사위[沙魚]는 그 글자에서도 알 수 있듯이 모래[沙]의 거친 특성과 연관되는 단어로, 남송(南宋)의 문자학자 대동(戴侗)은 『육서고(六書故)』에서 “바다에서 나고, 가죽이 모래와 같아 붙여진 이름[海中所產, 以其皮如沙得名]”이라 설명했다.
--- p.24

중국에서는 대구를 쉐위[鱈魚] 또는 다토우위[大頭魚: 대두어], 일본에서는 다라[鱈]라고 부른다. 동일한 한자 문화권인 한국, 중국, 일본에서 한국만 대구를 가리키는 한자가 다르다. 즉, 중국과 일본은 ‘대구 설(鱈)’ 자를 쓰지만, 한국은 독자적인 한자를 사용했다는 것이다.
--- p.43

일본에서는 음식점 앞에 장어를 히라가나인 う(우) 자처럼 그린 입간판을 볼 수 있는데, 음식점은 이 그림을 통해 장어 관련 요리를 팔고 있다는 사실을 드러낸다.
--- p.64

한국에서 연어는 과거 민간에서 널리 먹던 어류가 아니었다. 또한 어원학적으로도, 오래전부터 먹던 물고기들은 魚에 선행하는 음절이 ㅇ으로 끝나는데(예를 들어 잉어, 고등어 등) 연어는 이에 해당하지 않는다.
--- p.74

그리스 신화에 등장하는 고르곤이 문어나 오징어에서 영감을 받았을 가능성이 있다. 잘려나간 메두사의 머리는 문어 자체를, 고르곤의 튀어나온 혀와 송곳니는 문어 입의 부리를, 고르곤 머리카락인 뱀은 문어의 촉수를 나타낸다.
--- p.105

중국어에는 오징어를 부르는 또 하나의 재미있는 별칭이 있는데, 바로 ‘창우제이[槍烏賊]’다. 단어의 의미를 살펴보면 창[槍]은 총, 우제이[烏賊]는 ‘검은 도둑’이라는 뜻이다. 오징어가 적을 만났을 때 검은 먹물을 쏘고 도망가는 행태를 비유해 이런 명칭이 만들어졌다는 속설이 있다.
--- p.114

한편, 18세기 문헌부터 메두사는 해파리를 가리키는 단어로 사용되기도 했다. 『옥스퍼드영어사전』은 뱀처럼 구불거리는 머리카락이 있는 머리라는 유사성에 기인해 그리스 신화 속의 메두사에서 해파리를 명명하게 되었다고 봤다.
--- p.141~142

게의 습성에서 비롯된 대표적인 관용구로 ‘게거품을 물다’가 있다. ‘게거품’ ‘게거품을 물다’는 몹시 흥분하거나 화를 내며 말하는 사람이나 그 행동을 비유하는 표현인데, 이는 게의 호흡 습성에서 비롯된 말이다.
--- p.150

맛있는 국물 맛의 근원이 아내의 소변이라는 내용이 약간 엽기적(?)이긴 하지만 발상은 재미있다. 그런데 이런 설정이 허용되는 것은 이 아내가 원래 다름 아닌 큰 대합조개였다는 데 있다. 다시 말하면, 표면적으로는 여인의 소변이지만 결국 그것은 대합조개에서 나온 국물이라는 것이다.
--- p.180

사자성어에서 새우는 작은 크기 때문에 보잘것없는 존재로 주로 비유된다. 먼저, 새우와 게로 구성된 군대를 뜻하는 ‘샤빙셰장[蝦兵蟹將]’은 오합지졸인 보잘것없는 부대 혹은 상대방의 부하나 장병을 멸시하여 부르는 표현으로 쓰인다.

<b>이름을 보면 그 동물이 보인다</b><br/><br/>바다에는 인간이 미처 파악하지 못한 수많은 동물이 존재하고 있지만, 인간이 잘 알고 어떤 방식으로든 관계를 맺어온 동물도 많다. 인간이 그 동물을 어떻게 파악하고 있는지가 바로 인간이 붙인 ‘이름[物名]’에 담겨 있다. 예를 들어, 우리 조상들은 상어를 한자로 鯊魚(사어)로 표기했다. 최세진(崔世珍)의 『훈몽자회(訓蒙字會)』에 의하면 鯊는 沙魚를 하나로 합친 글자로 ‘상어’를 나타낸다고 했다. 상어 가죽에 모래알처럼 생긴 돌기가 붙어 있어 이런 이름을 갖게 되었다는 것이다. 입이 큰 대구(大口), 몸이 뱀처럼 긴 장어(長魚)도 그 외형적 특징을 담은 물고기 이름이다. 물론 한자 이름만 그런 것은 아니어서, 영어 jellyfish는 해파리의 투명하고 흐물흐물한 몸체를 잘 표현한 이름이다. 그런가 하면 동물의 생태를 반영한 이름도 있다. 조선왕조실록 세종실록에는 연어를 표기할 때 年魚와 鯊魚가 혼재해 등장한다. 年魚는 봄에 바다로 나가 가을에 강으로 돌아오는 연어의 생태를, 鰱魚는 떼를 이루어 강을 거슬러 오르는 연어의 습성(連魚를 합쳐 鰱이 되었다)을 담고 있는 이름이다.<br/><br/>한편, 우리가 흔히 사용하는 속담과 비유에도 각 동물의 특징이 반영되어 있다. 실제로 어장에 해파리가 들끓어 손해를 본 어부들의 경험을 반영한 한국 속담 ‘어장이 안 되려면 해파리만 끓는다.’는 물건을 사지 않는 사람들만 많이 드나들어 손해를 보는 가게의 상황을 비유하게 되었고, ‘게는 구멍을 파도 자기의 몸 크기만큼 판다[蟹は甲羅に似せて穴を掘る].’는 일본 속담은 사람은 제 분수에 맞게 살아야 한다는 교훈과 함께, 일본 사회 특유의 직업적 소명의식을 보여준다. 고리대금업자를 가리키는 영어 loan shark에는 포악하며 공격적인 상어의 이미지가 들어 있으며, 중국어로 문어를 가리키는 별칭인 바좌위[八爪魚]는 여러 다리를 걸치는 바람둥이를 비유하는 말로 쓰인다. <br/><br/><b>이름과 표현에 담긴 인간의 생각을 더듬는다 </b><br/><br/>이처럼 각 문화권에는 바다동물들 자체의 특성으로 만들어진 숙어나 전설들이 다양하며, 그런 이야기는 사람들이 그 동물과 맺은 관계가 내재화된 결과물이다. 그리고 우리는 그 자료들을 통해 거꾸로 그 말을 만들었던 사람들의 생각과 삶 속에 들어가 그들의 문화를 살펴볼 수 있다. 『바다동물, 어휘 속에 담긴 역사와 문화』가 언어를 통해 그 생각과 문화를 더듬어 살펴보는 계기를 제공할 것이다.