군관 배세춘은 직접 수레를 돌려 신중하게 방향을 잡았다. 통제사 좌선에서 다급하게 공격 방향을 지시하고 있었다. 바로 앞에서 무너지는 작은 왜선들이 아니라 저 멀리 떨어진 왜군의 학인지에서 가장 두터운 곳, 눈이 어지러울 정도로 갖가지 깃발이 현란하게 나부끼는 곳이 목표였다.

그러나 배세춘은 수레와 왜선들은 번갈아 보다가 땅이 꺼져라 한탄했다. 도저히 자신이 없었다. 잘못하면 아군 판옥선에 맞을 것 같아 더 불안했다. 왜선들은 꼼짝하지 않고 판옥선들을 기다리고 있었다.

"한번도 쏴본 사람이 없다니."
갑판에는 새까맣게 칠한 신기전틀 화거 넉 대가 버티고 있었다. 바퀴 밑에 나무를 대어 웬만한 파도에는 움직이지 않게 단단히 고정됐고, 각 화거마다 화포장 1인, 포수 2인씩 붙어 있었다. 각 신기전틀에는 사람키보다 조금 작은 중신기전이 백 개씩 장전되었고, 짧은 시간에 타는 심지가 길게 이어져 뒤에서 한꺼번에 묶였다.

배세춘이 두근거리는 가슴을 진정시키며 횃불을 심지 묶음에 갖다 대려는 순간이었다. 갑자기 수졸들 사이에서 비명이 튀어나왔다. 좌현 방패란 사이로 시커먼 머리가 불쑥 올라왔다. 군사들이 기겁하며 뒤로 몇 걸음 물러섰다. 용감한 수졸 둘이 창으로 찌르려고 다가갔을 때 귀에 익은 목소리가 다급하게 울렸다.

"나야, 나! 음. 잘 있었나?"
전립을 뒤로 젖힌 사람이 가느다란 눈 두 개만 빼꼼 내밀고 주변을 살폈다. 그를 알아본 수졸들이 창을 거두자 그 사람이 안심하고 상체를 내밀었다. 아까 사후선을 타고 도망갔던 회령포만호 민정붕이었다.

배세춘은 황당했지만 현실을 인정하기로 했다. 칠천량 패전 때도 장수들이 다 도망갔다가 얼마 있지 않아 이런 식으로 슬금슬금 나타났다. 조선군에서는 흔한 일이라며 배세춘이 애써 끓어오르는 속을 다스리며 손을 내밀었다.

역사전쟁소설『격류』는 하룻밤 사이에 일어난 조선 수군과 일본 수군의 전투, 명량해전을 진지하게 다루고 있는 소설이다. 사람들이 역사소설을 읽는 것은 역사소설이 따분한 역사서보다 훨씬 재미있게 읽혀지기 때문이다. 그러나, 소설을 읽는 흥미와 더불어 역사에 대한 안목을 넓히기 위해 선택하는 역사소설이 언제나 만족스러운 것만은 아니다. 전문 역사가가 아닌 소설가가 역사적 사실에 관한 고증을 완벽히 해 내는 것에는 어려움이 있기 마련이고 반대로, 역사적 사실에만 집착을 해 소설이 느낄 수 있는 재미를 놓쳐버리는 일 역시 비일비재하기 때문이다.<br/><br/>역사적 사실과 재미 사이의 긴장이 얼마나 팽팽한 것인가 하는 문제야말로 역사소설이 하나의 완벽한 소설로 살아남을 수 있는 관건이라고 할 수 있다. 그런 의미에서 역사전쟁소설『격류』는 역사소설의 모범적이 대안으로 불릴 만 하다. 이 소설을 위하여 작가는 삼년 여 에 걸친 시간 동안 전문 역사서 백 여 권을 독파하였고 일본전국시대에 탁월한 지식을 가진 작가를 영입하여 공동작업을 펼쳤다. 각 권의 권말부록으로 실린 임진왜란 당시의 한 · 일 수군에 대한 자료는 이 소설에 상당한 무게를 실어준다. 뿐만 아니라 이 소설은 해전에 참여한 많은 사람들의 이야기를 통해 소설을 읽는 재미가 어떤 것인지, 그 진수를 경험할 수 있게 해준다.