어린아이들 사이에 ‘선생님 창가’라는 별칭이 붙은 〈내 주여 뜻대로 합소서〉를 고요히 합창했다.

내 주여 뜻대로 행하시 옵소서온몸과 영혼을 다 주께 드리니이 세상 고락간 주 인도하시고
날 주관하셔서 뜻대로 하소서내 주여 뜻대로 행하시옵소서 큰 근심 중에도 낙심케 마소서주님도 때로는 울기도 하셨네날 주관하셔서 뜻대로 하소서내 주여 뜻대로 행하시옵소서내 모든 일을 다 주께 맡기고 저 천성 향하여 고요히 가리니살든지 죽든지 뜻대로 하소서

최 선생은 두 손을 모으고 눈을 감은 채 고요히 찬송을 들었다.
1935년 1월 20일에 화농 복막염으로 이미 병은 더욱 악화되었다. 최 선생은 자신의 임종을 직감하였는지, 주위를 차례로 바라보면서 힘겹게 말문을 열기 시작하였다.
“만일 제가 떠난 후에라도 학원만은 잘 살려서 여러분의 손으로 훌륭한 학원을 만들어 주세요. 제가 약혼한 지 올해가 꼭 10년이에요, 올 4월부터는 두 사람이 힘을 모아서 농촌을 위해 일하자고 굳게 약속했어요. 그런데 이대로 떠나면 그 사람에게 너무나 미안해서……. 효도 한 번 못하고 제가 늙으신 어머님보다 먼저 떠난다면, 그것도 죄송한 일이고, (처량한 얼굴엔 눈물이 계속 흘러내렸다) 제가 죽은 후에는 학원이 잘 보이는 곳에 종소리가 잘 들리는 곳에 묻어 주세요. 약혼자와 부모님이 놀라지 않게 나의 죽음을 알리지 마세요.”
띄엄띄엄 한숨을 몰아쉬며 말을 이어 갔다. 이런 토막토막의 말들을 안홍팔 씨가 간호하면서 수첩에 기록한다. 이것이 마지막 부탁이 될 줄은 아무도 몰랐다

“소설 『상록수』의 실존 인물 최용신 선생의 숭고한 일대기<br/> 민족의 자주 독립을 위해 농촌계몽운동을 펼친 그녀의 이야기와 논란 총정리”<br/><br/>심훈의 소설 『상록수』는 교과서에 실릴 만큼 유명한 작품이지만, 그 작품 속 여주인공 채영신이 실존 인물이라는 사실에 대해 관심을 기울이는 사람은 많지 않다. 무단통치 시대에 대표적인 여성 독립운동가 유관순 열사는 널리 알려졌는데, 문화정치 시대에 대표적인 여성 독립운동가 최용신 선생(소설의 채영신이 아닌)은 그렇지 못하다. 최용신 선생이 돌아가신 1935년 이후부터 전시 총동원령이 내려진 1940년대에 일제의 민족말살과 동화정책에 의한 왜곡운동의 원인이 컸기 때문이다. 현재 우리나라 경제 도약의 발판이 된 박정희 대통령의 새마을 운동의 뿌리 또한 최용신 선생이 샘골에서 펼친 농촌계몽 운동이었다는 사실을 아는 사람도 많지 않을 것이다.<br/><br/>이 책은 저자가 1994년 지역신문 기자로 최용신 유적지의 샘골교회 이전 문제의 여러 갈등을 취재하는 과정에서 최용신에 대해 관심을 가지면서 시작된다. 여러 기록을 발굴 정리하여 보훈처에 독립유공자 추서 청원을 진행하면서 알려지지 않은 여러 이야기, 선생의 일대기(전기)와 소설 『상록수』의 채영신 그리고 소설의 인물보다 더욱 숭고한 삶을 살다 가신 선생의 상록수 정신 등에 대해 개인 추모 블로그에 올렸던 것을 정리하여 책으로 펴냈다.<br/><br/>『최용신 소전』(1939)의 저자인 류달영 교수님을 1994년부터 수년간 자주 찾아뵙고 청취한 증언, 그리고 최용신 선생과 연배가 비슷한 여러 증언자를 20년 전에 만나 청취한 증언을 바탕으로 정리하였으며, 소설 『상록수』의 요약본과 『상록수』 발표 이전에 중앙언론에 보도된 신문 잡지의 기사도 함께 수록하였다.<br/><br/>일제시대에 가장 중요한 것은 국민의 ‘아는 힘’이라 생각하고 농촌계몽운동을 통해 한글을 교육시킨 최용신 선생, 그 과정에서 끔찍한 일제의 고문을 받고 병이 생겨 젊은 나이에 목숨을 잃는 그 순간까지도 자신의 소명을 다한 최용신 선생의 숭고한 정신의 참 가치가 이 책을 통해 많은 국민들에게 알려져 정신적 자양분이 되었으면 한다. 특히 미래 우리 사회를 이끌어 갈 자라나는 청소년, 좌절에 빠져 있는 청년들에게 용기를 주고, 최용신 선생을 주제로 한 영화, 드라마가 제작되기를 기원한