.

인플루언서가 필요한 마케팅과 홍보 전 영역에서 가상 인플루언서를 찾고 있다. 메타버스가 눈에 보이지 않는 허상이 아니라, 실제로 매출을 만들어내고 이익을 나누고 있는 새로운 창구로 받아들여야 한다는 얘기다. 기업들이 가장 빠르다. 메타버스 플랫폼과 콘텐츠를 만들고 테스트하는 시장이 이미 활발하게 형성돼 있다. 그런 의미에서 가상 인간 ‘로지’의 출현과 성공은 단순한 우연이 아닌 시대적 흐름이다. 메타버스의 과거와 현재, 미래까지. 현시대의 흐름을 놓치고 싶지 않은 이에게 이 책을 추천한다. 아직 무르익지 않은 새로운 시장에서 당신도 꼭 기회를 잡기를 바란다.