주제적 편집은 현실적 시공간성의 연속을 무시하고 관념들 사이의 결합을 강조한다. <인톨러런스>는 시대가 각기 다른 네개의 얘기로 구성되어 있다. 미국 노동자의 파업과 건달들의 활동을 다룬 현대의 얘기와 함께 고대 페르시아인에 의한 바빌론 함락, 그리스도의 마지막 생애, 성 바톨로뮤 전야의 대학살이란 시공을 초월한 네 개의 삽화들이 '인간의 인간에 대한 비인간성'이란 주제로 통일되고 있다. 그리피스는 이 작품을 통하여 인간의 편협함과 증오심이 시대를 초월하여 인류에게 얼마나 큰 죄를 저질러왔는지를 보여주고 싶었던 것이다.
<인톨러런스>에는 고대의 사건과 현재의 사건이 현실적인 시간 순서와는 무관하게 작가의 주관적 관점에 따라 병치되고 있다. 여기서 그리피스는 고대를 달리는 마차에서 현재를 달리는 기차로 몽타주하는 등의 과감한 비약을 구사하여 시공을 초월시키고 있다. 그리피스의 이러한 실험은 시간의 주관적 처리 방식 면에서 후세 감독들에게 큰 영향을 끼쳤다. 특히 몽타주 이론을 발전시킨 소련의 영화감독들은 <인톨러런스>를 만든 그리피스의 작업에 그 이론적인 바탕을 두고 있다.