지난 세기 동안 우리는 문제를 일으키는 단 한 종의 세균을 제거하기 위해 장 속에 있는 모든 세균을 죽이는 항생제를 사용했다. 그 시절 우리는 소수의 해충을 제거하기 위해 들판의 곤충을 모조리 죽이고, 일부 지역의 양떼를 보호하기 위해 어디에서나 늑대를 죽였다. 또 세균을 제거하기 위해 작업대를 박박 문질러 닦았다. 이 모든 행동은 헤아릴 수 없이 많은 생명을 구했지만, 동시에 만성 질환을 증가시키고 자연의 다양성을 감소시켰다. 이제 우리는 많은 것을 알게 되었고, 더 건강하고 자연에 가까운 삶을 만들기 위해 보다 지혜롭게 행동할 수 있다. 청결한 생활에서 비롯된 문제의 해결책은 단순히 흙장난 같은 것이 아니다. 우리가 할 일은 세상을 여러 다양한 방식으로 상호작용 하는 새로운 세상으로 만드는 것이다. 삼림 파괴와 항생제의 남용 속에서 살아남은 종들만 남아 있는 세상이 아닌, 더 똑똑하고 싱싱한 뜨락을 만드는 것이다. 우리의 삶을 다시 야생이 있는 곳으로 되돌리자. ---「저자의 말」

바로 지금, 우리는 포식자에게 잡아먹힐 위험이 거의 없다. 부엌이나 뒷마당에 몸을 숨기고 있는 호랑이도 없다. 기생충이 있을 위험도 적다. 그러나 한편으로 우리는 삶의 주변에서 인간의 손길이 전혀 미치지 않은 거친 야생을 보기 위해 애쓰고 있을 것이다. 사실 이런 노력은 우리가 깨닫고 있는 것 이상의 중요성을 지닌다. 당신은 이런 것들을“부작용”이라고 부를 수도 있지만, 바로 지금 당신의 대문을 두드리고 있을지도 모른다. 이들은 생태 역사의 망령이다. 이들의 조용한 두드림 속에는 생명의 역사 수십 억 년의 무게가 담겨 있다. ---p. 32

사실 인간을 괴롭히는 질병 중에는 아직 그 원인조차 이해하지 못하는 것이 태반이다. 일반적으로 인간이 걸리는 질병은 400가지가 넘으며, 이름조차 없는 질환도 수백 가지에 이른다. 소아마비, 천연두, 말라리아 같은 이름을 알고 있는 수십 가지의 질환은 비교적 잘 연구되어 있지만, 나머지 수백 가지의 질환은 그렇지 못하다. 이렇게 많이 밝혀지지 않은 질환에 관해서는 증세를 치료하는 방법이나 문제를 일으키는 병원균을 죽이는 방법을 알 수 있을지는 모른다. 그러나 그 질환에 걸린 몸에서 정확히 어떤 일이 일어나는지는 인체의 미스터리인 경우가 많다. ---p. 41

오랜 기간 동안 우리는 면역계를 크게 두 종류의 방어 부대로 이루어진 군대로 알고 있었다. 한 군대는 세균과 바이러스를, 한 군대는 몸집이 더 큰 기생충을 방어한다는 것이다. 그러나 지난 5년 사이, 한 가지 문제가 생겼다. 뭔가 다른 특징을 놓치고 있는 것 같았다. 과학자들은 기생충이 몸속에 자리 잡게 되면 무슨 일이 벌어지는지 궁금했다. 알려진 바에 따르면, 면역계는 결국 기생충에 대한 공격을 멈춘다. 하지만 왜, 그리고 어떻게 그렇게 되는 걸까? ---p. 70

2050년에는 세계 인구가 92억 명에 이를 것으로 예측된다. 기후가 더워져서 농사짓는 것이 더 어려워질 것이다. 병원균에 의한 질병이 개발도상국뿐 아니라 전 세계적으로 다시 중요한 문제로 대두 될 것이다. 게다가 현재 우리가 당면하고 있는 비만, 면역성질환, 사회에 대한 불만, 수천에서 수백만에 이를 수도 있는 종의 멸종 같은 문제들도 더 악화될 것으로 보인다.

<b>“문명의 역설” 인류는 지금 새로운 위기에 직면해 있다 </b><br/><br/>현대문명은 역설적이게도 우리에게 암과 당뇨병, 자폐증, 알레르기, 자가면역질환, 각종 불안장애, 심지어 이와 턱관절, 시력 문제에 이르기까지 인간의 몸은 수천 년 동안 존재했던 생태적 환경에서 벗어나 새로운 위기에 직면해 있다. 면역학자, 진화생물학자, 생리학자들은 이런 상황들을 이제 겨우 이해하기 시작했다. 롭 던은 이 책을 통해 지금 인류가 중요한 갈림길에 서 있다는 사실을 깊이 있게 고찰한다.<br/><br/>인간은 진화의 관점에서 볼 때 아주 최근까지도 세균과 기생충이 가득한 야생에서 살아왔다. 생존을 위해 사냥을 하기도하고 포식자에게 쫓기거나 잡아먹히기도 했다. 그러나 오늘날 우리의 모습은 더 이상 자연의 일부분이 아니다. 현대문명은 개발과 청결한 생활이라는 명목 하에 우리의 몸과 주변에서 자연을 몰아냈다. 기생충, 세균, 공생생물, 포식자에 이르는 거의 모든 종류의 생명을 우리 주변에서 제거해 광포한 야생의 위험이 없는 세상에서 살아가고 있다. <br/>그러나 인간의 몸은 서로 다른 수백 가지의 종들에 의지해 살고 있다. 그리고 그 각각의 종들을 잘 활용하는 방식으로 설계되었다. 그러나 ‘청결한 생활’은 우리에게 많은 이득을 가져다주었지만 인류가 이전에는 전혀 경험해 보지 못한 또 다른 위험에 빠트리기도 한다. <br/><br/>우리는 각종 매스컴을 통해 매일같이 새로운 치료법과 신약의 개발에 관한 뉴스들을 접한다. 머지않아 인류는 모든 질병으로부터 해방되어 불로장생을 누리게 될 것 같은 착각을 불러일으킨다. 그러나 실상은 전혀 그렇지 않다. 놀랍게도 최첨단의 의학을 동원해도 현대의학으로 치료할 수 있는 암이나 자가면역질환과 같은 만성질환은 거의 없다. 현대의학에 치중하며 지구상에서 가장 많은 의료비를 지출하는 나라는 미국이다. 전 세계에서 생산되는 약의 40퍼센트를 미국에서 소비한다. WHO의 자료에 의하면 미국은 인체의 ‘자연치유력’을 높이는 전통의학의 비중이 높은 유럽국가와 남미, 중동국가들에 비해서도 치료수준이 훨씬 낮다. 그나마 1999년 24위에서 2009년에는 49위로 추락했다. <br/><br/><b>우리 몸에 기생충이 필요한 이유, “진화는 불필요한 설계를 하지 않는다.” </b><br/><br/>현대문명이 고도로 발달한 사회 일수록 인류가 이전에 전혀 경험해 보지 못한 새로운 질병에 고통 받고 있다. 각종 암과 이제 그 종류를 헤아리기도 쉽지 않은 ‘자가면역질환’이 그것 들이다. 미국의 존스홉킨스 의과대학의 노엘 로스 박사Dr. Noel Rose에 의하면 자가면역질환은 이제 그 종류가 무려 80여 가지에 이른다고 한다. 현대의학은 이 병들의 원인이 우리 몸의 면역체계가 어떠한 이유로 스스로를 공격하므로 인해서 생기는 질환이라고 추정하는 것 이외에 정확한 원인도 알지 못할 뿐더러 치료 또한 대증요법에만 치중할 뿐 근본적 치료법은 아직 요원하기만 하다. <br/><br/>이 책의 저자 롭 던은 최근 선진국 사회에서 급증하고 있는 자가면역질환 중에서도 고통이 가장 심한 질병인 크론병을 예로 들며, 그 원인과 치료법에 대해 그의 생물학적 지식과 광범위한 연구 결과들을 바탕으로 새로운 가능성을 제시하고 있다. 우리나라에서도 최근 10년간 환자수가 4배 이상 급증하고 있는 염증성 대장질환 크론병에 대해 주류의사들은 서구식 식습관과 흡연 등이 원인이라고 말한다. 이 병이 처음 발병한 서구 선진국 사회에서 유행병처럼 번지고 있기 때문에 ‘그냥 그렇게 추측하는 것’ 뿐이다. 그러나 흡연이나 식습관은 이 병을 악화시킬 뿐 근본적인 원인은 되지 못한다. 크론병의 전제조건이 되는 것은 경제발전, 풍족함, 도시화, 부처럼 우리가 현대적이라고 여기는 것들이다. 이전에 인도와 중국에는 이 병이 없었지만 최근에는 일부에서 나타나고 있다. 과학자들은 이 크론병의 원인에 대해 다양한 가설들을 내놓았다. 그중 장-피에르 휴고Jean-Pierre Hugot는 냉장고에 살고 있는 세균을 크론병의 원인으로 생각했다. 몇몇 증거들이 이를 뒷받침 하고 있기도 하다. 그러나 이런 관점에서는 TV, 자동차, 세탁기를 갖는 것도 크론병과 관련이 있다는 결론에 도달한다. 어쨌든 이 가설을 뒤집을 명확한 근거는 현재까지 없다. 그러나 휴고의 가설이 입증되려면 인과관계가 증명이 되어야 한다. 다시 말해 A로 인해 B가 되었다는 것을 증명해야 하는데 휴고에게는 A와 B는 있는데 인과관계가 입증이 되지 않았다. 따라서 크론병 주변에서 발견된 냉장고 세균은 범인일수도 있고, 그냥 구경꾼일수도 있다. 그렇다면 무엇이 원인일까? <br/>터프스대학의 의학교수인 조웰 웨인스톡Joel Weinstock은 선진국 사회에서는 이미 사라져버린 유물과도 같은 우리 몸의 기생충에 주목했다. 혹시 사라져 버린 기생충 때문에 면역체계가 스스로를 공격하게 된 것은 아닐까? 언 듯 엉뚱하기도 한 이런 가설은 차츰 힘을 얻게 되고 실제로 환자들을 상대로 기생충을 몸 안에 집어넣는 실험을 하게 된다. 그리고 ‘야생을 되살리는’ 이러한 시도를 통해 새로운 가능성을 제시한다. 그리고 저자 롭 던은 곧 다가올 미래세계에서 인류가 처하게 될 위기와 희망에 대해서도 이야기 한다. <br/>2050년에는 세계인구가 92억 명에 달하게 된다. 지금의 농업방식으로는 남아메리카만한 농지가 추가로 필요하다는 의미다. 그러나 그런 땅은 지구상에는 존재하지 않는다. 롭 던은 이 문제에 대해 새로운 희망을 제시하고 있는 딕슨 데포미에Dickson Despommier의 옥상정원과 수경제배의 가능성에 대해서도 소개하고 있다.