'경제'라는 단어는 언제나 조금은 두렵고, 솔직히 많이 부담스럽다. '재테크' 혹은 '투자'라고 하면 귀가 솔깃하지만, '경제'라는 단어는 늘 공부하는 마음으로 받아들이게 되는 것이 사실이다. ('요즘 세상에 그런 사람이 어디 있나!', '경제를 모르고서 현대를 어떻게 헤쳐 나가려 하는가! 이런 무지한 인간 같으니!' 라고 한다면 또 할 말이 없지만서도.)

'경제'라는 단어가 부담으로, 알아야 할 의무감으로 다가오는 것은 아마도 우리가 경제라는 단어 자체를 우리 생활이 아닌 학업의 한 영역으로 받아들이기 때문일 것이다. 미시경제학, 거시경제학 등등 때문에 그 동안 우리는 얼마나 많은 눈물을 흘리며 밤을 지새왔던가.

그런데 그냥 경제도 아니고 아이비리그 경제학과에서 배우는 경제라니. 도표와 그래프, 어지러운 경제 용어들이 눈앞에 아른거리며 '이것은 나와는 상관없는 다른 세상 이야기려니' 절로 손을 놓게 된다.

코넬대학교 경제학과 교수인 저자는 이 책의 프롤로그에서 이론 중심의 경제학이 얼마나 비효율적인지를 말하고 있다. 경제학 수업을 수강한 학생들이 경제학의 입문 과정에서 배우는 '기회비용'의 정확한 개념조차 제대로 이해하지 못하고 있는 경우가 많았던 것이다. 이론적으로 기회비용이 무엇인지는 말할 수 있어도, 정작 실제 상황에서 발생하는 기회비용은 정확히 산출하지 못하는 경우가 상당수였다.

『이코노믹 씽킹』은 수업 시간에 학생들이 제출한 과제들을 바탕으로 구성된 책이다. 그 과제는 "일상에서 개인적으로 목격한 특정 사건이나 행동양식 등과 관련해 흥미로운 질문을 던지고 답을 제시하되, 경제학 개론 수업에서 논의된 바 있는 경제 원리를 이용하라"는 것.

학생들이 제출한 과제의 주제는 수요와 공급, 직업의 세계, 심지어 연인과의 관계까지 천차만별이다. "왜 컬러사진이 흑백사진보다 쌀까?", "왜 스타벅스는 메뉴에서 쇼트 사이즈를 숨길까?", "왜 수줍어하는 사람이 매력적일까?" 등 우리가 미처 생각하지 못했던, 또는 평소에 궁금해하던 내용들을 책 속에 가득 실어놓았다. 그리고 질문에 관한 답들 역시 때로는 기발하고, 때로는 공감할 수 있는 내용들이다. 무엇보다 가장 중요한 것은, 경제원리를 기반으로 하고 있지만 누구나 가벼운 마음으로 읽을 수 있도록 쉽게 쓰여졌다는 점이다.

경제에 대해 알고는 싶지만 막연히 두려워서 첫 발걸음을 못 떼고 있는 사람, 『괴짜 경제학』, 『경제학 콘서트』 등을 재미있게 읽었던 사람, 아니면 그저 세상 모든 일이 궁금한 호기심쟁이들에게 추천. 커피를 많이 마시지 않는 필자는 이 책을 통해 스타벅스 '쇼트 사이즈'의 존재를 처음 알고, 적극 활용하고 있다는 이야기도.

두 경제학자가 점심을 먹으러 가다가 길에서 100달러짜리 지폐처럼 보이는 뭔가를 발견했다. 둘 중 나이가 어린 경제학자가 지폐를 주우려고 몸을 구부리자 나이 든 경제학자가 그를 말리며 이렇게 말했다. "100달러짜리 지폐일 리가 없네." "왜죠?" 젊은 경제학자가 물었다. 나이 든 경제학자는 대답했다. "만약 100달러짜리였다면 누군가 벌써 주워갔겠지."

물론 나이 든 경제학자가 틀렸을 수도 있다. 하지만 그의 충고는 사람들이 자주 간과하는 중요한 진실을 내포하고 있다. '눈먼 돈은 없다(no cash on the table)'의 원리는 누구나 가져갈 수 있도록 테이블 위에 현금이 있는데 아무도 가져가지 않고 오랫동안 방치돼 있는 경우, 즉 쉽게 돈을 벌 기회가 있는데 아무도 그 기회를 잡지 않는 경우는 거의 없다는 원리다. 과거에 그랬듯이 미래에도 재능, 검소함, 노력, 행운이 한데 조합되어야만 큰돈을 벌 수 있을 것이다.

일부 가전제품은 가전 대리점으로 운송되는 과정에서 미세한 외관상의 손상을 입는다. 이렇게 손상된 제품은 공장으로 보내 수리하는 것보다 할인가격에 판매하는 것이 훨씬 낫다. 시어스 로벅(Sears Roebuck)은 이렇게 흠이 있는 제품을 할인가격으로 판매해서 성공을 거둔 대표적인 업체다. 이러한 제품에 대한 할인판매일이 다가오면, 시어스가 인부를 고용하여 멀쩡한 제품에 흠집을 낸다는 소문이 돌기도 했다. 이러한 소문은 그저 또 다른 '도시 전설'에 불과했을까? 아니면 소매상으로서는 일부러 제품에 손상을 입힐, 타당한 경제적 이유가 있었던 것일까?

다시 한 번 말하지만, 할인 전략의 목표는 본래의 가격이라면 해당 상품을 구매하지 않았을 잠재 구매자들을 끌어들이는 것이다(그 외 일반 구매자에게는 가급적 할인 헤택이 돌아가지 않게 해야 한다). 가전제품 소매상들은 살짝 흠이 있는 냉장고가 잠재적 구매자들을 끌어들이는 유용한 수단임을 우연히 발견했다. 이런 제품들을 할인가에 구매하기 위해서, 구매자는 세 가지 장애물을 뛰어넘어야 한다. 첫째, 할인판매 기간이 언제인지 알아내야 한다. 둘째, 할인판매가 실시되는 날에 다른 스케줄을 잡아서는 안 된다. 셋째, 자기 집 냉장고에 보기 흉한 흠이 있다는 사실을 감내할 준비가 되어 있어야 한다(흠이 있는 부분을 벽에 붙임으로써 보이지 않게 하더라도 말이다).

돈을 흥청망청 쓰는 사람이라면 이러한 장애물 중 단 하나도 받아들이지 않을 것이다. 그러나 시어스가 재빠르게 눈치 챘듯이, 가격에 민감한 상당수의 소비자들은 이 모든 장애물을 기꺼이 받아들일 준비가 되어 있었던 것이다.

따라서 손상된 가전제품을 많이 확보하지 못한 가전 대리점은, 인부를 시켜 멀쩡한 제품에 흠집을 내는 것이 이익이라고 생각했을 법하다. 이 경우 가전제품 판매는 증가하고, 평균생산비는 줄어들어서 결국 모든 소비자가 더 낮은 가격에 제품을 구입할 수 있게 된다.

<b>세상의 핵심을 꿰뚫어보는 경제학자의 씽킹 파워를 배운다!</b> <br/><br/>왜 스타벅스는 메뉴에서 쇼트 사이즈를 숨길까? 왜 야구감독은 유니폼을 입고 농구감독은 양복을 입을까? 왜 스티븐 잡스는 검은색 맥북(노트북)을 흰색보다 비싸게 팔까? 39달러짜리 휴대폰의 배터리가 59달러나 하는 이유는? 누구나 궁금했을 법한 이런 질문들 뒤에 숨어 있는 공통점은 무엇일까? <br/><br/>수많은 우수강의상을 받은 명강사이자 버냉키와 함께 저술한 《경제학》으로 유명한 로버트 프랭크 교수의 《이코노믹 씽킹》은 이런 아리송한 사례들을 단번에 꿰뚫으며 시원한 경제 원리의 진수를 보여준다.<br/><br/>이 책은 프랭크 교수가 지난 20년간 아이비리그 학생들에게 수업시간에 과제로 내주었던 사례들을 모은 것으로, 과제의 조건은 "주위에서 쉽게 볼 수 있는 이상한 현상들을 채집해 올 것, 그것들을 간단한 경제 원리로 설명하되 500단어를 넘기지 말 것, 친구에게 얘기하듯 쉽게 쓸 것"이었다. 이렇게 해서 모아진 몇천 개의 과제들 중 최고의 것만 엄선해서 저자가 수정하고 해설을 덧붙여서 탄생한 것이 바로 이 책이다. 따라서 이 책은 지난 20년간 아이비리그 수재들이 받았던 실제 경제학 강의의 정수이자, 그들을 1% 비즈니스 리더들로 키워낸 아이비리그식 사고법의 핵심이라 할 수 있다. <br/><br/>이렇게 태어난 《이코노믹 씽킹》은 일상의 사례들을 통해 '이코노믹 씽킹'을 길러주는 책이다. 누구나 한 번쯤 '아, 맞아. 그건 왜 그렇지?' 하고 생각해봤을 법한 사례들을 통해 세상을 경제학자의 눈으로 바라보게 해준다. 왜 휴대폰 본체보다 배터리가 더 비싼 건지, 왜 음식점들은 음료수를 공짜로 리필해주는 건지, 왜 항상 올해의 신인왕은 다음 시즌에서는 좋은 성적을 내지 못하는지, 누구나 궁금했던 일상 속 미스터리들을 경제학의 원리로 단순명쾌하게 설명해낸다. <br/><br/>하지만 이 책은 단지 신기한 사례들을 모으는 데 그치는 게 아니라, 그런 사례들을 '이코노믹 씽킹'으로 풀어가는 과정에서 저절로 경제 마인드가 길러진다는 데 특징이 있다. 이 책에 실린 수없이 많은 사례들을 꿰뚫는 원리는 경제학에서 가장 핵심적인 몇 가지 원리이며, 이 원리는 결국 '눈먼 돈은 없다'는 경제학의 핵심 원리로 통한다. 저자는 다양한 사례들을 제시하면서 이 핵심 원리들이 얼마나 현실을 잘 설명해주는지 보여주며, 이런 경험을 통해 독자는 복잡다단한 현실을 꿰뚫는 원리를 스스로 체득하게 된다. 상식의 허를 찌르고 역발상의 해법을 제시하는 데 그치지 않고, 차곡차곡 이코노믹 씽킹을 가르쳐준다는 점에서, 이 책은 새로운 형식의 '경제지능 트레이너'라 할 수 있다. <br/><br/>학교에서 교복을 강요하는 게 불만인 학생, 헤드헌터의 명함을 서랍에 받아둔 직장인, 펀드매니저가 흘리는 내부정보에 흔들리고 있는 투자가라면, 남들이 보지 못하는 세상 돌아가는 이치를 꿰뚫어보고 스스로 판단할 수 있는 경제지능을 키워보자.