2008년 하버드대학교의 아동발달센터가 내놓은 연구에 따르면, 유아기의 경험은 두뇌능력을 향상시키는 데 특히 중요한 역할을 한다는 사실을 알아냈다. 이 연구는 만 세 살에서 다섯 살 사이에 두뇌발달이 가장 유연하게 일어난다고 주장하는데, 그 시기가 바로 유아기와 일치하는 감수성 예민한 기간, 즉 ‘민감기’다. (중략) 따라서 아이의 변화에 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 시기가 바로 유아기다. 바로 이 중요한 시기에 아이는 사회성을 키우는 방법을 배우고, 또 ‘도덕적인 행동’이 무엇인지 배워갈 뿐만 아니라 공감, 이타심, 협동, 협상, 심지어는 리더십까지도 배울 수 있다.

아동의 초기 경험은 주로 삶의 최초 5년 동안에 일어나고, 이때의 경험이 성인이 되어서까지 남아 있게 될 궁극적인 뇌의 배선을 결정짓는 데 중요한 역할을 한다. 신경접합부의 수가 많을수록 뇌는 더욱 복잡해진다. 뇌가 복잡하다는 것은 아동의 사회적, 창의적, 지적인 능력에 각각 영향을 미친다. 그러므로 이 중요한 기회를 놓치지 말고 뇌의 능력을 한껏 끌어올리는 것이 무엇보다 중요하다.

학습 위주의 교육은 취학 전 아동에게는 적당하지 않으며, 학습에 너무 성급하게 접근하도록 만들 뿐이다. 연구에 따르면 놀이나 활동에 기초한 배움보다 학습지나 과제에 많은 시간을 소비하는 아이는 부주의하고 산만하며 자신의 능력을 의심하는 경향을 드러낸다고 한다. 게다가 진취적이지도 않고, 운동, 학문, 언어, 사회성 등 어느 것에서도 두각을 나타내지 못하게 된다. 결국 이러한 아이들은 초등학교 3학년쯤 되면 잘못된 학습 습관 때문에 성적도 떨어지고 주의력도 산만해진다.

정서 발달은 생애 첫 5년 동안 매우 급속하게 이루어진다. 연구에 따르면 한 돌만 지나도 아이들은 이미 분노, 슬픔, 즐거움, 두려움, 흥미, 놀라움 등의 감정을 이해할 수 있다고 한다. 생의 두 번째 해에는 죄책감, 부끄러움, 난처함, 자부심 등을 드러내는 것이 가능해진다. 걸음마 단계의 아기는 자신의 감정과 상황적인 맥락을 연결시킬 수 있게 된다. 즉, 무엇이 자신을 행복하게 하는지 알게 되어 그 행복감을 모방하기도 한다.
만 세 살에서 다섯 살 사이의 아이는 우정을 형성하고 자신의 느낌을 표현하기 위해 감정을 조절하는 방법을 배운다. 만 네 살이 되면 다른 아이의 감정을 알아차리기 시작하고, 자신도 같은 정서로 반응할 수 있다. 자신의 감정을 조절한다는 것이 구체적으로 무엇을 의미하는지 쉽게 이해하는 아이는 또래에게 호감도 쉽게 이끌어낸다.

<b>하버드대학교 <br/>의학박사&교육학박사 공동연구 프로젝트<br/>사회성을 키워주는 실용적이고 과학적인 스킬 10가지!</b><br/><br/>20년 이상 공동으로 아이의 성장발달 연구를 진행해온 하버드대학교 마거릿 바우만 의학박사와 앤 덴스모어 교육학박사의 ‘우리 아이 사회성 발달 보고서!’ <br/><br/><br/>“학교 가는 게 너무 무서워요.”<br/>“학교에 가느니 차라리 죽는 게 나을 것 같아요.”<br/>“저를 괴롭히는 얘들이 꿈에도 나와서 잠을 못 자겠어요.”<br/><br/>21세기를 살아가는 우리 아이들의 최대 화두는 무엇일까? 그 아이들의 머릿속을 지배하고 있는 가장 큰 걱정과 고민은 무엇일까? 대학? 성적? 미래? 꿈? 불행히도 요즘 아이들에게는 자신의 미래를 고민하고 꿈꾸는 것조차 자신과는 너무도 무관한, 배부른 소리로 들리는 듯하다. 아이들을 괴롭히는 가장 큰 고민 중의 하나는 바로 ‘학교 가기가 끔찍하게 싫고 무서운 현실’이 아닐까. 최근 학교에 만연되어 있는 학생들 사이의 왕따, 폭력 문제는 단지 일부 비행 청소년, 혹은 내성적이고 학교에 적응하지 못하는 아이들만의 문제가 아니다. 꿈과 추억, 동심으로 가득해야 할 우리 아이들의 문제이자, 대한민국 모든 부모들의 문제이고, 교육에 몸담고 있는 모든 어른들의 문제이다. <br/>그렇다면 이런 현상의 근본적인 문제는 무엇일까? 바로 사. 회. 성. 이다. 아이가 혼자 태어나 저절로 성장하는 것이 아니듯 홀로 완벽한 사람은 아무도 없다. 그래서 무엇보다 아이가 ‘사회적 인간’으로 자랄 수 있도록 장려하고 배려하는 것이 모든 교육에 앞서 이루어져야 한다. ‘아이의 사회성’이야말로 아이의 평생 관계와 인생을 결정하는 핵심 키워드이기 때문이다!<br/><br/>아동심리학자이자 언어학자인 앤 덴스모어 박사와 하버드대학교 신경학자이자 소아과 의사인 마거릿 바우만 박사는 수십 년에 걸친 연구 결과와 다양한 치료 사례를 통해 생애 첫 5년이 평생 사회성과 두뇌발달을 결정한다는 사실에 확신을 가졌다. 두 저자는 이를 바탕으로 어떻게 하면 가정과 어린이집에서 아이의 사회성을 키워주고, 두뇌를 개발해 창의적이고 친화력 있는 사람으로 성장하도록 도와줄 수 있는지, 믿을 만한 근거를 세우고 그 구체적인 전략을 모아나갔다. 또한 이들은 놀이와 발달, 그리고 두뇌개발 사이의 연관성을 기술적으로 조합해 통합적인 정보를 제공하는 데 주력하였다.<br/><br/><b>어린이집·초등학교 입학을 앞둔 아이를 위한 부모들의 필독서!<br/>“취학 전 우리 아이, 잘 적응할 수 있을까?”</b><br/><br/>부모의 작은 변화가 아이의 평생 사회성을 결정한다!<br/><br/><br/>성적 지상주의, 물질 만능주의 세태는 부모와 유아교육 종사자들에게 아이의 교육과 학습능력을 무엇보다 우선순위에 두어야 한다고 현혹한다. 사회성을 ‘별것 아닌 것으로’ 치부해버린 지금, 아이들에게 친구는 이겨야 할 경쟁자, 선생님은 자신을 단지 명문대로 이끌어주는 사람 그 이상도, 그 이하도 아닌 게 되어버렸다. 하지만 곰곰이 주위를 둘러보라. 영재, 천재로 칭송받으며 성인이 됐지만, 정작 조직생활의 어려움을 호소하며 사회 부적응자로 낙인찍힌 아이들이 태반 아닌가. 똑똑하고 스펙은 좋지만 정작 사람들과 어떻게 대화를 나누고, 어떻게 사귀어야 할지 몰라 사회의 낙오자가 되는 안타까운 경우를 우리는 심심치 않게 접한다.<br/> <br/>이 책은 그러한 부모들의 교육관과 교육계의 실태를 꼬집고 아이의 미래와 진정한 행복을 위한 밑거름은 무엇보다 아이의 인간관계, 그리고 사회성을 바탕으로 한 아이의 자질에 있다고 주장한다. 또한 이를 뒷받침하는 그동안의 총체적 연구 결과와 그에 따르는 과학적인 육아의 기술을 고스란히 담아내고 있다. 두 박사는 아이가 사회성을 키워 바람직한 사회적 인간으로 자랄 수 있도록 유용하고 실용적인 대화놀이 및 다양한 전략들을 제공한다. 먼저 1장에서는 아이의 두뇌가 어떻게 새로운 정보를 습득하고 사회화 과정을 배워나가는지 연구를 통해 도출해낸 결과를 소개한다. 그런 다음 이러한 발달 과정에 있는 아이에게 가장 적합한 유아교육시설이 무엇인지 검토하고, 부모들이 현실에서 바로 적용할 수 있을 만한 실질적인 정보를 제공한다. 이후 각각의 장에서는 사회성이 뛰어난 아이들의 공통적인 10가지 특성과 그 특성을 개발할 수 있는 과학적인 육아법에 대해 설명한다. 각각의 전략은 “호감을 불러일으키는 아이가 되려면 우정을 쌓을 줄 알아야 한다.” “진취적인 아이는 복잡한 언어를 이해할 수 있어야 한다”와 같이 특정한 결과를 이끌어낼 수 있도록 구성되었다.<br/> 최근 연구에 따르면 사회성이 높은 아이는 대화를 통해 다른 사람과 협상을 하고, 자신감을 얻는다고 한다. 이 책은 이러한 점에 착안, 유아기 아동이 사회성을 길러가는 과정에서 나누는 실제 대화 사례를 추가해 부모들이 실생활에서 적용해볼 수 있도록 하였다. 또한 실제 사회성이 부족해 어려움을 겪었던 아이들의 치료 성공 사례를 소개함으로써 책에 소개된 전략들의 신빙성을 더하고 있다. <br/><br/><br/><b>《3~7세 아이를 위한 사회성 발달 보고서》가 알려주는 최고의 어린이집을 선택하기 위해 꼭 알아야 할 12가지 </b><br/><br/>1. 하루 중 놀이시간은 얼마나 되는가?<br/>취학 전 아이에게는 적어도 하루에 두세 시간 정도의 놀이시간이 필요하다. <br/><br/>2. 부모가 아이의 수업을 참관할 수 있도록 허락하는가?<br/>부모에게 수업을 참관할 수 있도록 허용함으로써 부모와 교사 간의 공개적이고 정직한 소통을 이끌어내야 한다.<br/><br/>3. 일반적인 하루 일정은 어떻게 되는가?<br/>교육을 담당하는 사람은 한 해 동안 점진적으로 변화해가는 체계적인 교육과정을 따라야만 한다. <br/><br/>4. 음악과 미술 수업을 위한 개별적인 시간이 포함되어 있는가?<br/>아이는 음악을 통해 의사소통을 배우고 그림을 그림으로써 자신의 생각을 표현하는 법을 배운다. <br/><br/>5. 아이가 매일 안전하게 야외활동을 할 수 있는가?<br/>야외활동 시간은 아이가 상상놀이를 즐기고 또래와 원활한 의사소통을 하는 데 도움을 준다. <br/><br/>6. 연극적 놀이시간은 얼마나 되는가?<br/>좋은 어린이집은 아이가 매일, 최소한 자유놀이 시간에라도 상상놀이에 참여할 수 있도록 프로그램을 짜놓는다. <br/><br/>7. 수업 중에 오감을 자극하는 프로그램이 있는가?<br/>유아기에는 땅을 파서 물이 흘러나오는 것을 경험하거나 모래나 진흙놀이 등 다양한 감각적 활동을 해야 한다. <br/><br/>8. 학부모 모임이나 만남이 정기적으로 기획되어 있는가?<br/>학부모 모임은 부모가 서로서로 배우고 공동체 의식을 개발할 수 있게 해준다. <br/><br/>9. 원생과 교사의 비율은 어떠한가?<br/>교사와 원생 간의 비율이 낮을수록, 교사가 아이에게 좀 더 개별적으로 관심을 기울일 수 있다. <br/><br/>10. 어떤 종류의 인가를 받은 시설인가? 교사는 자격증이 있는가?<br/>어린이집 교사가 자격을 갖추고 있는지, 아이와 원활하게 의사소통을 할 수 있는지를 정확히 확인해야 한다. <br/><br/>11. 교사는 다양한 교육 방식을 충분히 제공하고 있는가?<br/>체계적인 수업이 필요한 아이도 있고, 자유로운 분위기가 필요한 아이도 있다. 어린이집에 다양한 요구사항을 충족시킬 만한 교사가 있으면 좋다.<br/><br/>12. 어린이집의 전반적인 철학은 무엇인가?<br/>어린이집에서 추구하는 교육철학이 부모나 가족의 철학과 일치하는지 알아보아야 한다.<br/>

두 명의 저자는 연구를 통해 도출해낸 통합적인 정보를 통해 발달 과정에 있는 자녀를 둔 부모들이 직접 적용해볼 수 있는 다양한 사례를 제시한다. 어떻게 하면 내 아이가 훗날 사회에 나가서 성공적으로 적응하고 자신만의 성취를 이루어낼 수 있을지, 그 구체적인 방법도 제안해준다.
브루스 하우프트먼 (의학박사, 아동 정신분석학자)

이 책은 실제 아이들의 놀이와 발달 사이의 연관성을 기술적으로 조합해냄으로써 믿을 만한 정보가 필요했던 많은 독자들에게 어필하고 있다. 아이의 발달에 다양하게 관여하는 ‘연극적 놀이’뿐만 아니라 책 속에 등장하는 모든 놀이와 정보 속에는 부모라면 알아야 할 뛰어난 지혜가 포함돼 있다.
데이비드 디킨슨 (밴더빌트대학 피바디 교육대 교수)