아이는 창문을 번쩍 들어서 어깨에 멨다. 평소에 심부름을 많이 했는지 철로 만든 무거운 창문을 쉽게 다루었다. 창문을 어깨에 메자 아이의 바지가 밖으로 드러났다. 무릎이 하얗게 닳고, 빛깔이 주황색처럼 보이는 갈색바지였다. 아마드는 갈색바지를 보자 가슴이 뛰기 시작했다.
‘저 바지는 네마자데의 갈색바지야. 네마자데가 이런 곳에 살고 있는 줄 몰랐어. 하지만 어쨌든 네마자데를 찾았잖아.’
아마드는 너무 좋아서 눈물이 나올 것 같았다. 그토록 찾아 헤매던 네마자데가 눈앞에 서있었다. 아마드는 당장이라도 네마자데를 소리쳐 부르고 싶었다. 그런데 웬일인지 목소리가 나오지 않았다. 철문장수 때문에 그런 것 같았다.
‘네마자데는 좋은 친구지만 네마자데의 아버지는 마음에 들지 않아. 빨리 코케 마을로 떠났으면 좋겠어. 그럼 네마자데에게 내가 여태껏 겪은 일을 말해주고 실컷 웃을 거야.’
아이는 무거운 창문을 든 채 돌멩이가 삐죽 삐죽 튀어나온 흙길을 잘도 걸어갔다. 아마드는 친구의 얼굴을 보려고 목을 길게 뺐다. 아쉽게도 아이의 얼굴이 당나귀의 몸통에 가려졌다. 아마드는 숨을 한번 크게 들이마셨다가 내쉬었다.
‘당나귀야, 제발 비켜줘. 네마자데의 얼굴이 안 보이잖아.’
드디어 철문장수가 길을 떠날 채비를 끝냈다.
“딸랑 딸랑”
당나귀가 천천히 발걸음을 떼었다. 철문장수는 당나귀를 끌고 가면서 아이에게 당부했다.
“숙제 다 하고 작업실에 가서 창문을 다 만들었나 보고 오너라. 다 만들었으면 갖고 오고.”
“네.”
드디어 기다리던 순간이 왔다. 당나귀가 한 걸음씩 앞으로 걸어갔다. 당나귀가 저만치 걸어가자 아이의 얼굴이 드러났다. 순간 싱글벙글 미소 짓던 아마드의 표정이 일그러졌다.

이란 북부의 작은 마을 코케의 초등학교. 신나게 떠들던 아이들은 선생님의 출현에 일순간 긴장에 휩싸인다. 바로 공포의 숙제 검사 시간이다. 숙제를 공책에 하지 못한 네마자데는 선생님으로부터 심한 꾸중을 듣고 울음을 터뜨리고, 옆에서 짝궁 아마드는 그를 애처롭게 바라본다. 집에 돌아온 아마드는 숙제를 하기위해 공책을 펼치다가 실수로 네마자데의 공책까지 가져온 사실을 알게 된다. 곧 아마드의 눈앞에 네마자데의 우는 모습이 어른거리기 시작한다. 한 번 더 숙제를 안해 오면 퇴학시키겠다던 선생님의 엄포에 생각이 미친 아마드는 친구의 공책을 집어 들고 집을 나선다. 네마자데가 산다는 포쉬테를 향해.

집집마다 헤매고, 지나가는 사람에게도 물어보지만 아무도 네마자데가 누군지 모른다. 터벅터벅 길을 걷던 아마드 앞에 다행히 같은 반 친구가 나타나지만, 그 애 역시 네마자데의 집은 알지 못하고 아마드는 점점 초초해진다. 마을로 다시 돌아온 아마드. 엄마의 심부름을 할 새 없이 이번엔 할아버지의 담배 심부름에 바쁘기만 하다. 이 때 우연히 발견한 네마자데의 아버지 같은 사람. 반가운 마음에 아마드는 포쉬테 마을로 돌아가는 그를 쫓아 다시 달린다. 그러나 어렵사리 따라가 도착한 그의 집에는 네마자데가 살지 않았다. 그 동네엔 네마자데라는 이름이 한둘이 아니었다.

벌써 골목길에는 어스름이 찾아들기 시작하고 친구의 공책을 품에 안고 달리던 아마드는 힘없이 집으로 돌아간다. 결국 밤 새워 친구의 숙제까지 대신하는 아마드. 다음날, 선생님은 어김없이 숙제검사를 시작하고, 네마자데는 하얗게 질린 채 초조하게 차례를 기다린다. 그 때 뒤늦게 교실에 들어선 아마드는 활짝 웃으며 네마자데에게 공책을 건넨다. 선생님이 펴든 네마자데의 공책에는 작은 꽃잎이 꽂혀있다.

이 책은 사실주의 영화로 이란을 대표하는 압바스 키아로스타마 감독의 1987년 작품 「내 친구의 집은 어디인가?」를 동화로 재구성했다. 로카르노 영화제 청동 표범상, 테헤란 국제영화제 최우수 감독상과 심사위원 특별상 등을 수상한 영화 「내 친구의 집은 어디인가?」는 투명하고 맑은 눈망울을 지닌 어린이들의 아름다운 우정에 관한 보석같은 이야기이다. <br/><br/>너무나 많은 펜들을 감동시키며 이란 영화와, 압바스 키아로스타미 감독의 존재를 전 세계에 알렸던 신호탄이 됐던 이 작품은 2005년 영국영화연구소에서 선정한 14세 이하 어린이가 봐야할 좋은 영화 10선에 뽑히며 20여년이 흐른 지금도 작품성과 예술성을 인정받고 있다. 어떻게 생각하면 잘못 갖고 온 친구의 공책을 갖다 주려던 9살짜리 꼬마아이의 반나절동안의 지극히 단순한 스토리 하나일수도 있겠지만, 그 안에 이란의 사회상과 아이들의 도저한 순수성과 빛나는 동심을 담아낸 감독의 테크닉이 놀랄만한 영화라 할 수 있다. 이 영화를 보면서 한국의 관객들은 이란의 학교와 한국의 교육현실과의 괴리를 발견하고 곤혹스러워 했을 수도 있다. 한국의 상황은 초등학교에 입학하면서부터 친구와의 우정보다는 경쟁자가 되기를 강요하고 내신 성적 때문에 친구의 잘된 노트를 훔쳐보며 성적 경쟁을 해야 야는 현실이기 때문이다.<br/>어쩌면 이러한 한국적 환경들이 「내 친구의 집은 어디인가?」라는 작품이 더욱 돋보이게 되는지 모르겠다.<br/><br/>이번에 나온 책은 영화에서의 감동을 탄탄한 글로 재구성 하였고 비슷한 스토리로 전개되지만 영화 속에서 보여주지 못한 부분을 동화작가 특유의 아동에 대한 세심한 심리묘사와 대화들로 읽는 맛을 느끼게 해준다. 또한 책의 중간 중간에 영화의 아름다운 장면들을 삽입하여 또 다른 볼거리를 제공해 주고 있다. 어린이를 위한 동화이지만, 어른들에게도 지난 삶을 차분히 돌아보게 하는 여유를 안겨주는 작품이다. <br/>이 책은 친구의 공책 속에 끼워져 있는 꽃 한 송이가 클로즈업 되며 끝을 맺는다. 마치 유년시절, 책갈피에 끼워둔 한 장의 꽃잎을 기억하며 어릴적의 순수한 마음을 잃지 않기를 바라는 듯이.....어린이를 위한 동화이지만, 어른들에게도 지난 삶을 차분히 돌아보게 하는 여유를 안겨주는 작품으로 유년시절의 책갈피에 끼워둔 한 장의 꽃잎같이 투명하고 아름다운 이야기 이다.