우리는 즉각 회관 건물을 구매하기 위한 활동에 들어갔다. 감사하게도 먼저 의사인 친구 김광정 학사가 자신의 대학원 입학금으로 모아둔 10만 원을 선뜻 헌금해서 물꼬를 열었다. 나도 즉시 우리 집 재산 목록 1호였던 피아노를 팔아 10만 원을 마련했다. 또한, 주위의 각처에서 후원도 많이 받았다. 모여드는 도움이 경이로웠다.
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그러나 안을 들여다보면 심각한 문제가 발생하고 있었다. 지금까지의 사역 중에 가장 괴로운 일이 펼쳐졌다. 그 분쟁의 과정을 겪으면서 100여 명이던 학생들이 다 떠나고 겨우 30여 명만 남은 것이다. 가장 가슴 아팠던 것은 고시반 퇴반 사건으로 위대한 신앙 결단을 했던 4명 중의 한 명이 큰 상처를 받고 떠난 일이다.
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일반 교회로서의 모습을 갖추기에는 부족한 점이 많았다. 예배 장소도 기존 우리가 사용하던 ESF 한양 회관을 공동으로 사용했다. 그러므로 교회로서의 강단이나 십자가도 없이 성경책 한 권 겨우 놓을 수 있는 강의 탁자가 전부였다. 교회를 담임하고 있는 나 역시 교회를 위해 사역하기보다 ESF를 동시에 섬기고 있으니, 우리 교회는 이름만 있을 뿐 모든 멤버는 ESF 인으로서 정체성이 더 강했다.
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무엇보다 신도시의 특성상 불신자 전도보다는 다른 교회의 교인을 우리 교회로 옮기는 수평 이동에 집중할 수밖에 없는 현실도 그를 지치고 힘들게 했다. 대규모 전도 현장은 복음 전도와 개인 회심보다 어느 교회가 더 잘났느냐 하는 교회 홍보의 장이 되고 말았다. 자기 자신이 그 흐름에서 선봉장이 될 수밖에 없는 현실은 더욱 그를 힘 빠지게 했다. 그는 이벤트를 기획하면서도 이벤트가 사람을 변하게 할 수 없다는 한계를 누구보다 절감하던 목사였다. 그러니 몸집이 크지 않아도 내실 있고, 허상보다는 복음에 집중하는 온마음교회에 마음이 움직인 것이다.
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내가 잘할 수 있는 일은 성경 가르치는 일인데 그 능력을 사용할 수 없으니 얼마나 답답한 일인지 몰랐다. 기도하는 중에 영어 성경 공부 그룹을 만들면 사람들이 올 것 같다는 생각이 들었다. 무조건 영어로 성경을 가르쳐 준다고 해서 사람이 모일 것 같지는 않았다.
이런 생각으로 기도하다가, 놀라운 비전이 생겼다. 내가 목회하는 동안, 특히 은퇴 후 몇 년 사이에 한국의 위상이 놀랍도록 달라졌다. 이제 한국 학생들만 유학을 하는 것이 아니고, 세계 각지에서 수많은 외국인 학생들이 한국으로 몰려오고 있는데 이들에게 전도해야겠다는 비전이었다.