1749.8.28~1832.3.22

독일의 고전주의 성향 작가이자 철학자, 과학자. 바이마르 대공국에서 재상직을 지내기도 했다.
1749년 8월 28일 독일 프랑크푸르트암마인에서 태어난 괴테는 어려서부터 다양한 언어와 고전 문학 등으로 남다른 교육을 받았다. 북독일계 아버지에게서 '체격과 근면한 생활 태도', 남독일계 어머니에게서 예술 사랑과 '이야기 짓는 흥미'를 이어받은 그는 어린 나이에 신년시를 써서 조부모에게 선물할 정도로 문학적 재능을 타고났다. 라이프치히 대학에서 법학을 공부했고, 1767년 첫 희곡 《연인의 변덕》을 썼다.
1770년 스트라스부르대학 재학 당시 호메로스, 오시안, 셰익스피어의 위대함에 눈을 떠 ‘질풍노도 운동(Sturm und Drang)’의 계기를 마련했다. 괴테는 법률 사무소 견습생일 때 약혼자가 있는 샤를로테 부프와 사랑에 빠지는데, 이때의 체험을 《젊은 베르테르의 슬픔(1774)》에 담았다.
1775년 바이마르로 이주해 이 도시를 문화의 중심지로 끌어올리는 데 결정적인 역할을 했다. 행정가로 국정에 참여해 다양한 성과를 거두었고, 식물학, 해부학, 광물학, 지질학, 색채론 등 인간을 설명하는 모든 분야에 관심을 기울였다. 1786년 이탈리아 여행에서 고전주의 문학관을 확립, 1794년에는 실러와 함께 독일 바이마르 고전주의를 꽃피웠다. 1796년에 대표적인 교양소설 《빌헬름 마이스터의 수업시대》를 썼다. 1805년 실러의 죽음으로 큰 충격에 빠지지만, 이후에도 왕성한 창작 활동과 연구로 《색채론(1810)》, 《빌헬름 마이스터의 편력시대](1821)》, 《이탈리아 기행』(1829)》 등을 펴냈다. 스물네 살부터 생을 마감하기 한 해 전까지 심혈을 기울인 역작 《파우스트》를 마지막으로 1832년 세상을 떠났다.