노화란 출생부터 죽음까지의 계속되는 과정을 뜻한다. 그러나 어리고 성장하는 생체에서는 합성 과정이 소모 과정을 능가하므로 이 시기에는 성장과 발육이라는 표현을 하나, 신체가 성인(여 : 23세, 남 : 25세 정도)이 된 이후부터는 소모 과정이 합성 과정을 능가하므로 이때부터 우리는 흔히 노화되어 간다는 표현을 한다.

우리는 모두 늙는다. 우리들은 늙는 것을 나쁜 것 또는 예외적인 것으로 생각하는 경향이 있는데 사실 늙는다는 것은 앞에서도 언급했듯이 계속되는 하나의 과정일뿐이다. 우리 모두는 각자의 방식으로 그리고 제각기의 속도로 늙어간다. 그러므로 노화 과정이란 '개인 나름대로의 환경조건과 유전체계에서살아가는 성숙한 생명체에서의 통상적인 변화'라고 할 수 있다. 또한 제2차 국제노년학회에서 발표한 노화의 정의를 다시 요약하면 노화란 '나이가 많아짐에 따라 조직에 변화가 생겨 환경 변화에 대해 적절히 반응할 수 있는 기관(혹은 조직) 기능과 스스로 규제하려는 통합 능력 등이 감퇴함은 물론 조직의 예비 능력이 감퇴하여 적응이 제대로 안 되는 상태이다.